Ломатель дружбы
Рецепт белого медведя — «Охота на лето» — стал безумно популярным.
Аффогато из джелато и эспрессо стоил дорого, а «Охота на лето» обходилась всего в четверть цены.
И давала невероятное чувство: растворимый кофе замораживает прямо на месте белый медведь.
И главное.
— Болитур, одну «Охоту на лето», пожалуйста!
— …Ладно.
*Хррр-к!*
— Ах… т-так освежает!
То, как кофе мгновенно схватывался льдом, одним махом сдувало летнюю жару.
*Дррр.*
Холодок, который пробирал через мягкую медвежью лапу, был восхитителен.
— Ой… какие у него лапки мягкие!
— Так вот почему все берут «Охоту на лето».
Даже благородные леди, которые обычно баловали себя аффогато, теперь заказывали «Охоту на лето» хотя бы ради того, чтобы один раз подержать лапу Болитура.
— Помашите мне лапкой тоже!
— Кьяа!
Из-за некоторых клиентов, которые лезли на чрезмерные «обнимашки» или, набравшись храбрости, пытались просунуть голову в отверстие, пришлось вывесить таблички-предупреждения.
● Внутри работает белый медведь.
● Пожалуйста, не пугайте белого медведя.
И, возможно, из-за взрывной популярности этой «Норы Белого Медведя»…
— Вау! У нас рядом тоже «Нора» открылась!
— Если это «Нора Белого Медведя», почему там котолюд за руку здоровается?
— Н-нуу… по-своему мило…
По столице начали плодиться «Норы», которые копировали оригинал.
Кто-то открывал «Норы» под зверолюдей, а кто-то и вовсе делал простые «дырочные лавки», продырявливая уличные стены.
Пока такие лавочки множились вслед за популярностью «Охоты на лето», Белая Магическая Башня готовила официальный релиз «настоящей Охоты на лето».
Потому что суть «Охоты на лето» — заморозить растворимый кофе — была элементарной.
Бумажную упаковку можно было наладить через двергскую технологию бумагоделия.
Конечно, на фабрики под массовое производство всё равно требовалось время.
Пока алхимики и дверги работали над релизом, мы, башенные, поехали на летний отдых к морю.
Кья-кья-кья!
Над прозрачным изумрудным морем раскинулось летнее небо — ни облачка.
Я лежал в тени дерева и лениво наблюдал за пляжем.
Разумеется, я приехал сюда не просто плескаться.
Если бы я хотел отдохнуть, то остался бы в саду Башни, а не тащился к морю.
Всё это было ради «рекламы» к релизу «Охоты на лето».
«Лето — это пляж».
Для ролика о том, как победить жару, лучше пляжа ничего не придумаешь.
А если ещё добавить «прохладное море» и «прохладные наряды» — и дать модели есть «Охоту на лето», то это вообще нечестно.
— Идеально, Бьянка! Идеально!
— Он вообще снимает или уже… того?
На пляже Сион снимал кристальным шаром, сияя настолько широко, что казалось — ещё чуть-чуть, и его самого затянет внутрь шара.
— У него лицо такое, будто он сейчас туда провалится.
Моделью для «Охоты на лето» стала Бьянка — уже известная всей Империи после «молочной» рекламы.
Её… внушительность, как говорится, «из сферы молочного хозяйства», подходила для летней рекламы ничуть не хуже.
— Хотя… скорее для любого времени года.
После дебюта в рекламных шарах с «молочной песенкой» Бьянка оставила соковую лавку на отца и взяла моделинг подработкой.
Лично я считаю, она поступила разумно.
Потерять такой талант в лавке с соком — это было бы преступлением против Империи.
Она умудрялась делать кадры «как в журнале», просто плескаясь в воде.
— …Хороший вид.
Я рассеянно смотрел на съёмки из-под тени, когда над головой внезапно легла тень.
— Ты что делаешь?
— Работаю.
Подняв голову, я увидел Арию, которая смотрела на меня сверху вниз.
— Лёжа?
— Уже одно то, что я пришёл летом на песчаный пляж, — работа.
— Смешной.
Не обращая внимания на её фырканье, я сел и достал из ящика со льдом «Охоту на лето».
— Будешь?
— Да.
Я развернул «Охоту на лето» и щёлкнул, пытаясь разломить пополам.
— Упс.
Ровно поделить не вышло.
Я протянул Арии заметно меньший кусок.
— Почему мне маленький?
— Так вышло.
— Как это «так вышло»? Давай меняйся.
— Нет.
Я быстро сунул свой кусок в рот, не оставив ей ни шанса отобрать.
Ария щёлкнула языком.
В конце концов, смирившись, она села рядом и тоже начала есть, а потом спросила с искренним недоумением:
— Зачем ты сделал это таким? Нельзя было сделать форму, чтобы делилось ровно?
— Тогда было бы неинтересно. Сам кайф — ломать.
— Вообще неинтересно.
— Это потому что тебе достался маленький.
— Ты сейчас серьёзно? Это же совершенно нечестно.
— Поэтому и интересно.
То, почему «Охота на лето» так хорошо продавалась, было именно в этой «нечестности».
Это было жестокое мороженое, которое почти невозможно поделить поровну: одному почти всегда доставалось больше.
Даже если чудом получилось «пополам», асимметрия формы всё равно заставляла куски выглядеть по-разному.
Из-за этого «Охоту на лето» прозвали «ломателем дружбы», а дети нередко ругались из-за размера.
Однажды кто-то пытался улучшить форму, чтобы ломалось идеально ровно, но…
— Продажи упали вдвое.
Принцип тот же, что и у лотерейного билета.
Как люди стирают билеты с предвкушением, так и здесь: «ломать» — это часть удовольствия.
Получить кусок побольше — это отдельная радость, помимо вкуса.
Маленькое, но честное развлечение.
— Старший! Мы закончили съёмку!
Услышав голос Сиона, я поднялся.
Пока «Охота на лето» шумела по Империи, она всё ещё оставалась неофициальным «рецептом» — замороженным растворимым кофе.
И даже это было трудно попробовать без магического холодильника.
Ролик «Охоты на лето» вышел примерно тогда, когда рецепт только начал расходиться.
【Делись вместе! Охота на лето!】
В рекламе Бьянка в прохладном наряде, открывающем светлую кожу, плескалась в воде, а потом, устав, делила «Охоту на лето» с Лилисс.
Просто видео: поиграли в воде и поели мороженое.
Но…
— *Ах…!*
— Э-это «Охота на лето»?!
— …Может, нам тоже на пляж?
По меркам Империи ролик был «шокирующим» — и именно этим впечатался людям в голову.
Реклама Бьянки с «Охотой на лето» дала такой отклик, что ещё долго оставалась главной темой разговоров.
— Это «Охота на лето»!
— Ого, теперь как нормальная еда продаётся.
Как только «Охота на лето» вышла официально, толпы рванули к торговым гильдиям пробовать её.
— Так правильно ломать?
— Да. Рвёшь посередине — и делишь.
Имперцы, которые видели ролик, покупали «Охоту на лето», чтобы делиться с друзьями.
— Интересно, какой вкус.
— Наверное, это же не совсем как растворимый кофе, да?
Поначалу атмосфера была весёлая.
Проблемы начинались после разлома.
— Подождите… а разве размеры не слишком разные?
— Ешь уже. Назад не склеишь.
— …Чего? Тогда почему у тебя больше?!
— Ошибка. Просто ошибка.
— Меняйся!
— Ха-ха, отними, если сможешь!
Ссоры из-за неравного разлома стали обычным делом.
Часто кто-то просто убегал с большим куском.
— Надо ломать аккуратно. У этого мороженого куски могут быть разными.
— Оставь мне. Несмотря на то, как я выгляжу… хм?
— Ха-ха! Я же говорил(а): аккуратно надо.
— Ха-ха… прости. Ошибка вышла.
— Дай мне большой.
— Извини, но это невозможно.
«Охота на лето» стала знаменитой не только вкусом, но и самим «событием разлома».
А ещё цена — дешевле джелато и эспрессо — позволяла наслаждаться ею всем.
Хоть под палящим дневным солнцем, хоть вечером после заката, когда становится прохладнее.
Люди собирались парами, делили «Охоту на лето» и болтали.
И —
— Это «Охота на лето»!
— Ура-а-а!
Через Белую Магическую Башню «Охоту на лето» пожертвовали множеству приютов по всей Империи.
Лето — сезон, когда прохлада мороженого «охотится» на жару Империи.
— Только не отпускай мою руку.
— Не переживай, не отпущу.
— Ты так раньше говорил, а потом отпустил.
— Говорю же: в этот раз не отпущу.
— Точно? Если отпустишь — ты труп.
В изумрудном восточном море Империи.
Ария плескалась, держась за плавающий камень.
А я держал этот плавающий камень для неё.
Даже Ланья умела плавать сама, а Ария, как ни странно, воды боялась.
Поэтому я и держал камень.
— Ты не отпустил, да?
— Да, держу.
Ария всё время проверяла, держу ли я камень, пока «плавала».
…Точнее, плескалась по-детски, а не плавала.
Опустив голову в мелкую воду, Ария старалась шевелить руками и ногами как могла.
— Фух… устала.
— …
— …?
Ответа не было.
Ария подняла голову — и её глаза дрогнули.
— Куда он делся?
В руках у неё остался только плавающий камень.
И в тот момент, когда она это осознала, тело, которое до этого «как-то держалось», вдруг начало тонуть.
— Буль-буль… буль-буль-буль!
Пока Ария отчаянно «тонула» в воде по грудь, я столкнулся с неожиданным человеком.
— Значит, без меня веселишься.
Это была благородная леди, окружённая аурой достоинства.
Я поднялся и склонил голову.
— Приветствую Вторую принцессу.
Под тень дерева подошла Вторая принцесса Кристина.
Случайно встретить её на пляже? Не смешно.
Очевидно, она пришла за мной, поэтому я спросил, недоумевая:
— Что привело вас ко мне?
Кристина нахмурилась, явно недовольная самим вопросом.
— Ты всё такой же бесцеремонный.
— Прошу прощения?
— Я просто пришла отдыхать.
— …
— Не веришь, да?
— Ну… у Вашего Высочества не тот график, чтобы «просто отдыхать».
Кристина, которая должна была готовить совместную операцию с Королевством Корнель против Демонического леса, не стала бы идти на пляж без повода.
Считать иначе было бы наивно.
— Цк. С тобой скучно.
Проворчав, Кристина достала из ящика со льдом «Охоту на лето», развернула и без раздумий переломила пополам.
Разлом вышел идеальным — будто ножом отрезали.
— Ловко.
— Хмф. Пустяки.
Кристина усмехнулась, протянула мне половину и уселась рядом в тени.
В этот момент Ария продолжала брызгать водой, барахтаясь.
— Она тонет, хотя ногами до дна достаёт.
Куда она делала плавающий камень?
Оставалось загадкой, как она вообще летает по небу, если вот так боится воды.
Пока я с интересом смотрел на борьбу Арии с законами здравого смысла, Кристина заговорила:
— Я решила поднять «Охоту на лето» наверх.
— Наверх… во дворец?
— Выше.
Кристина подняла указательный палец к небу — и я распахнул глаза.
— Импер…
— Императору понравилось.
Император предпочитает «Охоту на лето» аффогато? Неожиданно.
Но слова Кристины на этом не закончились.
— Император признал эффективность культурной инфильтрации против Корнеля. Мы создаём Департамент культурной инфильтрации, и я буду им руководить. Белая Магическая Башня станет консультативной стороной.
— Полагаю… согласие Мастера Башни уже получено.
Кристина кивнула.
Наша Мастер Башни ради Императорской семьи пойдёт на что угодно — тут даже спрашивать не нужно.
Впрочем…
— Хм. То есть…
Кристина скривила губы в улыбке.
— Мы будем часто видеться.
— …
Меня только что «подцепили»?
Я ощутил уныние — и в этот момент щёку резко обожгло.
Я повернул голову.
Ария вылезла из моря, как водяной призрак, и смотрела на меня так, будто собиралась убить.
Волосы и макушка были облеплены водорослями, словно она сражалась не с водой, а с самим океаном.