Исправь Империю со мной
— Исправь Империю вместе со мной.
— …
Во взгляде Императора не было ни тени сомнения, что я соглашусь.
Вариантов не оставалось.
Я нарочно критиковал Церковь на банкете, зная привычки Его Величества.
В такой ситуации отказ выглядел бы неловко.
А если я откажусь — голова может и вправду слететь как «неуважение к Императору».
«И что теперь делать?..»
Пока я стоял, окаменев, и мысленно видел себя на передовой в конфликте между императорской семьёй и Церковью, Император с довольным видом смотрел на меня.
— Не нужно так пугаться, мой малень…
Внезапно слова Императора оборвались. Мы оба повернули головы.
_Цок-цок._
По безмолвному банкетному залу отчётливо разнёсся звук каблуков.
Шаги приближались — и из полосы лунного света вышла Вторая принцесса.
Её красные глаза на миг скользнули по мне, а затем уставились на Императора.
— Вы пьёте слишком долго, Ваше Величество.
— Хм, но мы ещё разговарива…
— Если вы задержитесь, императрица Марианна начнёт волноваться.
При имени императрицы Император вздрогнул — словно его окатило холодным ветром.
— Чего ты ждёшь? Вставай.
— Для меня было честью беседовать с вами, Ваше Величество.
Я тут же поднялся и последовал за Второй принцессой из банкетного зала.
Наверное, из-за того, что я перепил вместе с Императором, голова была ватной, пока я шёл за Второй принцессой по коридору.
Вторая принцесса — в белой рубашке — привела меня к комнате, где мне предстояло ночевать.
— Сегодня спишь здесь.
— Благодарю.
Как и подобает покоям императорского гостя, комната была просторной, а за стеклянными дверями виднелась терраса.
Однако, показав мне комнату, Вторая принцесса не собиралась уходить. Она прошла внутрь и распахнула двери на террасу.
— …Принцесса?
Я окликнул её, не понимая, что происходит, но она спокойно села за стол и поставила на него бутылку красного вина.
— Поболтаем немного, прежде чем я уйду.
— Эм… ну…
Я замялся.
После пьянки с Императором мне, если честно, хотелось только лечь и уснуть.
— С Его Величеством пить можешь, а со мной — нет?
— Я, наверное, уже не выдержу…
— Просто составь мне компанию. Немного.
Её озорная манера заставила меня криво улыбнуться, но после того как она столько сделала для меня, я не мог просто попросить её уйти.
— Ладно. Только чуть-чуть.
Я достал из шкафа два бокала и сел напротив неё.
Прохладный ветер, ворвавшийся с открытой террасы, немного освежил голову.
— Держи.
— Спасибо.
Я принял налитое вино и попробовал.
«Хм… лучше, чем я ожидал».
Это было сладкое виноградное вино без горечи — настолько мягкое, что его можно было принять за сок.
— Долго ты разговаривал с Его Величеством.
— Он предлагал мне стать придворным магом.
— Какая для тебя катастрофа.
Вторая принцесса тихо хихикнула, зная мою ненависть к работе.
— Я думал, умру на месте.
Стоило мне начать — и я вывалил всё, что было на душе, рассказав о разговоре с Императором.
Пирушка с Его Величеством превратилась в бесконечный круг: он предлагает — я отказываюсь.
Так продолжалось до самой ночи, пока речь наконец не зашла о Церкви.
— Ха-ха. Так вот почему ты там застрял и пил.
Выслушав меня, Вторая принцесса рассмеялась.
Её красные глаза изогнулись полумесяцами. Я поймал себя на том, что смотрю на неё в упор, не отрываясь от этой сияющей улыбки.
— …
Заметив мой взгляд, Вторая принцесса чуть помолчала и мягко спросила:
— О чём думаешь?
— …
— Мне любопытно. Скажи.
— Я думал… что вы улыбаетесь очень красиво.
— Хм.
В одно мгновение лицо Второй принцессы оказалось ближе.
— Вот так, что ли?
Её красные глаза лукаво прищурились.
_Тук._
Сердце ударило сильнее.
Она была слишком близко — я чувствовал её дыхание.
От неожиданности я инстинктивно подался назад.
Пьяное тело потеряло равновесие, и стул опрокинулся.
Ноги нащупали что-то мягкое. Пока я понял, что это кровать, я уже лежал на ней, а Вторая принцесса склонилась надо мной, прижимая мои руки к матрасу.
Ситуация была до неприличия неловкой.
Я не знал, куда девать глаза.
— Не надо так делать.
— Как именно — «так»?
В её голосе звучала озорная насмешка.
— Вы… вы же слышали. Я сказал, что люблю вас.
Лицо Второй принцессы приблизилось ещё чуть-чуть.
— Это было неправдой?
Её прямой взгляд требовал ответа.
Я не смог выдавить ни слова — мои губы накрыли её.
Поцелуй получился горячим и долгим, будто она не давала мне ни спрятаться, ни отступить.
От вина разум плыл, и сопротивляться было бессмысленно — да и не хотелось.
Когда Вторая принцесса наконец приподнялась, у меня в голове будто расплавилось всё до последней мысли.
Её красные глаза смотрели на меня с тем же опасным, дразнящим теплом.
Я уставился на неё, словно заворожённый, и в какой-то момент сам потянулся ближе, не выдержав.
— Ты сказал, что дашь ответ через 1 год… а сейчас такой нетерпеливый.
Она сказала это лениво и насмешливо — так, что у меня пересохло во рту.
Я хотел что-то возразить, но язык не слушался.
Лунный свет за окнами был мягким и холодным, а в комнате почему-то становилось всё жарче.
Я проснулся от резкого света.
В окно било утреннее солнце.
Я нахмурился и попытался отвернуться, но застыл.
— …
Под солнечным светом, у окна, Вторая принцесса спала.
Её волосы были распущены, рубашка лежала рядом, а на белой коже сияли тонкие следы ночной суеты.
Я смотрел, не моргая, и не мог заставить себя пошевелиться.
В этот момент её ресницы дрогнули, и красные глаза медленно приоткрылись.
Ещё сонные, ленивые — и оттого пугающе красивые.
— Ты проснулся.
— …
Её губы едва заметно изогнулись.
И воспоминания о ночи разом вернулись, будто меня ударили по голове.
«Мне конец».
Я… правда это сделал.