Хлопья

Привычка есть орехи вперемешку с зерном — обычное дело для земледельческих обществ.

В этом мире тоже существовало блюдо под названием «крул» — остатки крупы мешали с водой или молоком и варили кашу. В основном его ели бедные фермеры и простолюдины… вот только вкус там, мягко говоря, не гарантировался.

Овсяная каша по местной «классике» вообще напоминала жеваный рваный картон.

«Хлопья» — следующий этап эволюции той же идеи: зерно, смешанное с молоком.

Самые первые хлопья были «гранолой» — муку из злаков мешали с водой и запекали до твёрдости. Поскольку гранолу придумали как «здоровую еду», она была безвкусной и ещё и жёсткой — есть её было тяжело.

А продукт, который сделал гранолу удобной и популярной, — это «корнфлейкс», символ хлопьев, созданный Келлоггом.

Это переработанная еда: дроблёную кукурузу запекали и покрывали сладким сахаром.

Кукуруза в сахаре… ну, тут просто невозможно, чтобы было невкусно.

Почему я вообще вспомнил про хлопья? Из-за нынешней ситуации с «излишками еды» в Империи.

Из-за Сухого закона, введённого Двенадцатью Башнями Магии, зерно, которое раньше уходило на алкоголь, стало лишним — его буквально некуда было девать. Фермеры были вынуждены складировать непроданное зерно в амбарах.

А тут ещё и Вампир по имени Лилис, разбогатевшая на контрабандном алкоголе, который породил Сухой закон, внезапно выстроила первую систему «охлаждённого молока».

«Излишки зерна» + «безопасное охлаждённое молоко» — тут не надо быть гением, чтобы подумать о хлопьях.

К тому же большая часть излишков оказалась… кукурузой.

Фермеры, узнав, что главный ингредиент «Сказочного виски» — кукуруза, в прошлом году засадили поля почти полностью ей.

В итоге непроданная кукуруза стала стоить копейки — как и охлаждённое молоко.

Иронично, но нынешняя Империя оказалась идеальной средой для корнфлейкса.

Я вложился в Лилис, чтобы охладительная доставка молока стала массовой, и скупил всю непроданную кукурузу.

Параллельно, с помощью Лауры, я сделал прототип корнфлейкса.

Стоило лишь знать технологию — и алхимия не требовалась вовсе.

А на первую дегустацию этих хлопьев я позвал «Лилис».

Мне нужна была её помощь с доставкой.

Мы с Арией вышли к воротам Башни Магии встречать Лилис.

Пока мы смотрели на оживлённую столицу, где туда-сюда шли люди и катились кареты, вдали по главной дороге показался мана-поезд.

— Это мана-поезд Жёлтой Башни, который выпустили в прошлом году, — сказала Ария.

— Он выглядит маленьким для мана-поезда.

— Говорят, несмотря на размер, в нём есть всё нужное.

В этом мире основной транспорт — кареты на лошадях.

Но высшая знать предпочитала «мана-поезда» вместо живой тяги.

Это похоже на машины из моего прошлого мира: движется на энергии, а не на живых существах.

Хотя внешне — скорее карета.

«Наверное, там едет какой-нибудь большой дворянин».

В этом мире на мана-поезде не катается кто попало.

Даже в столице он редкость, поэтому прохожие остановились посмотреть, как он приближается.

Я тоже рассеянно наблюдал за подъезжающим мана-поездом, когда…

Скрип—

— ?

Замедлившись, мана-поезд остановился прямо перед нами.

Дверь распахнулась — и наружу выпрыгнула маленькая девчонка.

— Давно не виделись, маг!

— …Лилис?

— Что?

— Ничего.

Я про себя удивился, что мана-поезд — её.

Я никак не ожидал, что девчонка, которая подрабатывает в соковой лавке, приедет на мана-поезде.

— Похоже, ты неплохо заработала.

— Ничего особенного. Просто приобрела как средство передвижения.

Сказала она небрежно, но подбородок держала высоко. Ей явно хотелось похвастаться.

И это было неудивительно: мана-поезда в Империи считались мерилом успеха.

Они выпускались ограниченными партиями, и даже при деньгах не факт, что успеешь купить.

Раскупили — жди пополнения неизвестно сколько. Пик магической инженерии, мана-поезд.

— Лилис! Я же говорила: не выпрыгивай так. Одежда мнётся.

Бьянка, аккуратно спустившаяся следом, поправила на Лилис воротник.

— Босс. Здравствуйте.

— Да, госпожа Бьянка. Давно не виделись.

Я обменялся приветствием с Бьянкой и снова посмотрел на мана-поезд.

Поймав мой взгляд, Лилис гордо задрала нос.

— Если маг захочет, я могу прокатить.

— Спасибо, но достаточно и самой мысли.

— Не отказывайтесь. Я у вас в долгу, одна поездка — не проблема.

— Эм… дело не в этом. Я тоже привёз мана-поезд.

— …Что?

Лилис раскрыла рот от неожиданности, и как раз в этот момент…

— Сэмпай! Я пригнал!

Раздался голос моего второго младшего ученика, Сиона, и вокруг стало шумно.

Прохожие дружно обернулись в одну сторону.

По улице приближался роскошный мана-поезд.

Элегантный, чёрный, с золотой отделкой.

— С-смотрите туда!

— Ох!.. Это же мана-поезд Двергр?

От шёпота вокруг рот Лилис распахнулся ещё шире.

— Д-двeргрский…? Я слышала, они людям мана-поезда не продают…

— У меня есть связи с Двергр, вот и подарили.

Это был подарок от Двергр — в благодарность за то, что я разрешил им «экскурсии» по заводу святой воды Синей Башни Магии.

Ну и заодно намёк, что они хотят продолжать «экскурсии» и дальше.

Подарок, конечно, приятный, но…

«Он слишком огромный. Одному ездить — пустота».

Вот почему я и смотрел на мана-поезд Лилис.

Её размер был идеальным: и ездить удобно, и внимания меньше.

Плечи Лилис заметно опустились.

Мне стало чуть неловко.

И, как назло, Сион припарковал наш мана-поезд прямо рядом с её.

Рядом стояли — и разница бросалась в глаза.

Плечи Лилис опустились ещё сильнее.

Сион подошёл после парковки.

— Сэмпай, идёмте. О! Это вы госпожа Лилис? Мы пришли вас сопроводить.

— Я… я в порядке. Я пешком.

Отказавшись садиться, Лилис поплелась вперёд с поникшей фигурой.

Сион наклонил голову, не понимая, что с ней.

— Вздох…

Вот она, проблема магов.

Социальной чуткости — ноль, потому что с обществом они почти не взаимодействуют.

— Сион, езжай вперёд на транспорте.

— А? Что вы задумали, сэмпай?

— Я догоню.

Я похлопал Сиона по плечу и пошёл следом за Лилис.

Сион так и остался стоять с глупым выражением лица, а Ария прошла мимо него.

— Мусор.

— ??

---

Хлопья, которые я сделал, назывались «Корн Фрост» — продукт «Джона Харви Келлогга», отца хлопьев.

Завтрак всего мира, знаменитый слоганом «даёт силу тигра».

— Ого! Сладко и вкусно!

— И здорово, что в молоке хрустит и не раскисает.

Ланя и Ария оценили сладость и хруст «Корн Фроста».

Лилис, вылизав миску до дна, блестела глазами, как ребёнок.

Ну да — как и ожидалось.

«Корн Фрост» — основа хлопьев, классика без «полярных мнений».

Эта классика легко зашла и людям этого мира.

Впрочем, я позвал их сюда не ради «оценки вкуса».

Сегодняшняя цель была не только познакомить Лилис с «Корн Фростом», но и обсудить «молоко».

«Выпускать “Корн Фрост” прямо сейчас всё ещё рискованно».

Если хлопья выйдут в продажу, люди массово побегут покупать молоко, чтобы попробовать.

Но молоко в Империи пока нельзя назвать безопасным.

Да, «ферментированное молоко» сильно потеряло позиции из-за молока Лилис, но за ночь всё не поменяешь.

Сроки годности ввели только на востоке, а в остальных регионах всё ещё творился «Демонический мир» — прокисшее молоко раздавали без жалости.

Если в такой ситуации выпустить «Корн Фрост», начнутся массовые отравления.

Я не хотел, чтобы кто-то болел из-за моих хлопьев.

Перед релизом «Корн Фроста» нужно было поднять общее качество молока.

Поэтому…

— Госпожа Лилис.

— Говорите.

Лилис явно понимала, что разговор будет деловой, и ответила спокойно.

Я посмотрел на Бьянку и Лилис и сказал:

— Хотите вдвоём снять рекламу молока?

— Я… в рекламе?

— Я тоже?

— Да.

Чтобы протащить молоко Лилис за пределы востока и развернуть на всю Империю, лучше всего подойдёт «реклама» через хрустальные шары.

«По картинке это тоже идеально».

У молока здоровый образ — полезно растущим детям.

А Лилис — безусловно милая девчонка в возрасте роста.

Если такая Лилис появится в рекламе, родители с детьми точно начнут искать молоко Лилис.

Плюс она — владелица фермы, то есть «сама занимается молоком». Всё складывается.

«Юная хозяйка фермы? Это же чистый удар в сердце».

У Лилис были идеальные «внешние условия» и профессия, подходящая под рекламу молока.

Она легко могла стать «иконой молока».

Тогда почему Бьянка?

— …Хм.

Говорить это вслух немного неловко, но у неё тоже был огромный потенциал.

Просто другого рода, не как у Лилис.

— Извращенец.

Ария посмотрела на меня прищуренно.

— Я же не могу попросить сняться тебя.

— …Ты о чём вообще?

— Ни о чём.

Я сделал вид, что не понял, и быстро свернул разговор.

Так реклама молока, которая должна была выйти перед «Корн Фростом», была запланирована без сучка и задоринки.