Зима по щелчку
— Отдай мне это, Кина.
— …Отдам, если будешь вести себя хорошо.
— !
Глаза Первой принцессы дрогнули.
Она поняла, что Иберкина просто копирует то, что ранее делала она сама.
Уголок губ Люсиэлы неловко дёрнулся.
— К-Кина… ты чего…
— …Сядь.
— !!
Иберкина указала на пол, и тело Первой принцессы напряглось.
Просьба была унизительной, но стоило ей увидеть «Молочного Ангела Лилис» рядом с Иберкиной — как её одеревеневшее тело медленно пришло в движение.
Первая принцесса аккуратно уселась на пол, как кошка.
Лицо у неё запылало, а взгляд снизу был таким, будто она готова была убить.
— …Кина, ты за это заплатишь.
— …Ешь.
Иберкина подняла картофелину фри.
— Т-только один раз.
Первая принцесса нерешительно приподняла голову и неловко взяла картофелину в рот.
— Ах… ням.
— …Молодец.
Иберкина похвалила её и погладила по голове.
Тело Первой принцессы едва заметно дрогнуло.
Оттолкнув странное чувство, накатившее внезапно, Люсиэла сказала:
— Н-ну… теперь отдашь?
Иберкина молча подняла стикер и протянула.
Это был «Молочный Ангел Лилис».
Первая принцесса просияла и потянулась, но Иберкина отвела руку назад.
«Почему?»
С этим вопросом в глазах Люсиэла подняла взгляд на Иберкину.
И та сказала:
— …Синеглазый Ледяной Дракон. Сначала дай свой, потом дам это.
— Ладно.
Первая принцесса — пусть и с лёгким разочарованием — достала с полки стикер Ледяного Дракона, тот самый, который прятала.
А когда наконец получила «Молочного Ангела Лилис», пискнула от счастья, забыв про достоинство.
— Наконец-то!
Пока Первая принцесса прижимала к груди добычу, на губах Иберкины мелькнула едва заметная улыбка: она получила «Синеглазого Ледяного Дракона».
— …Ещё один.
Ей не хватало всего 1 карты, чтобы собрать «Абсолютную» Иберкину.
На следующий день Иберкина обменяла все свои стикеры на карты в Белой Башне Магии.
А потом, быстро пробежав взглядом, оставила только нужные — остальные выбросила.
Без колебаний.
— Леди Иберкина, вы когда-нибудь играли в Карты Зверей?
— …Нет.
— Тогда вы уверены, что можно так вот… наугад выбирать карты?
— …Да. Без проблем.
Я наклонил голову, глядя на её безмятежное лицо.
Можно ли принимать решения так легко?
Тем более если ты ни разу не играл — знает ли она вообще правила?
Но через несколько дней…
— Она опять выиграла! Опять!
— Кто вообще эта девочка?!
— А, Парадикс снова не пришёл, что ли?!
— ……
В Арене появился новый чемпион.
Пока все сходили с ума по карточным дуэлям, я занимался разработкой нового продукта.
Да, переработанная еда уже разошлась по Империи, но далеко не все могли ею наслаждаться.
«Особенно — курицей».
Магазины, где жарили и продавали курицу, были сосредоточены в «городах».
Масло стало доступнее, но за пределами городов оно всё ещё оставалось редкостью.
А там, где масла мало, жареное неизбежно дорого.
Значит, курицу достать трудно.
И главное — жареную еду нельзя просто взять, сохранить и спокойно съесть «когда удобно».
Как «заморозку», например.
— Почему заморозка, когда на улице и так холодно?
Ария наклонила голову, услышав, что я хочу делать замороженные продукты.
Осень заканчивалась, зимы на пороге, и сама идея казалась нелепой.
— Разогреваешь.
— Разогреваешь?..
— Да. Разморозить, а потом есть.
Замороженная еда, которую нужно размораживать, в этом мире существовала.
Но только кое-где на севере и встречалась редко.
Чтобы «заморозка» стала массовой, нужна «холодная доставка».
А она работала ограниченно — фактически только для мороженого.
Всё остальное считалось слишком неэффективным.
«И микроволновки тут нет».
Из-за этих технических проблем я даже не пытался сделать заморозку раньше.
Приходилось терпеть неудобство и каждый день «выходить наружу», чтобы поесть.
О «замороженной вечеринке» можно было только мечтать.
Но эти дни закончились.
— …Синеглазый Ледяной Дракон, атака.
— Аааааа!
Потому что появилась она.
Та самая, что сейчас побеждала даже Третьего принца одной картой.
Ледяной Дракон Иберкина.
С «льдом» в названии она была ключом к нормальной заморозке.
Драконов называют «наместниками бога» из-за их силы.
Неразумные существа с бесконечной жизнью и неистощимой маной.
Ледяной Дракон способен принести «зиму» одним существованием.
— …Аааах.
— Освежает, Кина. И сюда тоже.
— …Слишком хлопотно.
Этот величественный монстр теперь служил Первой принцессе ледяным компрессом.
Люсиэла узнала, что изо рта Иберкины выходит холод, и стала таскать её с собой — «подышать».
«Это вообще дыхание считается?»
Раз уж изо рта — значит, дыхание. Так что это было «дыхание атака».
— Молодец, Кина. Вот, перекус.
В качестве платы Иберкина получила хлеб с начинкой из острого огненного рамена, который Первая принцесса приготовила сама.
Сверху там ещё лежал ананас…
— Ном.
«Ест и не морщится».
Иберкина поглощала всё без разбору.
Мята с шоколадом, ананас, огненный рамен — ей было всё равно.
Странная принцесса и прожорливый дракон.
Неожиданно идеальная пара.
— Юри, хочешь?
— Спасибо, не надо. Я ел. Кстати… можно мне одолжить Иберкину?
— Ты хочешь сделать ту самую «заморозку», о которой говорил?
— Да.
Первая принцесса уже знала: Иберкина — не обычный ребёнок.
Иберкина не раскрывала, кто она, но это ничего не меняло.
«Если трудно — можешь не говорить».
Люсиэла не возражала.
Причина у неё была дерзкая и простая:
«Потому что Иберкина — это Иберкина».
Кем бы она ни была, она — Иберкина.
Похоже, Иберкина была тронута этой верой, хотя и не сказала.
Доказательство простое: она отлично ладила с Люсиэлой.
— Ном.
— Заморозь.
────────────.
Пространство дрогнуло, насыщенное маной, и… застыло.
— Впечатляет.
Я цокнул языком.
Одним словом Иберкина наполнила холодом сотни «отработанных камней маны», которые лежали в подвале Белой Башни Магии.
Их считали мусором: пользоваться нормально уже нельзя, ресурс выжат.
Но теперь они были забиты холодной маной.
Да, они стали «камнями охлаждения», годными почти только для холода…
«И этого достаточно».
Переработка камней маны.
Ключ к нормальной замороженной доставке.
Почему «заморозку» не могли сделать раньше?
Потому что камни маны стоили дорого.
Если их можно переиспользовать — цена падает, и всё: морозилка, доставка, магические холодильники, лед…
Замороженная еда становится товаром.
И без каких-то особых затрат.
Уррр…
— …Я голодная.
— А, да. Пойдём поедим что-нибудь вкусное.
У этого чуда было только 1 условие: её надо было хорошо кормить.
Расходы на еду были высокими, но по сравнению с ценой холодной доставки — это мелочь.
Кстати…
— Как там «Абсолютная Синеглазая Иберкина»?
Я спросил по пути.
Иберкина в последнее время каждый день ходила на Арену.
Она собирала 3 карты «Синеглазого Ледяного Дракона», чтобы получить «Абсолютную».
Иберкина там писала легенду: без поражений, победа за победой.
Даже в игру, где она новичок.
Но новостей о полном наборе не было.
— …Парадикс не появляется.
— Ага.
Значит, владелец последнего Ледяного Дракона ушёл в подполье.
После того как дерзко провоцировал — понял, что проиграет, и исчез.
Мудро… хоть и некрасиво.
— Скоро соберёшь.
— …Да.
Увы, найти Парадикса было трудно.
И выглядело так, будто «Абсолютную» Иберкина быстро не получит…
— Отдай Ледяного Дракона.
— ……
По дороге в очередную забегаловку на нас напал незнакомец.
— Давай решим это дуэлью.
Это был «Парадикс» — тот самый, что исчез.
«…Реалист, значит».
Он выбрал не карточную дуэль, а настоящую.
Тр-р-р.
Похоже, он решил, что так шанс выше.
Взрослый мужчина против девочки.
Мелко, но практично.
Только…
— Прошу, потише.
— …Ладно.
К сожалению, это был неверный выбор.