Срок годности
Большую часть расходов на производство джелато взяла на себя Папская канцелярия.
По этой причине права на продукт мы разделили, хотя за само изготовление полностью отвечала их сторона.
Проблема заключалась в том, что мороженое разработали как «пищу таинства».
Оно одновременно было и подношением Господу, и десертом, призванным воодушевить верующих в их религиозной жизни.
Изначально это должен был быть просто скромный дар прихожанам.
Таков был первоначальный замысел, но…
— В какой-то момент люди начали приходить в церковь не молиться, а есть джелато.
— И вы перекрыли поставки?
— Да. Часовня не должна превращаться в место, куда ходят просто перекусить.
Трудности начались позже.
Когда люди, которые ходили в церковь ради джелато, узнали, что его больше не раздают, их захлестнула волна разочарования.
Но нашлись и те, кто умолял продать им порцию, предлагая любые деньги.
Однако церковь — это обитель молитвы, а не рынок, где торгуют едой.
Когда им отказали, люди перешли к протестам, требуя джелато.
Недовольство быстро переросло в шумные демонстрации с яростными криками о том, что «церковь монополизирует джелато».
«Всё это напоминало то, как я смотрел “Спасите джелато”».
Слова кардинала Бруно пробудили во мне воспоминания о похожем случае из прошлой жизни.
«Спасите джелато».
Инцидент, когда целая страна и её граждане сцепились из-за десерта.
В Италии существует традиция: летними ночами собираться у рек или на площадях и есть холодный десерт, спасаясь от зноя.
Когда правительство ввело запрет, начались протесты с требованием вернуть мороженое.
Нынешняя ситуация повторялась почти один в один.
Лето в Империи выдалось поистине жарким.
Но у большинства горожан не было средств, чтобы спастись от пекла.
Несмотря на то что магия в этом обществе стала привычным делом, её благами могли пользоваться далеко не все.
Церковь охотно раздавала мороженое измученным жарой людям, что и породило настоящий бум джелато.
Холодная чашка десерта в удушающий летний день превратилась для жителей Империи в жизненно необходимое таинство.
Так что, когда раздачу внезапно прекратили, протесты с требованием вернуть лакомство оказались не такими уж необоснованными.
Можно сказать, что благодеяние воспринималась как нечто должное, но лето в Империи было настолько беспощадное, что это оправдывало людей.
С другой стороны, священнослужителей мучило то, что торжественная часовня превратилась в закусочную.
Я мог понять чувства обеих сторон.
— Поэтому вы и пришли ко мне.
— Да, мы хотим, чтобы вы взяли джелато на себя.
Пища таинства несла торжественный смысл подношения Богу, но происхождение у неё было довольно скромным.
Всё начиналось с остатков зерна и части урожая, которые собирали и приносили Господу.
Вот почему церковные яства никогда не отличались особым вкусом.
Такая еда должна быть доступной, чтобы любой желающий мог её получить и попробовать.
Именно поэтому церковь решила вынести джелато за пределы своих стен.
— Понимаю. Я обсужу с Трионской торговой гильдией его распространение.
Лицо кардинала Бруно просветлело.
— Спасибо, что так охотно приняли столь внезапную просьбу.
— Ничего. Для меня это тоже хорошая возможность.
К слову, я как раз и собирался выпускать позиции «Хааген-Даз».
Мы с Союль уже завершили работу над рецептурой мороженого «Хааген-Даз», пока делали джелато.
Если добавить и его в ассортимент, получится идеальное сочетание.
Мороженое и джелато.
Я уже предвкушал реакцию.
[Таинство Господа, запретный десерт, который едят жрецы — джелато, теперь в продаже!]
Жители Империи с восторгом отреагировали на новость, что десерт наконец-то выпустят на рынок.
С самого рассвета перед лавками выстроились длинные очереди.
Среди них были дворяне, рыцари и маги, приведшие за собой слуг.
— …Это точно джелато! Та нежная текстура, что тает во рту — вкус точь-в-точь как в церкви!
— …Ах! Не зря я встал с утра пораньше.
— Жаль, что можно купить только одно. Это десерт, из-за которого хочется наделать запасов и лакомиться им каждый день.
Столь невероятный ажиотаж вокруг джелато, вкус которого уже проверен церковью, был вполне ожидаемым.
Однако далеко не все разделяли этот восторг.
— …Хм, и всё?
— Почему такая реакция?
— Да нет, это вполне съедобно. Вполне съедобно. Но двоякое чувство, не отпускает.
— Двоякое — из-за джелато?
— Если честно, до «Хааген-Даз» оно всё-таки не дотягивает, не находишь?
— …Жестокая шутка. Как можно сравнивать их?!
— Ты не пробовал? Мороженое Хааген-Даз — новый продукт, выпущенный, чтобы компенсировать недостатки джелато!
— Я был о тебе лучшего мнения, но ты же вообще не понимаешь, как это есть!
— Это ты не понимаешь!
Люди разделились на два лагеря — Хааген-Даз и джелато, — яростно споря о том, что же всё-таки вкуснее.
Это было похоже на бесконечный спор из прошлой жизни о том, что появилось раньше — курица или яйцо.
— Почему они ругаются? Вкуснее всего, если смешиваешь вместе.
Ария наклонила голову, посасывая ложку, в которой были смешаны джелато и обычное мороженое.
……
— Что?
— Ничего.
Ну, у некоторых могут быть необычные предпочтения, как у Арии.
У неё был довольно странные гастрономические пристрастия: вероятно, из-за её исключительной чувствительности.
Запуск десертов прошёл успешно. Хоть он и не породил такой крупной ажиотаж, как Принглс, из-за ограничений местной технологии охлаждения, но сумел закрепить в сознании людей само понятие мороженого как готовой еды.
Когда солнце садилось и на город опускалась ночная прохлада, люди собирались в трактирах, чтобы поболтать за порцией холодного лакомства.
В светских кругах оно тоже быстро стало обязательным пунктом в меню.
И…
— Башня Белой Магии пожертвовала джелато.
— Ууаа!
— Это подарок от магической башни. Всем по одному.
— Спасибо, спасибо вам огромное! Мм-м!
Джелато дошло даже до тех, кого общество не замечало.
«Даже без обеденного стола, даже в крайней нужде — пища таинства должна быть доступна каждому. Она принадлежит всем».
Это была единственная просьба кардинала Бруно, когда он обратился ко мне за помощью.
Прохладный ветерок Хааген-Даз разгонял летнюю жару Империи.
И вместе с этим дуновением имя Юри Грайот начало широко разноситься.
Вплоть до верхушки армии, защищавшей эту страну на далёкой южной границе.
Юг Империи с древних времён был местом бесконечных столкновений с варварскими племенами.
Конечно, кочевники не могли бросить вызов элитным имперским войскам.
Их примитивное оружие не шло ни в какое сравнение с мощью южных легионов.
Но, несмотря на всё военное превосходство, решить проблему варваров так и не удавалось десятилетиями.
Дело было не в том, что имперская армия была слабой или глупой.
Причина была в провианте.
Каким бы сильным ни было войско, без снабжения оно обречено на гибель.
На войне еда ценится дороже золота.
Южные земли, где обитали кочевники, представляли собой бескрайнюю степь.
В этой пустоши невозможно было раздобыть пропитание.
Попытки наладить снабжение тоже провалились. Пути часто подвергались налётам дикарей, расхищавших провизию.
К тому же даже та еда, которую удавалось довезти, из-за сурового климата портилась уже через день-другой.
Даже при использовании магии сохранения провизия оставалась пригодной максимум три месяца.
Для войн, длящихся годами, этот срок был ничтожно мал.
Настоящим врагом Южной армии были вовсе не варвары, а голод.
Слухи из столицы дошли и до пограничного гарнизона, который уже долгое время страдал от нехватки провианта.
— Генерал, я слышал, что в столице появился маг, владеющий искусством магической обработки продуктов.
— Маг?
— Да. Говорят, волшебник из Башни Белой Магии преобразил церковную пищу таинства. Что если поручить ему улучшение наших боевых пайков?
Маркиз Хьюз, командующий Имперской Южной армией, нахмурился, выслушав предложение штабного офицера.
— Разве он не делает просто закуски для детей? Он понимает, что нам не до изысков — армии нужна провизия, способная храниться месяцами.
До маркиза доходили столичные слухи.
Однако армию заботил не вкус еды, а её срок хранения.
Именно из-за быстрой порчи продуктов войскам приходилось покидать степь раньше, чем через три месяца.
Не было никакой надежды, что маг, ни разу не бывавший на поле боя, сумеет решить эту проблему.
Ведь даже военные чародеи после бесчисленных исследований смогли растянуть срок годности запасов лишь до трёх месяцев.
— И всё же… Может, стоит хотя бы отправить запрос?
Маркиз Хьюз тяжело вздохнул и без особой надежды сказал:
— Ладно, отправляйте.
— Есть, сэр.
Запрошенные боевые пайки доставили в южную армию меньше чем через месяц.
— Генерал, прибыли боевые пайки, которые мы запросили у Башни Белой Магии.
— Уже?
Когда ответ пришёл куда быстрее, чем ожидалось, генерал Хьюз недовольно цокнул языком.
Всё было очевидно: наверняка прислали какую-нибудь роскошную еду для дворян.
«Как и ожидалось».
Сухпаёк, который принёс солдат, представлял собой плоскую круглую ёмкость — над её внешним видом явно потрудились на славу.
— Говорят, это называется консервы, сэр.
— Хм, на вкус лучше, чем наши нынешние пайки.
Вскрыв и попробовав так называемые консервы, маркиз задумчиво кивнул.
Вкус оказался весьма недурным
По сравнению с обычными пайками это был почти королевский пир.
Но вскоре он отложил банку.
— И всё же, если срок хранения недолгий, на поле боя от них никакого толку. Провизия должна держаться хотя бы три месяца…
— Двадцать лет, сэр.
— Что?
— Срок хранения двадцать лет, генерал…
— …?!