Американо

Кофе — напиток, который прогоняет сон и приносит бодрость. Поэтому он отлично подходил в качестве утреннего стимулятора.

— М-м, как приятно… — сказала Ария, прикрыв глаза и наслаждаясь густым ароматом кофе.

— Уф, горько.

Птфу, птфу.

Ланя скривилась и плеснула внутрь молока и сахара.

— Аромат хороший, да? Но, похоже, он слишком горький, чтобы пить прямо так, — заметил Сион: он отнёсся к напитку спокойнее Лани, но всё равно разбавил кофе водой.

Так и должно было быть.

Я дал им эспрессо — первый современный стиль кофе: тонко перемолотые зёрна, через которые магией прогоняли пар под высоким давлением.

Поскольку вкус у него сильнее, чем у обычного кофе, даже в Италии, на родине эспрессо, его часто смешивают с шоколадом или молоком.

Если добавить воды — получится американский кофе, то есть американо. Если добавить молока — латте.

Мнения о вкусе кофе раскололись.

— Я думаю, «Снупи» намного лучше.

— Я тоже больше люблю «Снупи».

— А мне это нравится больше.

Хотя Ария получала удовольствие от кофе, Ланя и Сион не понимали, зачем вообще пить его ради вкуса.

Это было логично: когда впервые пробуешь зерновой кофе, чаще всего замечаешь только горечь.

Нужно выпить несколько раз, чтобы начать различать разные оттенки вкуса внутри.

Хотя у человека с такими чуткими рецепторами, как у Арии, это могло проявиться уже с первого глотка.

«И делать его хлопотно».

Да, магия позволяла вытягивать эспрессо паром под давлением, но этот метод доступен только магам.

А создание и массовое производство магических инструментов, которые вырабатывают пар под высоким давлением, потребовали бы огромных стартовых вложений.

Такой путь не годился для популяризации кофе.

«Значит, растворимый кофе».

Самый массовый вариант: дешёвый, сладкий, удобный — достаточно разорвать пакетик и размешать в воде.

Растворимый кофе был самым простым способом сделать кофе популярным.

Проблема в том, что ни для эспрессо, ни для растворимого кофе у нас не было «зёрен», из которых можно было бы производить кофе.

Мы даже не могли нормально продавать молоко «Снупи» из-за нехватки кофейных бобов.

То немногое, что удавалось выпускать, тут же раскупали: слухи о бодрящем эффекте разлетались среди магов.

— «Такую хорошую штуку надо держать при себе».

Маги Синей Башни скупали молоко «Снупи», как только оно появлялось, утверждая, что потом будет трудно достать, если о нём узнают простолюдины.

В результате большинство граждан вообще не знали о существовании молока «Снупи».

Они и не могли узнать, когда маги сметали даже те крохи, что появлялись.

Чтобы популяризировать кофе, сперва надо было увеличить производство бобов.

Разумеется, решение я уже придумал.

«Нужна помощь Лилис».

К счастью, Лилис оставалась в столице.

---

— Отлично, Лилис! А теперь повисни на турнике!

— Пи-и! Отказываюсь! С чего я должна висеть на турнике…

— Если сделаешь только это, я выпущу сырные палочки, названные в твою честь.

— …!

— Если Лилис не хочет, не надо себя заставлять, — вмешался кто-то.

— Н-нет, я сделаю!

Лилис тут же подпрыгнула и схватилась за перекладину.

Первая принцесса, довольная, ходила вокруг Лилис с хрустальным шаром, как режиссёр с камерой.

— Ваше высочество, что вы делаете?

— А, Юри. Добро пожаловать. Я делаю упаковку для сырных палочек.

— Вижу, они уже в работе.

Похоже, она разрабатывала дизайн упаковки для палочек сыра — с Лилис в роли модели.

Я не понимал, зачем Первая принцесса лично снимает всё на хрустальный шар.

«Работает усердно».

С сочувствием глядя на Лилис, которая висела на перекладине, я спросил:

— Можно мне одолжить Лилис, когда съёмка закончится?

— Возможно, но на завершение уйдёт время…

Первая принцесса уже собиралась посмотреть время, как Лилис спрыгнула с турника.

— Маг, что вам нужно?

— Это не срочно. Я могу сказать после того, как вы закончите…

— Всё нормально. Пойдёмте наружу, поговорим.

Лилис сбежала со съёмки, даже не оглянувшись.

Я почесал шею и слегка поклонился Первой принцессе.

— Я скоро её верну.

— Что ж, ничего не поделаешь.

С разрешения принцессы я последовал за Лилис.

Лилис ждала меня у входа.

— Вы вовремя, маг. Я уже думала, что эта принцесса зажмёт меня на фотосессиях на весь день.

Лилис тяжело вздохнула.

Странное зрелище — вампир, жалующийся на трудности работы в человеческом обществе.

— Итак, зачем вы пришли?

— Лилис, ты умеешь управляться с летучими мышами?

— Летучими мышами?

— Да. Мне нужно собрать кофе.

— ?

---

Кофейные «бобы» — это семена плода, который называется кофейной вишней.

Чтобы получить бобы, нужно пройти утомительный этап: снять мякоть, которая их окружает.

Обычно это делается вручную — труда уходит много, производство получается низким.

К тому же, в Империи почти не было кофейных плантаций.

Единственным местом, где можно было добыть кофейные бобы, оставалась винодельня эльфийки Иоре в регионе Бородо.

Но даже Иоре, профессиональная фермерша, мучилась с кофе из-за трудоёмкости.

— Вздох… как же я всё это соберу…

Иоре обречённо смотрела на кофейные вишни, которые в изобилии висели на деревьях.

Хотя кофе она любила, сбор бобов был тяжёлой работой.

— Нум, давай сегодня тоже постараемся.

— Гу!

Мальчик из земли улыбнулся в ответ.

Ей показалось, будто в его весёлой улыбке мелькнуло раздражение.

— Ц-ц.

«Наверное, показалось».

Делая вид, что не заметила, как Нум щёлкнул языком и встал, закинув ногу на ногу, Иоре подавила грусть.

И, уже собираясь приступить к сбору, она услышала шаги за спиной.

Обернувшись, она распахнула глаза.

На ферму входил знакомый молодой мужчина.

— Ю-Юри!

— Здравствуй, Иоре.

Это был маг Белой Магической Башни, который помог ей, когда её виноградное хозяйство рухнуло.

Белая Магическая Башня также была местом, куда она поставляла виноград и кофейные бобы.

Догадавшись, зачем Юри пришёл, Иоре виновато опустила взгляд.

— Юри, простите, но мне нужно ещё несколько дней, чтобы закрыть норму по бобам в этом году. Но мы с Нумом стараемся, так что всё будет. Правда, Нум…

Поворачиваясь во время речи, она осеклась.

Пока она не смотрела, Нум попытался прилечь в тень виноградной лозы.

— Гу!

Поймав её взгляд, он улыбнулся так невинно, будто ничего не происходило, и Иоре внутренне вздохнула.

Нум не всегда был таким.

Он просто устал из-за того, что работы в последнее время стало больше.

За 200 лет с тех пор, как она начала хозяйство, Нум был её незаменимым другом.

Он не «портился».

Только совсем недавно он ещё был бодрым.

«50 лет назад он таким не был…»

Он скоро вернётся в норму.

Пытаясь себя успокоить и продолжить, Иоре услышала, как Юри перебил её.

— Всё в порядке. Я подумал, что тебе может не хватать рук, поэтому пришёл помочь со сбором.

— Что?

— Лилис.

— Вперёд, мои слуги!

Милая девочка рядом с Юри уверенно вытянула руку вперёд.

Иоре недоумённо наклонила голову, но…

Флап!

Милый, похожий на чихуахуа, нетопырь на плече девочки взмыл в небо.

И тут же.

ФЛАП-ФЛАП-ФЛАП—!

Откуда ни возьмись, к кофейной плантации слетелась стая летучих мышей.

Они расселись на кофейных деревьях Иоре.

— Ах…

Иоре тихо выдохнула, глядя, как летучие мыши выбирают кофейные вишни и поедают их.

Но затем…

— …?!

Когда мыши, наевшись вишен, снова взлетели, Иоре широко раскрыла глаза.

— Б… бобы…!

На ветках кофейных деревьев, где сидели летучие мыши, в изобилии остались кофейные бобы, очищенные от мякоти.

---

— Как это возможно?

— Это фруктовые летучие мыши.

Я объяснил удивлённой Иоре, кто это.

Фруктовые летучие мыши.

Они отличаются от обычных.

Из-за внешности, похожей на чихуахуа, и питания исключительно фруктами их обожают владельцы кофейных плантаций.

Они садятся на ветки, съедают только мякоть кофейной вишни и оставляют семена — фермеру остаётся лишь собрать бобы.

К тому же они выбирают только самые спелые и вкусные плоды, так что их даже называют отличными «инспекторами» кофейных фруктов.

Поэтому в моём прошлом мире на плантациях нередко использовали фруктовых летучих мышей для сбора кофе.

Разумеется, собрать таких мышей и привезти их к Иоре с места обитания людям было бы невозможно.

— Эй ты! Не урони это с дерева! — отчитала Лилис.

— Ки-ки…

Получив выговор, фруктовая летучая мышь сжалась, будто ребёнок, которого отчитывает мама.

«Вот что значит Истинная Кровь».

Я посмотрел на Лилис по-новому: она ругала летучую мышь так, словно разговаривала с ней.

Вампиры — точнее, Вампир — раса, которая способна управлять слугами, делясь с ними кровью.

А летучие мыши — слуги, которыми Вампир обычно управляют.

Лилис превратила фруктовых летучих мышей в своих фамильяров и привела их на ферму Иоре.

В результате все кофейные вишни на плантации лишились мякоти, а на ветках остались только семена.

«Значит, теперь у нас есть бобы».

— Гу-гу!

Нум, который до этого отдыхал, прислонившись к дереву, словно ожил и принялся с энтузиазмом собирать кофейные бобы.

---

С появлением хлопьев и ростом значимости завтрака утро Империи наполнилось богатым ароматом выпечки хлеба.

Ещё недавно это было бы невозможно представить.

В Империи право на выпечку хлеба принадлежало только лордам, и в каждой деревне стояла лордская печь, где хлеб пекли для всех жителей.

Но с появлением переработанных продуктов хлеб перестал быть единственной основой питания, монополия лордов рухнула, и на улицах начали открываться пекарни.

Теперь многие начинали день с кукурузного хлеба, сыра и свежего молока.

Люди, как обычно, выходили за хлебом, и вдруг…

— Что это за запах?

— Ого, как вкусно пахнет.

Сквозь аромат выпечки пробился глубокий, насыщенный запах.

Пойдя на него, один мужчина наклонил голову и уставился на новый пункт в вывеске пекарни.

— …Американо?

Американо.

Американо впервые появлялся в столице Империи.