Сухой закон

В Империи монастырей было множество.

И стоило монастырям — которые одновременно служили «винокурнями» святой воды — начать гнать крепкий алкоголь, как он разошёлся по Империи почти мгновенно.

Всё лишнее зерно перегоняли в виски и бренди, и культура крепкого алкоголя расцвела.

«Фейри-кок» и «Коньяк» из Башни Белой магии разлетались как горячие пирожки.

А раз даже Папа благословил «Фейри-кок», то алкоголя уже никто не сторонился.

Репутация Башни Белой магии росла с каждым днём благодаря этим напиткам — и кое-кому это стало неприятно.

— Мы не можем дальше оставлять всё как есть.

— Что плохого в переработанной еде?

За длинным столом шёл разговор.

Это были маги в мантиях цветов своих Башен.

— В самой переработанной еде нет ничего плохого. Важно то, как это воспринимает народ, — сказал молодой мужчина в жёлтой мантии.

— Люди начинают сравнивать Башню Белой магии с нашими Башнями Юниона.

— О? Впечатляет, — лениво откликнулся игривый голос.

Он принадлежал женщине в чёрном платье, которая почти утонула в кресле.

— Значит, у нас теперь будет тринадцать Башен?

Маги вокруг стола нахмурились на её шутливые слова.

Это были хозяева 12 Башен магии Юниона.

— Хозяйка Чёрной Башни, ваши шутки заходят слишком далеко.

— Это не шутка, хозяин Красной Башни.

Старик, которого называли хозяином Красной Башни, явно был недоволен словами Эхидны.

— Хозяин Красной Башни, успокойтесь. А вы, хозяйка Чёрной Башни, тоже остановитесь, — вмешался молодой мужчина в жёлтой мантии, тот самый, что заговорил о Башне Белой магии.

— Мы собрались здесь не затем, чтобы ссориться друг с другом.

— И что вы хотите сказать, хозяин Жёлтой Башни?

— Что нам следует остерегаться Башни Белой магии.

Слова хозяина Жёлтой Башни никто не поддержал.

Им было неприятно, как быстро растёт известность Башни Белой магии, но они сомневались, нужно ли «12 Башням» вообще что-то делать.

— Мне, например, нравится, что переработанная еда стала дешёвой и удобной. Разве вы не слишком остро реагируете, хозяин Жёлтой Башни? — усмехнулась женщина в зелёной мантии, поедая джелато.

Хоть никто не сказал вслух, остальные, похоже, были с ней согласны.

Не стоит поднимать шум из-за одной лишь переработанной еды.

Но хозяин Жёлтой Башни продолжал настаивать, что Башню Белой магии нужно «сдерживать».

Причину знали все в зале.

Её вслух озвучила Эхидна, хозяйка Чёрной Башни:

— Тебе, наверное, тяжело, раз военные из-за консервов списали вашу магию сохранения.

Лицо хозяина Жёлтой Башни напряглось.

Это была правда: «консервы», разработанные Башней Белой магии, сделали фирменную магию сохранения Жёлтой Башни почти бесполезной.

А увольнение многих военных генералов, которых поддерживала Жёлтая Башня, стало особенно болезненным ударом.

— …Да, последствия были серьёзными. Но я поднял этот вопрос не только поэтому.

— Тогда почему?

Вместо ответа хозяин Жёлтой Башни положил на стол один предмет.

— Это «свиток», который Башня Белой магии продаёт для выдержки крепкого алкоголя.

Свиток — магический инструмент, которым может пользоваться даже тот, кто не разбирается в магии.

Одноразовый: бумагу рвут — и заклинание активируется. А ценность зависит от того, какая магия в него вписана.

Магия в свитке, который показал хозяин Жёлтой Башни, не была чем-то выдающимся.

Он всего лишь сокращал «выдержку» алкоголя.

Но лица хозяев Башен помрачнели, стоило им разглядеть бумагу.

— Это не пергамент.

— Верно. Это «бумажная масса».

Бумага, на которой маги обычно пишут свитки, — пергамент.

Хотя технология бумажной массы уже существовала, Башни по-прежнему держались за пергамент.

Если перейти на дешёвую бумагу, свитки обесценятся, а Башни потеряют прибыль.

— И что не так с этим свитком из бумажной массы?

— Он стоит 10 золотых.

— …10 золотых?

— Правда… 10?

Хозяева Башен уставились на него, словно услышали бред.

Цены на свитки начинались минимум со 100 золотых.

Это было негласное правило, установленное 12 Башнями ради сохранения «премиальности» магии.

Если каждый сможет легко применять магию через свитки, ценность магии неизбежно упадёт.

Именно этого 12 Башен не хотели.

А Башня Белой магии, прикрываясь «распространением крепкого алкоголя», начала продавать дешёвые свитки.

Хозяева Башен пытались держаться спокойно, но выражения лиц становились всё жёстче.

— Я ещё терпел, когда вытеснили груит, но это уже слишком.

— Вот почему в последнее время так много вопросов по ценам на свитки.

— И распространение хрустальных шаров тоже огромная проблема.

Посыпались жалобы, которые они долго проглатывали.

Гордость заставляла молчать, но Башня Белой магии была для них занозой.

Магия, делающая жизнь имперцев лучше, по сути означала уменьшение привилегий магов.

Пока хозяева Башен спорили, обсуждая то одно, то другое, внезапно—

БАМ!

— Я больше не могу слушать этот вздор.

Невысокая девочка с скрещёнными руками поднялась и ударила по столу.

Это была Миртиен — хозяйка Синей Башни, с голубыми волосами и драконьими рогами.

— Хозяйка Синей Башни, что вы делаете?!

Поражённый хозяин Жёлтой Башни возмутился, но Миртиен вышла из зала, не оглянувшись.

— Хм. Оставьте её. Эта драконида сейчас занята тем, что зарабатывает деньги вместе с Белой Башней.

Никто не остановил Миртиен.

Они были заняты тем, как бы остановить доминирование Башни Белой магии.

И так родился «сухой закон».

Пиво и Фейри виски были главными источниками дохода Башни Белой магии.

Запрет алкоголя одновременно перекроет и распространение «свитков» — так утверждал хозяин Жёлтой Башни.

— Императорский двор это допустит?

— Всем известно, что нынешний Император с Церковью не ладит. Разве он не смотрел спокойно, как монастыри банкротятся?

Разумеется, у 12 Башен не было власти вводить «сухой закон» по всей Империи.

Но регионы их влияния составляли почти половину Империи — это было огромно.

Местные лорды обладали автономией, и при поддержке 12 Башен запреты провести было вполне реально.

А нынешний Магический департамент Империи почти целиком состоял из людей 12 Башен.

— Но резкий запрет алкоголя может дать побочные эффекты.

— Я слышал, на Востоке сухой закон действует без проблем.

— Хм, если так, то, возможно, стоит попробовать.

— Я свяжусь с Магическим департаментом.

Хозяева Башен разошлись.

Так и было принято решение о сыром, поспешном «сухом законе», продавливаемом 12 Башнями.

---

Весть о том, что 12 Башен вводят «сухой закон», разлетелась по Империи мгновенно.

Объяснение было простым: алкоголь запрещают, потому что заботятся о здоровье имперцев, которые якобы слишком злоупотребляют.

— Сухой закон?! Что за безумие?!

— Да сколько надо пить, чтобы это стало опасным?!

Имперцы в землях, где вводили запрет, подняли волну возмущения.

Потому что имперцы редко напивались до беспамятства.

Внезапный запрет алкоголя, который был связан и с радостью, и с горем, оказался ударом грома среди ясного неба.

Но, несмотря на сопротивление жителей, сухой закон вступил в силу.

Это стало возможным из-за того, что автономные лорды и «Магический департамент», отвечающий за здоровье имперцев, были наполнены магами 12 Башен.

Побочные эффекты проявились меньше чем за месяц.

Сначала разорились пивовары, которые больше не могли продавать алкоголь. А следом удар пришёлся по фермерам.

Ведь для алкоголя нужны многочисленные культуры: ячмень, кукуруза, виноград.

Продавать переработанный алкоголь было куда выгоднее, чем сырое зерно, поэтому многие фермеры выращивали урожай именно под рынок алкоголя.

К тому же ущерб был ещё сильнее на фоне бума крепких напитков, который раздували монастыри.

Когда пивовары, покупающие зерно, исчезли, фермеры больше не могли сбывать урожай.

Непроданные культуры стали копиться, и фермеры начали банкротиться один за другим.

А когда экономика зашаталась, запрет неожиданно разжёг интерес к алкоголю у простолюдинов.

— Неужели алкоголь настолько вкусный?

— Теперь мне тоже хочется попробовать.

Даже те, кто раньше не пил, стали искать алкоголь — сухой закон дал обратный эффект.

Люди пытались достать спиртное даже по завышенной цене, и по мере роста спроса появились хитрости обхода запрета.

— «Медицинская святая вода»! Продаём!

— «Бренди-зелье» здесь!

Одни продавали «медицинский» спирт под видом дезинфектанта, другие — «бренди-зелья» для верхушки.

Зелья с маной стоили дорого, но алкоголем не считались, а «медицинскую» святую воду раздавали под видом обеззараживающего средства.

Тем временем среди простолюдинов резко выросло число тех, кто стал ходить в церковь по выходным.

— Это вино, дарованное Господом.

— Ах, благодарю.

Люди прикрывались религиозной практикой, чтобы выпить вина.

Появились даже «туры»: люди ехали в земли, где алкоголь разрешён, выпивали там — и возвращались обратно.

— Сегодня корабельная вечеринка в землях Лиора.

— О! Корабельная вечеринка? Я обязан там быть!

— Я тоже!

Некоторые дворяне арендовали целые круизные корабли, чтобы пить в море, а самые безумные — легально выпивали в иностранных посольствах.

— Ха-ха-ха!

— Пей, пей!

На улицах стало больше пьющих, чем до сухого закона.

Продавать и производить алкоголь было незаконно, но само «питьё» не запрещали — вот почему это стало возможным.

Разумеется, так могли делать только богатые.

А простолюдинам, которым закон обойти было невозможно, оставалась единственная радость: один бокал вина в церкви раз в неделю.

— Ах, завидую.

— Хочу выпить… хочу выпить.

И вот примерно через три месяца после введения сухого закона:

— Это что? «Уэлч»?

— Это кирпич, что ли?

На уличных рынках начали продавать виноградный сок, виноградный концентрат, виноградные блоки и прочие продукты с виноградным экстрактом.

— А… то есть это просто сок.

— Я так и думал.

Люди, которые потянулись на картинку с виноградом, разочаровывались — ведь это был не алкоголь.

Но очень скоро мысль изменилась.

※ Внимание: если добавить сахар и воду в этот виноградный экстракт и хранить более 7 дней, он превратится в вино.

— …Что это такое?

Под виноградным соком была написана дружелюбная «предупреждающая» строка.