День благодарения
Запуск Принглс с самого начала столкнулся с немалыми трудностями.
Причина заключалась в том, что главным ингредиентом нового продукта был картофель.
А картофель = дьявольский плод.
Таков был его образ в глазах людей этого мира.
Бугристый вид корнеплода, извлекаемого из земли, трудно было назвать привлекательным даже из простой вежливости.
С первых дней мы мучились с поиском ферм, готовых поставлять овощи.
Эту сложность удалось бы уладить благодаря графу Триону, но настоящие проблемы начались позже.
Стратегия до запуска создать ажиотаж среди верхушки, которая сработала с колой, полностью провалилась.
— Эм… вы сказали картофель? Простите, но это будет трудно.
— Я не хочу, чтобы меня проверяла Папская канцелярия. Давайте сделаем вид, что этого подарка не было.
— Дьявольский плод! Как вы смеете приносить такое! Убирайтесь немедленно!
Дворяне единодушно отвергали подношение лишь потому, что Принглс был сделан из картофеля.
— …Мне опять указали на дверь.
— Снова?
— Да, простите. Эх… даже на порог не пустили.
Зелёноволосый юноша вздохнул.
Это был Сион — второй ученик Ланьи, отвечавший за продажи чипсов.
В отличие от Арии, которая называла меня старший, он строго придерживался формальностей и всегда обращался ко мне старший ученик.
В любом случае.
— Редко увидишь, чтобы Сион терпел неудачу вот так.
— Ха-ха, похоже, я тоже не идеален.
Парень неловко почесал затылок.
Если Ария была вспыльчивой, то он — наоборот, дружелюбным.
Младший быстро сходился с незнакомцами, поэтому и занимался всеми внешними делами Башни Белой Магии.
Именно благодаря его общительности кола так быстро завоевала популярность.
Я думал, что и на этот раз всё пойдёт хорошо, стоит только Сиону взяться за дело но…
«Я ошибся».
Я полагал, что великолепный вкус новой закуски заставит дворян отбросить предрассудки.
Но когда дошло до дела, упрямство знати оказалось сильнее, чем я предполагал.
Они отказались даже пробовать чипсы.
— Ну, для них главное — достоинство.
— Похоже на то.
В каком-то смысле такой результат оказался ожидаемым.
Каким бы потрясающим вкусом ни обладал Принглс, он уступал в значимости общественному статусу.
Стоит поползти слухам, что благородные господа пробовали картофель, их тут же заклеймят детьми дьявола.
Это дьявольский плод, который простолюдины выкапывали и ели лишь на грани голодной смерти.
Аристократы, для которых честь важнее жизни и денег, никогда бы не стали есть такой овощ.
Они боялись, что он унизит их.
— Старший ученик, я пойду умоюсь.
— Ох, ты потрудился. Иди отдохни.
Даже после того, как Сион ушёл, мои мысли о Принглс не прекращались.
Ария, видимо, раздражённая моим видом, заговорила.
— Старший, может, просто выпустим как есть? Думаю, всё равно хорошо пойдёт.
— Нет.
Я покачал головой.
Она была в чём-то права, однако мы не могли просто выпустить новинку без подготовки продвижения.
Дело было вовсе не в том, что закуска без маркетинга не продастся из-за плохого вкуса.
У Принглс был взрывной потенциал, способный мгновенно покорить людей этого мира.
Но вкус имеет смысл только тогда, когда его могут оценить.
Какой бы потрясающей ни была закуска, если её не попробуют, всё это не имеет значения.
Точно так же, как дворяне отвергали чипсы лишь потому, что они сделаны из «картофеля».
Чтобы их отведали, нам первым делом нужно было избавить корнеплод от клейма «дьявольского плода».
А для этого помощь верхушки была жизненно необходима.
Уклад нового мира тёк по вертикали, «сверху вниз».
Например, такие слухи, как: «Я слышал, что сам граф такой-то без ума от этого блюда!» или «Это вещь, которой постоянно пользуется герцог!»
Здесь влияние дворян напрямую формировало культуру.
В мире без интернета быть аристократом означало быть знаменитостью.
— Хм.
Раз уж речь о популярности, один человек пришёл мне на ум.
Третий принц Леон, который недавно посещал башню.
Позже я узнал, что государственное финансирование, выделенное нам, на самом деле было спонсорством, присланным принцем.
Хотя точная причина не называлась, было ясно, чего желает Его Величество: новый продукт из серии «готовой еды».
Он даже отправил своего подчинённого в обитель, чтобы забрать Принглс.
Леон был суперзвездой этого мира.
Он обладал влиянием настолько огромным, что вещи, которыми он пользовался мимоходом, на следующий день становились модой.
Что будет, если он съест чипсы на официальном мероприятии?
…
Вот оно.
— Ариа, когда День благодарения?
— Кажется, через несколько дней. А почему ты спрашиваешь?
— Отправь Принглс в подарок Третьему принцу. Напиши, что мы благодарны за финансирование.
— Так внезапно?
Девушка сперва опешила, но стоило ей услышать мой план, как она разинула рот.
— …Юри, мне неприятно это говорить, но ты правда спятил?
— Почему?
— Ты хочешь, чтобы принц ел чипсы на празднестве? Перед Папой?
— Что в этом плохого? Может, съест.
День благодарения существовал и в этом мире.
Однако его масштаб был куда больше.
Жители Империи заполняли огромную площадь столицы, а глава Папской канцелярии и императорская семья приходили, чтобы вознести молитвы Богу.
Это торжество было самым большим событием, проходящим лишь раз в год.
И на таком событии, которое смотрит всё государство, Леон будет есть Принглс?
Это была чистейшая реклама в прямом эфире.
Сколько ни размышляй, лучшего продвижения не придумать.
— Но он согласится?
— Напиши это в письме.
— Что?
— Съешь — и мы выпустим новый продукт.
— …Это сработает?
Сработает.
Не сомневайся.
Это человек, который выделил даже средства ради создания новых продуктов.
В День благодарения Империи десятки тысяч людей заполняют площадь столицы.
Это был единственный шанс увидеть в одном месте императорскую семью — самую благородную кровь Империи — и главу Святого престола.
— Ух ты, это же знаменитый герцог Гирц.
— А-а! Э-это принц…!
Горожане взрывались криками, когда появлялась знать.
Леон едва заметно нахмурился.
Если бы его попросили назвать день, который он больше всего ненавидит, он бы без колебаний выбрал сегодняшний.
На этом празднике ему приходилось полдня быть зрелищем для горожан.
Мероприятия, которые устраивала церковь, обычно были такими.
— Всемогущий Владыка небес, благодарим Тебя за ежедневный хлеб и дар жизни…
Как всегда, речь Папы и не думала заканчиваться.
Этот момент был самой мучительной частью праздника.
Ему нужно было сохранять внимательный вид и хлопать в ладоши, когда речь закончится.
Но на сей раз, вопреки обычному спокойствию, сердце Третьего принца возбуждённо трепетало.
Не потому, что его тронули слова Папы.
[Съешь это на Дне благодарения — и мы выпустим новый продукт.]
Сообщение, спрятанное в упаковке с закуской от создателя «готовой еды».
«Новый пункт меню…!»
Глаза принца заискрились.
Леон не мог забыть тот сладостный восторг, который испытал, впервые отведав основу в Башне Белой Магии.
Он даже отправил Донована забрать чипсы из обители магов, потому что этот вкус не выходил у него из головы.
Тот Принглс был невероятен, а впереди ещё и новый!
— Донован, ты принёс чипсы?
— Не беспокойтесь, я пронёс их, скрываясь от взоров послушников.
— Тц, какие старомодные люди. Даже еду запрещают.
Папская канцелярия досматривала вещи дворян, присутствовавших на церемонии.
Отбирали литературу и еду, но богословские книги были разрешены.
Никто из императорской семьи не хотел ходить на религиозные мероприятия с такими странными правилами.
Но из-за правила «один член императорской семьи обязан присутствовать» Третий принц, стоявший ниже в порядке наследования, каждый год был постоянным участником.
— …И вновь возносим благодарение Господу.
«Наконец-то закончилось?»
— Далее мы выслушаем обращение от наших почётных гостей.
…
— Донован, разбуди меня, когда будет моя очередь.
— Понял.
Леон склонил голову, сцепив пальцы, будто в молитве.
Немного вздремнув, он дождался — наконец подошёл и его черёд.
— Сейчас прозвучит поздравительное слово Третьего принца Леона Хицхарка.
Принц, завершив молитву, поднялся и вышел вперёд, к гражданам Империи.
— Это принц Леон!
— Его Величество!
— Пожалуйста, сюда-а!
Десятки тысяч глаз на площади уставились на него.
Третий принц посмотрел на стол, поставленный перед ним.
На нём стояли подношения, чтобы молить о богатом урожае в грядущем году.
Зерновой чай и пресный хлеб — оба с сильным религиозным смыслом.
…
Один этот вид сушил горло.
Принц отодвинул злаковый чай и безвкусную выпечку далеко в сторону.
Затем он поставил на стол колу и Принглс, полученные от Донована.
— …Ваше высочество?
Жрец, следивший за порядком на церемонии, растерялся.
За этим неожиданным поступком Третьего принца следили десятки тысяч граждан Империи, собравшихся на площади.
— Что принц только что поставил туда?
— Похоже на колу?
— А что за тубус рядом?
— Не знаю, контейнер для воды?
Пока люди перешёптывались, пытаясь понять, что такое Принглс, Леон взял напиток и чипсы.
— Ваше Высочество! Нельзя-я
— Кола и Принглс.
Так началась поздравительная речь императорского принца, которой суждено было войти в историю.