Ссанхва-тхан
Я думал, что если преподнести термошкаф Императору, одного этого уже хватит для мощной рекламы.
Император любил ненавязчиво демонстрировать свою «бережливость» чиновникам через «домашние задания».
Если удастся расположить к себе Императора, закрепить термошкаф в имперской вертикали было бы несложно.
— Но разве просто показать термошкаф не слабовато? — сказала Ария.
— Думаешь?
— Да. Это редкий императорский банкет. Будет жаль показать только то, о чём все и так уже слышали.
— Хм, ты права.
Я кивнул словам Арии.
Пусть упаковать термошкаф как Коробку богини и было бы достаточно, но Ария права: это особый императорский банкет.
Приедут важные гости из трёх северных королевств и разных стран.
Было бы обидно ограничиться одним термошкафом, раз такие собрания бывают так редко.
Нужен «удар», который зацепит Императора и врежет термошкаф в память всем присутствующим.
«Milkiss уже использовали.»
Сначала я хотел взять Milkiss, но одного этого будет мало.
Впрочем, думал я недолго.
Идея всплыла сразу.
«Ссанхва-тхан.»
Зимой нет ничего лучше тоника, который прогревает тело.
И этот мир с тониками уже знаком.
Большинство зелий Синей башни — это зелья восстановления усталости.
Известно, что Император любит такие зелья восстановления.
Нет, не только Император — их любит вся знать.
Название главного ингредиента для восстановления, мандрагоры, буквально означало «сильный мужчина».
А ещё зелья восстановления нередко называли «усилителями мужской силы».
Интерес к «мужской силе» одинаков и в моём прошлом мире, и здесь.
По-настоящему хорошие тоники конкурируют ожесточённо — и цены у них соответствующие.
И вот что стоит отметить: в Империи было полно трав, связанных с восстановлением.
Возможно, земля здесь настолько плодородна, что даже женьшень, который в моём прошлом мире добыть было непросто, в этих горах встречается вполне обычно.
Проблема в том, что среди трав здесь хватает и ядовитых — таких, что при неосторожном употреблении способны убить мгновенно.
И…
«Травы — это к эльфам.»
Эльфы — знатоки лекарственных растений, лучше них в травах не разбирается никто.
Не будет преувеличением сказать, что это главная причина, почему Империя поддерживает хорошие отношения с эльфами.
В конце концов, именно эльфы выращивают большую часть ингредиентов для тоников, которые так любят люди.
Вот только вкус того ссанхва-тхана, который я хотел, немного отличался от того, что обычно делают из эльфийских трав…
«Эту часть придётся доверить Арии.»
Когда дело касалось вкуса, Ария была куда большим экспертом, чем я.
А с помощью Синей башни они точно справятся.
«И необязательно, чтобы вкус совпал идеально.»
Даже если получится немного иначе — ничего страшного.
Я не собирался в этот раз имитировать всё алхимией.
Я хотел сделать «наш», Белой башни, ссанхва-тхан на ингредиентах этого мира.
Основа вкуса будет вдохновлена моим прошлым, но эффект — куда сильнее.
Тем более эльфийские леса полны трав.
Практически золотая жила.
— Травы? Берите сколько нужно.
Старейшина Хейндел, эльф, разрешил использовать травы безо всяких условий.
Сказал так, будто позволял мне сорвать сорняки у него во дворе.
Это и правда логично: травы здесь растут как сорняки.
Казалось бы, все эльфы должны избегать уничтожения растений, но в этом плане они не так уж отличаются от людей.
Говорят, что молодые эльфы, которые рубят деревья на дубовые бочки, в последнее время стали большой головной болью…
Кстати.
Я наклонил голову, глядя на бутылку, из которой Хейндел потягивал.
— Старейшина, это же ветка Мирового Древа?
— Кхм… я просто немного подрезал.
Хейндел, который наслаждался бренди и коньяком, прочистил горло.
В его бутылке явно была ветка, похожая на ту, что могла быть только от Мирового Древа.
— Я не мог выбросить ветвь Матери, поэтому замочил её, — сказал он.
— Понимаю.
— Именно.
…
Похоже, рубка деревьев — проблема не только у молодых эльфов.
Получив поддержку эльфов, я пошёл к Аиле.
Эльфы дают ингредиенты, а Синяя башня специализируется на изготовлении зелий.
— Зелье восстановления? Вы пришли по адресу. Это наша специализация, — уверенно сказала Аила.
Её уши, как обычно, гордо приподнялись, и тут же она бросила на меня странный взгляд.
— Но зачем вам зелье восстановления?
— Не то чтобы…
Я резко оборвал её, прежде чем она успела придумать что-то не то.
— Мне нужно не это. Нужно что-то достаточно сильное, чтобы прогревало тело.
— Это несложно, но тогда зачем вообще делать зелье? — Аила наклонила голову.
Логично: местные зелья восстановления в основном заточены под «силу», а в зелья идут только самые дорогие и мощные составы.
Но тот ссанхва-тхан, который я хотел, был другим.
Моя цель — сделать то, что просто прогревает тело, но при этом можно массово производить, чтобы пить мог кто угодно.
Таких массовых «товаров» на рынке не было.
«Вот в чём его невероятное достоинство.»
Знать сойдёт с ума, если сможет покупать тоники оптом и дёшево.
Лично я ещё хотел, чтобы вкус был «тем самым»…
— Сможешь?
— Попробую, — ответила Ария, которая стояла рядом.
Одной этой короткой фразы мне хватило, чтобы поверить полностью.
Во вкусе Ария была лучше всех, кого я знал.
«Даже если будет иначе — тоже хорошо.»
Я верил: если смешивает вкусы Ария, плохо не выйдет.
До императорского банкета оставался месяц.
Нужно много времени, чтобы собрать в одном месте важнейших людей со всего континента, включая три северных королевства.
И за этот месяц Ария с помощью Аилы смогла вытащить тот самый вкус ссанхва-тхана.
Тёмная, насыщенная жидкость пахла сладковатыми лекарственными травами, стоило сделать глоток.
— Ну как? — нервно спросила Ария, наблюдая сбоку.
Аила молчала, но крепко сжимала кулак.
Я показал обеим большой палец.
— Отличная работа. Идеально.
— Да!
Ария вскрикнула от радости.
Аила тоже выдохнула с облегчением.
Обе сестры выглядели полностью выжатыми.
Почти месяц они делали только это, почти не спали, чтобы успеть к банкету.
Их радость заставила улыбнуться и меня.
Кстати.
«Они правда сделали это очень хорошо.»
Я удивлённо посмотрел на чёрную жидкость.
Я тайно думал, что вкус получится заметно другим, но Ария смогла сделать максимально близко к тому, что я хотел.
Это нельзя назвать точной копией ссанхва-тхана, но при данных условиях вкус получился лучшим из возможных.
Лично мне этот вариант нравился даже больше.
Наверное, из-за качества ингредиентов он получился куда глубже.
«И эффект отличный.»
От одного глотка внутри стало тепло.
И к тому же Императору мы не обычный ссанхва-тхан понесём, а настоящий «заряженный».
Лимитированный ссанхва-тхан, куда перемололи целый корень «сильного мужчины» — мандрагоры.
Принести это в термошкафе и вручить Императору?
Вот это уже финальный ход.
Раннее утро в день императорского банкета.
— У-уф… я-я собрала шляпу, на мне парадная роба…
Ланья с самого утра металась.
Хотя накануне она всё подготовила, сейчас она тревожно ходила из угла в угол.
— Посох взяла?
— Д-да.
— Туалетные принадлежности, пижама.
— Д-да, есть.
— Книги, чтобы читать там.
— Упакованы.
— Тогда всё.
Только после того как я всё проверил, Ланья наконец расслабилась.
Банкет будет длиться 4 дня, и готовить надо было многое.
Хотя, похоже, больше всего требовалась моральная подготовка.
— Старшая, вы всё собрали? — спросил Сион.
— Да, мы же погрузили термошкаф на мана-поезд, помнишь?
— Я не про это.
— А про что?
Кроме термошкафа? Я наклонил голову, и Ария вздохнула.
— Ох ты…
И начала прикладывать ко мне разные вещи, прикидывая.
Она всегда слишком переживает о внешнем виде на людях.
«Она и правда выделяется.»
Я посмотрел на Арию новым взглядом.
В голубом платье Ария выглядела элегантно.
Я обычно не замечал, но Ария была очень красива.
Настоящая кошачья красота.
С её природными данными и в этом платье она легко сошла бы за благородную леди из семьи какого-нибудь герцога.
Её чёрные волосы и глаза, редкие для Империи, тоже притягивали взгляд.
— Как тебе? Синий тоже неплох.
— …Да, хорошо.
Ария продолжала подбирать мне одежду, даже не замечая, что я на неё смотрю.
По дороге во дворец мы болтали о разном.
Кроме мастера башни, для всех это был первый визит в императорский банкетный зал.
— Мастер башни, какой там банкетный зал? — спросил Сион.
— Он просто о-о-очень огромный, — сказала Ланья, подняв руки.
Она, как всегда, была милой.
«Она могла бы надеть платье.»
Я тайно надеялся увидеть её в платье, но она наотрез отказалась, так что я отложил это «до следующего раза».
Сам банкет и так выводил мастер башни за пределы её храбрости.
Если бы я ещё и платье навязал — она бы точно упала в обморок.
— Говорят, Великий герцог Самар тоже будет, — сказала Ария.
— Правда? Вот это да.
Я искренне удивился.
Самарцы, которые выращивают кофе.
Великий герцог, глава Самара, славился тем, что не показывался на публике.
Его дочь я видел несколько раз, но самого великого герцога — ни разу.
Мастера 12 башен, северная знать, а теперь ещё и великий герцог.
Событие намечалось серьёзное.
— Сион, ты готов?
— Да. Подарки надёжно уложены в термошкаф. Количества достаточно.
— Хорошо. Пойдём.
Получив подтверждение Сиона, я вышел из мана-поезда.
Мы прибыли к императорскому дворцу.
«Осталось только добавить сырое яйцо — и готово.»
Пора было дать Императору попробовать ссанхва-тхан.