Бутылка

Цена бутылки колы — 10 серебряных.

Если перевести 5 000 000 стаканов в деньги, выходит 500 000 золотых.

Сумма вроде бы не такая уж огромная, но это только выручка по столице, а не по всей Империи.

«Если взять всю страну, должно быть минимум в 20 раз больше.»

Империя огромна.

12 крупных городов под властью герцогов, маркизов и графов, куча меньших владений и автономные территории зверолюдей.

Если добавить ещё поставки в армию — итоговая выручка легко подбиралась к 10 000 000 золотых.

«Продажи выше, чем я ожидал.»

Реклама сработала мощно, но решающим оказался не только ролик.

Главное — то, что Болитур в образе «кола-медведя» разлетелся по всей Империи через хрустальные сферы.

Осознание, что «кола-медведь» существует на самом деле, ввергло людей в кола-лихорадку.

«Теперь мы сможем делать колу в банках.»

Но само строительство фабрики ещё не означало, что завтра же можно запустить консервированную колу.

Первоначальные затраты на «автоматизацию» — от извлечения алюминия из руды до производства банок — были слишком высокими.

Однако нынешний рывок продаж уже позволял перекрыть эти расходы.

Пока всё шло хорошо.

«Проблема в другом… атмосфера вокруг остальных Магических башен какая-то неправильная.»

Я нахмурился.

На континенте была не одна Белая Магическая башня.

Были и другие крупные.

Двенадцать Магических башен.

Они давно стояли на прочном основании, монополизируя товары куда дороже «переработанной еды»: магические инструменты, книги, зелья.

И теперь эти Двенадцать начали воспринимать Белую башню как помеху.

Кто-то уже даже называл нас «частью Двенадцати» и шутил про «Тринадцать башен».

Двенадцать не станут молча смотреть на это.

Они не признают появление того, кто посягает на их место.

Сейчас тихо — но неизвестно, когда и как они вмешаются.

Нужно было держать большой запас свободных средств.

И, если подумать о новых продуктах, которые я хотел сделать дальше…

— Сеньор! Вы вообще меня слушаете?!

Голос Арии вырвал меня из мыслей.

— 5 000 000 стаканов! 5 000 000!

— Да слышал я…

— Чего сидишь? Быстро хватай колу! Надо поднять тост!

Ария сунула мне в руки пивную кружку, полную колы до краёв.

Оказалось, все уже держали стаканы и смотрели на меня.

— Хи-хи… хе-хе… — Ланья хихикала так, будто совсем потеряла самообладание, и сжимала кружку размером почти с её лицо.

— Тост должен сказать старший ученик, — Сион сиял.

— Поздравляю, Юри, — Сиэль улыбнулась по-настоящему тепло.

«Вот так и должно быть.»

Я криво усмехнулся и поднял свою кружку.

Сейчас был момент праздновать. Думать о прочем можно потом.

Но прежде чем говорить тост…

— Господин Болитур, это ваша награда.

Я протянул Болитуру чек на 200 000 золотых, заверенный Имперским банком.

— На это можно покупать товары в любом месте Империи.

— …Кр-рук… это… деньги.

— Да.

200 000 золотых — сумма серьёзная, но на фоне того, что дал нам Болитур, это были сущие мелочи.

Он был живым «кола-медведем».

— А это — кола, сделанная специально под вас, господин Болитур.

Я указал на стол.

Там стояла огромная бутылка на 3 000 селли — то есть 3 литра.

Та самая «Боли-кола».

«3-литровая кола» была изготовлена под размеры Болитура.

— Кру-ру-рук!

Похоже, гигантская бутылка обрадовала его сильнее, чем состояние в 200 000 золотых.

И только когда Болитур бережно прижал бутылку к груди, я наконец сказал:

— Спасибо всем. Вы отлично поработали. За нас!

Звон кружек разнёсся по башне.

---

Говорят, хорошее почти всегда приходит рядом с плохим.

Проблема вылезла ровно тогда, когда я собирался всерьёз запускать консервированное производство напитков.

— Это новый напиток «Кора» от торговой гильдии Риден. Сегодня вышел.

— Упаковка… один в один.

— Да, вкус другой, но вид почти тот же. Это уже слишком.

Кола, которую принесла Ария, была одинаковой с нашей и по цвету, и по оформлению.

На рынке появилась «подделка».

И это была не одна-две бутылки.

«Кора» — лишь пример.

Подобные имитации полезли повсюду: «Коке», «Кала», «Коллако», «Нола-Нука»…

От одного списка начинала болеть голова.

«Другой мир, а люди — те же.»

И кризис с дефицитом Принглс, и вот это сейчас…

То, что я видел в прежней жизни, повторялось здесь, как по учебнику.

— Мы же не оставим это так? — Ария смотрела на меня с явной злостью.

— Ну…

Этот мир почти не имел нормальных механизмов пищевого регулирования.

Обычно спор решали через власть — императорскую семью или влиятельных людей.

Но…

— Оставим. Если сейчас начнём шуметь, пользы не будет.

В моей прежней жизни пытались бороться с подделками бесконечно.

И всё равно они существовали.

Подделки не исчезают, потому что кто-то «попросил» их исчезнуть.

Да и…

«Я не горю желанием их останавливать.»

Я не считал сам факт появления копий абсолютным злом.

Чем больше вариантов — тем разнообразнее рынок напитков.

— И потом… вот эта «Кора» хоть и не кола, но по-своему неплоха.

Газировка слабая, «хвоста» почти нет, но сделано аккуратно.

Ария посмотрела на меня так, будто я сейчас всерьёз предложил ей пить воду вместо колы.

— Я притащила это сюда, а ты ещё и хвалишь подделку?

Её раздражение было справедливым.

В этом месяце она сделала больше всех ради продаж.

Она же организовала показ для важных гостей, она же придумала, как одеть Болитура «кола-медведем»…

«И идея со “вставь колу в снежного медведя” тоже была её.»

<Дай колу кола-медведю.>

Даже сейчас на площади в огромного снежного медведя были воткнуты десятки, сотни бутылок — люди делали это «для Болитура».

После всего этого — конечно, неприятно видеть, как кто-то зарабатывает на чужой работе.

— Не переживай. Я не собираюсь делать вид, что ничего не происходит.

Лицо Арии мгновенно посветлело.

— У тебя есть способ их остановить?

— Нет.

— …

Улыбка исчезла так же быстро, как появилась.

Если сейчас пошутить, меня могут упаковать в бутылку раньше, чем мы разберёмся с рынком.

Я сразу перешёл к делу.

— Нужно зайти с другой стороны.

Даже в моём прежнем мире подделки не удавалось «запретить насмерть».

Значит, сама цель — «полностью остановить» — неправильная.

Они делают это специально.

И не остановятся от просьб.

Поэтому…

— Мы сделаем бутылку, которую нельзя подделать.

— Бутылку?

— Такую, чтобы её можно было узнать на ощупь. Даже в темноте.

Ария нахмурилась.

— Такое вообще возможно?

— Да.

Вернее… она уже существует.

Знаменитая «контурная бутылка» — именно об этом.

---

У колы есть три символа.

Полярный медведь, Санта-Клаус и контурная бутылка.

Полярный медведь и Санта сделали колу «зимней».

А контурная бутылка сделала её узнаваемой.

Та самая форма, про которую пожилые мужчины говорят с ухмылкой: «вот это — настоящая бутылка колы».

Плавные выпуклые линии, вертикальные рёбра, силуэт, который узнаёшь пальцами.

Такое сложно повторить — и можно закрепить патентом.

К тому же…

В этом мире многие дворяне любили демонстрировать «эстетический вкус», будь то из роскоши или из тщеславия.

Что будет, если они увидят такую бутылку?

«Сойдут с ума.»

Контурная бутылка в моей прежней жизни попадала на обложку журнала как предмет искусства.

Я не стал тратить на это ману.

Просто набросал общий силуэт и показал Дориану.

— Интересная форма, — буркнул он.

Через пару попыток и ошибок Дориан сделал почти идеальную копию.

И прототип сразу же повезли в патентное ведомство — показывать дворянам, которые отвечали за подобные решения.

— …Как это называется?

— Контурная бутылка.

— Контурная бутылка…!

Реакция была именно такой, какой я и ожидал.

— Посмотрите на эти линии. Это же как спина дракона.

— А рёбра — будто специально, чтобы узнавать бутылку на ощупь.

— Талия тонкая. Держать удобно.

— Она… словно сама просит, чтобы из неё пили.

Седовласые дворяне находили всё новые причины для восторга.

И это неудивительно — такую форму действительно делали с расчётом и вкусом.

— Прекрасно! Патент утверждён.

— Благодарю.

Председатель Имперского общества искусств ударил молотком.

Так впервые в этом мире ёмкость для напитка признали «художественной ценностью».

---

— Вот это и есть кола.

— А-а… поэтому вкус странный. Это Нука.

Разработка контурной бутылки помогла быстро отличать настоящую колу от подделок.

Её узнавали пальцами даже ночью.

Мы не могли убрать подделки — но могли сделать так, чтобы их было невозможно спутать с оригиналом.

Однако, даже после этого осталась проблема.

— Люди считают, будто «Чистая кола» — новый продукт нашей башни.

— «Чистая»?

— Да. С подделками у них не вышло, и они решили идти своим путём.

То есть сделали ставку на синий цвет — в противовес нашей красной этикетке.

Как у одной известной колы из моей прежней жизни.

Я попробовал «Чистую колу» — и промолчал.

«Стоп… это же просто Пепси.»

Вкус был почти один в один.

— …

Мы укрепили оригинал — и взамен получили полноценного конкурента.

*

А на площади столицы…

— …Кру-ру…

Болитур спокойно и счастливо пил колу, которую люди втыкали в снежного медведя.

— Господин кола-медведь! Выпейте и это!

— И мою тоже!

Дети и взрослые наперебой тянули руки, прося его выпить их колу.

— …Крук. По… по очереди.

Болитур уже сам путался, кто он теперь: белый медведь или кола-медведь.

Нет — он считал себя и тем, и другим.

И вот, пока он валялся в снегу и играл с людьми…

его взгляд зацепился за одну бутылку, торчащую из снежного медведя.

— …

Синяя.

Незнакомая.