Консервы
Запрос от военных пришёл в самый разгар джелато-бума, когда ажиотаж и не думал спадать.
— Вы просите меня улучшить боевые пайки армии?
— Всё верно. Наши войска стремятся увеличить срок их годности.
Солдат, пришедший с поручением, явно не питал больших надежд. И неудивительно: ведь я был специалистом по гражданской магии.
Было бы глупо ожидать, что я справлюсь с задачей, которая оказалась не под силу даже военным магам.
— Я понимаю, это не ваш профиль, так что, если это слишком сложно, вы можете отказаться…
— Это возможно.
— Прошу прощения?
— Вы сказали, ваша цель — увеличить длительность хранения?
— А, да. Мы надеемся хотя бы на четыре месяца, но даже если получится прибавить всего один день, это уже будет огромной помощью…
— Двадцать лет. Этого будет достаточно?
— …?
Пришедший солдат счёл меня далёким от армейских забот, но он серьёзно заблуждался.
В прошлой жизни я отслужил два года срочной службы на самом северном участке фронта в провинции Канвондо. Я прекрасно знал, насколько закрытыми и консервативными бывают военные организации.
Корейская армия полвека передавала одни и те же фляги и циновки, которые использовались ещё во времена Корейской войны.
Армия этого мира ничуть не лучше, а скорее даже хуже. Особенно в том, что касается провианта.
Однако решение оказалось удивительно простым.
— Это консервы.
В прошлой жизни консервы были универсальным провиантом, который войска по всему миру приняли как стандарт.
Безупречный вариант, который не портится даже спустя десятилетия.
Их сохранность была настолько невероятной, что существовали даже обзорщики, специализирующиеся на дегустации старинных пайков.
И всё же при всей этой феноменальной надёжности технология изготовления была поразительно проста.
Убить микроорганизмы, нагрев еду в герметично закрытой таре — вот и всё, что нужно, чтобы создать консервы.
Сложность заключалась только в самой ёмкости…
«Это не будет проблемой».
Увидев чертёж банок, Союль ответила почти сразу.
Производственные технологии этого мира с его дворфами и алхимиками недооценивать было нельзя.
У них даже существовали устройства вроде холодильников, только магические — Магические холодильники.
— Но ведь это будет стоить довольно дорого, верно?
— Эту часть возьмёт на себя армия.
Наша задача — лишь показать готовые консервы.
Примут они это или нет — решать только им.
— …Двадцать лет? Мне что, послышалось — двадцать дней?
— Двадцать лет, генерал.
…
Маркиз Хьюз настолько опешил, что замер, не в силах вымолвить ни слова.
Боевые пайки, которые держались максимум три месяца, теперь будут храниться двадцать лет? Это звучало слишком нереалистично.
— Башня Белой Магии издевается над нашей Южной армией. Наглая ложь.
— Генерал, мы тоже сперва сомневались, поэтому дали нашим магам проверить, но…
— И результат? Хоть три месяца выдержало?
— Говорят, два десятилетия — это лишь нижний порог. При правильном хранении консервы не испортятся даже спустя целый век.
— Ч-что? Сто лет?
Маркиз запнулся от изумления.
— Но одна такая банка стоит как два с половиной боевых пайка, так что подобные траты…
— Да какая к чёрту стоимость?! Мы наконец-то сможем вышвырнуть этих проклятых варваров! Если денег не хватит — продайте шлемы и заткните дыру!
Командующий Хьюз, которого окончательно добил вековой срок хранения, заорал.
— Как только консервы будут готовы, мы сотрём этих дикарей!
Южные войска выступили.
— Это Империя! Имперские войска здесь!
— Бегите!
Стоило армии показаться вдали, как варвары великой степи развернули скакунов и пустились наутёк.
Их стратегия боя была не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы убегать и тянуть время.
Если затянуть достаточно долго, враг в конце концов рухнет под суровым климатом степи.
И наоборот, южане, вечно скованные нехваткой времени, отчаянно преследовали убегающих варваров.
Но на этот раз армия не бросилась в погоню за бегущими дикарями.
— Хмф, как и ожидалось.
Маркиз Хьюз фыркнул и приказал:
— Разбить лагерь и отдыхать.
— Всем войскам! Разбить лагерь и отдыхать!
Когда приказ генерала передали, войска обосновались в степи.
Вскоре солдаты вытащили новые боевые пайки.
Офицеры, включая маркиза Хьюза, тоже достали свои консервы.
До этого момента генерал, если честно, всё ещё сомневался.
Пусть волшебники и проверили жестяные банки, в великой пустоши они ели их впервые.
— Интересно, правда ли всё будет нормально без магии сохранения.
Армия несколько часов маршировала под палящим солнцем.
Обычная еда без магии сохранения уже успела бы испортиться здесь раз двенадцать.
С такими сомнениями Хьюз открыл банку — и вскоре лицо его засветилось от восторга.
— Ха-ха-ха! Сработало! Сработало!
Внутри банки была Джаваско.
Джаваско — южная рыба, которая быстро портится, поэтому она не подходила для боевых пайков.
Но рыба в банке сохранилась идеально, без малейших признаков порчи.
Содержимое других жестянок оказалось в таком же состоянии.
— Смотрите! Мясо всё ещё свежее!
— Никогда не думал, что доживу до дня, когда мы будем есть суп и салат в этих безжизненных землях.
— Ха-ха-ха! Не сухари! Я, похоже, и правда выживу!
Солдаты один за другим вскрикивали от изумления, пробуя вкусную еду.
До сих пор Южная армия выдерживала суровый климат степи, размачивая в воде твёрдый как камень чёрный хлеб.
Для таких солдат появление консервов было сродни божественному откровению — будто сам мир создавался заново.
Южная армия больше не боялась климата степи.
Теперь у них были консервы — боевые пайки, которые не портятся.
Время теперь было на их стороне, а не стороне не варваров.
Сначала варвары решили, что Южная армия просто изображает уверенность.
— Оставьте их. Скоро устанут и сами отступят за стены.
— Думают, нас напугают такими представлениями?
Всё выглядело логично: показуха южан не была чем-то новым.
Кочевники уже сталкивались с этим и отвечали на подобные уловки лишь презрением.
Обычно вымотанная армия отступала сама.
Но на этот раз было иначе.
Прошла неделя, затем месяц, но Южные войска не показывали никаких признаков усталости.
Наоборот, дикари начали нервничать, когда враги всё сильнее стягивали кольцо.
— К этому времени у них уже должны были закончиться припасы.
— Устроим засаду на их поставки провизии!
Уверенные, что запасы врагов на исходе, степняки решили ударить по их путям снабжения.
И действительно, по этой дороге к степи шёл обоз, нагруженный военными припасами.
— Захватить!
— Не дайте провизии дойти до имперских войск!
Варвары атаковали обоз.
Стоило им сорвать пологи с повозок, как предводитель кочевников остолбенел от неожиданности.
Телеги были доверху набиты обычной соломой.
— В связках соломы ничего нет!
— Здесь тоже нет припасов!
— Нас обманули!
Осознание того, что это западня, пришло слишком поздно. Вожак варваров рванулся прочь, но...
— В атаку!
— Не выпустить ни одного!
— А-а-а-а-а!
Армия, которая сидела в засаде, внезапно окружила отряд и пленила всех кочевников прежде, чем те успели уйти.
Это был момент, когда Южные войска одержали свою первую победу над дикарями.
Имперская армия продолжила одерживать победы одну за другой.
Единственным козырем кочевников в этой войне была игра на время; в прямом столкновении они не могли ничего противопоставить мощи Южных войск.
Новости о победах южан разлетелись по военным ведомствам других регионов.
А вместе с ними разошлось и знание о том, что причина успеха — новый боевой паёк под названием консервы.
— Хмф, что может знать об армии какой-то гражданский маг из столицы…!
Разумеется, поначалу твердолобые военные чины ни в какую не хотели в это верить.
— Так какой срок хранения? Пара недель?
— Двадцать лет, сэр.
— Что?!
Но стоило им узнать о двадцатилетней сохранности, как все сомнения отпали сами собой.
— Свяжитесь с Башней Белой Магии! Нам тоже нужно закупить консервы!
— Консервы! Привезите нам консервы!
Консервы, впервые появившиеся на юге, начали распространяться по всей имперской армии.