Чёрная вода

Первая кола была уникальным образом создана аптекарем.

Её случайно изобрели, пытаясь разработать средство от головной боли. Говорят, «Кока-Кола» получила своё название благодаря основным ингредиентам — «листьям коки» и «орехам кола».

В любом случае, раз секрет её приготовления спрятан в тайном хранилище, у меня не было возможности узнать его.

«Но я помню вкус».

Тёмный карамельный цвет. Пузырьки газа, щекочущие язык. Сладкое и при этом освежающее чувство.

Зрение. Осязание. Вкус.

В прошлой жизни я сидел на коле, а потому прекрасно осознавал все эти ощущения.

Эти воспоминания и были моим рецептом.

В конце концов, в новом мире существовала магия — сила, способная превратить их в реальность.

И в этом безумном месте можно было создать колу без растения кока и ореха кола.

Конечно, оставалось ещё несколько нюансов, но о них я подумаю позже.

Прикинув план действий, я сосредоточился на главном — воссоздании вкуса.

— Хм.. таким он был?

Вспомнив сладость колы, я наполнил ей воду и сделал глоток…

Это было пережёвывание памяти.

Даже при ясных воспоминаниях я не мог назвать его идеальным.

Хотя я и описал всё кратко, чтобы добиться нужного результата, потребовалось целых шесть месяцев.

Должно быть, за это время я выпил тысячи кружек воды.

Но магия не всесильна. Я не мог просто сказать: «Раз-два — и вот кола готова», закончив на этом.

Создать её было лишь началом.

А дальше...

Поскольку воображаемое по своей природе мимолётно, мне нужен был шаг, который позволил бы воплотить это в реальности.

И этим шагом стала алхимия.

Псевдонаука, находящаяся где-то на стыке магии и строгих расчётов. Высшая тайна западного оккультизма и местный аналог инженерии.

Чтобы сделать колу, мне предстояло продираться через все этапы вместе с этими инженерами фэнтезийного мира.

Разумеется, деньги в процессе тоже будут перемалываться…

Но глава нашей башни сказала, что эту часть возьмёт на себя.

— Если нам нужен алхимик — нам нужны деньги…

Она медленно шевелила пальцами, пересчитывая каждую монетку в попытке сэкономить, но я проигнорировал её.

Как только кола будет разработана, все тревоги Ланьи исчезнут.

— Ты уже решил, кого нанять?

Найти в этом мире приличного алхимика было сложно.

Большинство дешёвых — шарлатаны.

Поэтому перед началом работы было принято тщательно проверять прошлое кандидата.

Ланья, зная это, мягко предложила:

— Если трудно, может, я помогу?

Я улыбнулся её милой попытке сэкономить деньги через знакомства.

В другой раз, возможно, я бы и подыграл, но не сейчас.

— Всё нормально.

— П-правда?

— Да, у меня уже есть кое-кто на примете.

Я вспомнил алхимика, чьё имя недавно мелькало в газетной заметке.

— И кто это?

— Союль Портман.

— Союль?

Ланья наклонила голову, не узнавая имя.

Это было ожидаемо.

Союль была недостаточно известна, чтобы глава башни слышала о ней.

Однако она была человеком с нужными мне навыками.

«Кто бы мог подумать, что кто-то в этом мире сумеет сделать газировку?»

Союль Портман.

Она была алхимиком, впервые создавшим искусственную газированную воду.

---

Здесь газировка отличалась низким качеством и была непригодной для питья.

Всего лишь дешёвый ингредиент, изредка добавляемый в восстанавливающие зелья.

Да и то — только в самые низкосортные, так что ценили её в этом мире невысоко.

А Союль Портман сумела создать искусственную газированную воду. Ту самую, что используют для приготовления напитков в современном мире.

Созданный ей состав был достаточно чистым, чтобы применять его в зельях высокого класса.

Но все её старания оказались напрасными.

— Зачем использовать газировку, если можно взять порошок камня маны?

В мире, где существовала столь доступная альтернатива, разработку Союль попросту проигнорировали.

Однако она не знала, что искусственная газированная вода может быть съедобной.

В этом мире её не считали напитком, который люди могли бы пить.

Именно из таких совпадений часто и рождаются великие изобретения.

— Приятно познакомиться. Я алхимик Союль Портман.

Когда люди думают об алхимиках, они обычно представляют мрачных типов, запертых в тёмных мастерских. А Союль была высокой и напоминала добродушную нуну.

Одна сторона её волос была абсолютно белой, и я спросил почему.

— А, это? Во время исследований я выпила что-то не то — вот волосы и побелели. Ничего страшного, не переживай.

«Вот это алхимик».

Такая беспечность выглядела опасной, но… ладно, сойдёт.

Главное, чтобы она справилась с колой — этого мне было достаточно.

— Ты принесла газированную воду?

— Вот она.

Я встал и проверил напиток, который дала мне Союль.

Пшш!

Освежающий звук газа, вырвавшегося наружу, когда я открыл крышку.

— По крайней мере, на слух уже вкусно.

— Прошу прощения?

— Я имею в виду, проверку она прошла.

— …А, да.

У настоящей газировки даже звук многообещающий.

«Выглядит тоже неплохо».

Образец Союль был кристально чистым, и это кардинально отличало его от мутной воды этого мира.

— Как ты отфильтровала примеси?

— Ничего я не фильтровала. Просто искусственно сделала её, впрыснув углекислый газ в обычную воду.

«Вот именно».

Её напиток был создан по тому же принципу, что и основа для привычной мне газировки.

«Но всё равно надо проверить».

Я тут же выпил его.

— Н-нет, ты…!

Союль всполошилась, но я не обратил внимания.

«Вау… это оно».

Меня пробрало от ощущения настоящей газированной воды, которую я впервые попробовал за двадцать лет — учитывая обе жизни.

Возможно, мне просто кажется, но она с самого первого глотка отличалась от той, что я извлекал магией.

Тот самый газ!

Я чувствовал себя так, словно весь мир был в моих руках, и губы сами собой расплывались в улыбке.

— Т-ты в порядке?

— Да, это очень хорошо.

— Но как ты можешь пить газированную воду…?

Союль остолбенела от того, что, выпив её, я остался в порядке.

И неудивительно — здесь газировка вызывала жуткую боль в животе.

Из-за неё можно было бегать в уборную десятки раз за день.

Откуда я знаю?

Лучше бы не знал.

— То есть ты хочешь сделать напиток из моей газированной воды?

— Да.

Союль явно растерялась, услышав, что эту шипучку можно превратить в полноценный продукт.

— Эм… но газировка же — ингредиент для зелий?

— Если вкусно, то остальное не имеет значения.

Она посмотрела на меня так, будто я безумный маг, ставящий опыты на людях.

Для этого мира такая реакция была естественной.

Не затягивая, я протянул Союль колу, которую воссоздал с помощью магии.

— Поймёшь, если попробуешь.

— …Это точно безопасно? Оно чёрное.

— Всё нормально, пей спокойно.

Обычно люди насторожились бы после таких слов, но она тут же поднесла напиток к губам.

Ах!

Её ошарашило резкое шипение, и глаза невольно распахнулись, стоило газировке коснуться языка.

— Э-это…!

Она смотрела на колу в стеклянном стакане взглядом, полным изумления.

— Это правда напиток, созданный из воображения?

— Ну, да.

Конечно, колу нельзя сделать из одних лишь фантазий, но в этом мире её не существовало.

Здесь вообще не было ничего похожего на газировку.

Так что мне оставалось лишь называть её плодом моего воображения.

— Боже мой… Это точно будет продаваться! Нет, это будет невероятный успех!

Реакция Союль была взрывной — казалось, она опьянела от вкуса, который испытала впервые.

— М-можно ещё один стакан?

— Ну, я не против, чтобы ты пила…

...Взглянув на гору пустых чашек на столе, я спросил:

— Не слишком ли много…?

Ох.

Лицо Союль покраснело, когда она наконец осознала, сколько выпила.

— П-прости. Оно такое вкусное, что я увлеклась и не заметила.

— Ничего. Рад, что тебе понравилось.

Я был доволен, глядя на смущённую Союль.

То, что она пила не задумываясь, было явным доказательством: кола зайдёт людям и этого мира тоже. В любом случае.

— Сможешь сделать?

— Хм… возможно, но я никогда прежде не пробовала ничего подобного. Как вообще такое…

Союль тоскливо поглядывала на пустой стакан, не в силах забыть вкус колы.

— Из-за нехватки информации уйдёт минимум год, чтобы воссоздать вкус. Если бы у меня было хоть немного настоящих ингредиентов, дело пошло бы быстрее, но…

— Ну, у меня ничего такого нет.

Даже если бы растение кока существовало в этом мире, я всё равно не знал бы, где его искать.

Поэтому всё, что я мог дать, — это вкус, извлечённый из памяти.

Удача, что газированная вода у нас уже есть, иначе срок бы удвоился.

— …Будет трудно. Но я приложу все усилия — мне тоже очень хочется сделать это.

— Рассчитываю на тебя.

Так как я не был специалистом, то предпочёл оставить детали Союль.

Дизайнер придумывает, а инженер делает, верно?

— Магическая башня выплатит щедрое вознаграждение, какое пожелаешь, так что не беспокойся.

Мне нужно было лишь обеспечить нормальные условия работы.

— Если в процессе появятся неудобства, говори в любое время.

— Т-тогда можно установить магический охладитель? Летом жарко.

— Конечно, сегодня же вызову мастера.

Я краем глаза заметил, как Ланья едва не плачет, но это не имело значения.

Как только разработка будет завершена, все проблемы решатся.

В конце концов, кола — напиток, который будоражил подсевших на дофамин потребителей 21-го века.

Для людей этого мира, законсервированных солью, это будет сродни тактическому ядерному заряду, сброшенному на голую землю.

Провал?

Даже близко невозможно.

---

Спустя один год появился прототип колы.

— Юри! Наконец-то, наконец-то получилось!

То, что принесла Союль, напоминало обычный коричневый кубик сахара.

На деле же это была заготовка — особый предмет, в котором алхимики заключают всю суть производственной технолгии.

— Это она?

— Да, теперь если я брошу это в газированную воду…

Пшш...

Когда она растворилась в газировке, вверх вскипели белые пузырьки — и мгновенно появилась кола.

— О… это впечатляет.

Я тут же попробовал алхимически завершённый напиток.

Характерное покалывание лопающихся пузырьков вместе с освежающим вкусом закружилось во рту.

Союль, затаив дыхание, напряжённо спросила:

— Ну как?

Вместо ответа я поднял большой палец вверх.

— Ты отлично поработала. Идеально.

— Ура-а!

Она взорвалась радостными криками.

Кола иного мира, полностью готовая к запуску.

Взяв финальный прототип, я пошёл к Ланье.

Глава башни, увидев результат моих трудов, застыла на месте.

— Ч-что это такое?

Она отказывалась верить в реальность, вся дрожа из-за тёмного цвета напитка.

— …Н-не может быть?

«Она слишком счастлива?»

Я вернул Ланью к реальности, пока её душа, казалось, не улетела прочь.

— Да. Это кола.

— Н-не говори, что ты влил весь бюджет в это?

— Ну... это обошлось довольно дорого.

Нанять алхимика оказалось дороже, чем я думал. Качественные кадры стоят бешеных денег.

Одна только Союль обошлась мне больше, чем опытный рыцарь.

Она своих денег стоила, но всё равно.

— М-мои деньги…

Ланья упала в обморок.

— Наша магическая башня разорена!

Очнувшись, она забилась в угол и начала рыдать.

— Попробуй это и успокойся.

— Хнык… к-как мне сейчас успокоиться!? Мои деньги, мои драгоценные деньги… Глоть. Глоть.

Несмотря на отчаяние, она охотно выпила то, что я ей протянул.

А затем.

— Ч-что это такое?!

— Кола.

— Это?!

Её глаза полезли на лоб, когда она уставилась на чёрную жидкость.

— Э… а… эм…

Ланья настолько опешила, что начала запинаться, едва не забыв человеческую речь.

Я удовлетворённо улыбнулся её реакции.

— Я же говорил. Наша магическая башня станет богатой.

---

Трионская торговая гильдия контролирует все права на распространение товаров в столице.

Если слегка преувеличить, то в Империи даже шутят: нельзя продать ничего, не пройдя через Трионскую гильдию.

Граф Трион, её владелец и имперский дворянин, сейчас смотрел на подарок, присланный Ланьей.

Это был уже набиравший популярность в светских кругах неизвестный напиток, который Башня Белой Магии тайком распространяла.

До графа уже дошли определённые слухи, так что он втайне ждал его с нетерпением.

Но.

— Чёрная… вода?

Напиток под названием «кола», присланный башней, оказался настолько тёмным, что разглядеть что-либо сквозь него было невозможно.

«Разве это не дьявольская вода?»

Когда люди этого мира думают о чёрной жидкости, они представляют «адскую жижу», бьющую из-под земли.

Из-за цвета колы граф Трион, естественно, заподозрил худшее.

Неужели знать и впрямь пристрастилась к дьявольской воде?

— Господин, вам ни в коем случае нельзя это пить!

— Повар! Что ты подаёшь графу?!

Потрясённые увиденным, вассалы пытались остановить Триона, чтобы он не пробовал ничего.

Сам он разделял их опасения. Однако повар, лично проверивший напиток, выглядел на удивление спокойным.

— Ваше мнение точно изменится, когда вы её пригубите.

— Хм… вот как?

Услышав столь твёрдое заявление, граф Трион, несмотря на сомнения, выпил колу. А затем.

Ургх.

— Г-граф!

— Маг! Позовите мага!

Пока слуги, напуганные его странной реакцией, в панике искали мага, граф, схватившись за горло, пробормотал:

— …Подписать.

— Прошу прощения?

Когда ближайший вассал растерянно уставился на него, Трион резко вскинул голову и заорал:

— Подписывайте контракт прямо сейчааас!

---

В столице Империи появилась «чёрная вода».

Тихо расползаясь среди аристократов, она стремительно разошлась повсюду, породив волну крупных трендов.

— Ты всё ещё пьёшь чай Ламанча?

— Конечно, а что ещё мне пить?

— Тц-тц, как примитивно.

— Что ты сказал, ублюдок?!

В конце концов тех, кто не пробовал новинку, начали считать безнадёжными лузерами.

— Это дьявольское дерьмо!

Некоторые служители церкви заявляли: по нечестивому цвету и вызывающей зависимость природе это «адский напиток», который приведёт Империю к гибели.

Но, несмотря на предупреждения, популярность чёрной воды и не думала спадать.

Молодые жрецы, наоборот, собирались в тайных местах подальше от глаз епископов, чтобы попробовать заветный напиток.

— Господи, прости нас.

— Т-такой вкус…!

Чтобы скрыть от Бога свой нечестивый поступок, они надевали на головы белые капюшоны и смаковали её. Это стало модой, и дворяне тоже переняли обычай: пить чёрную воду, скрывшись под тканью и стараясь не смотреть в небо.

— Если это адское пойло, то я с радостью стану грешником.

Появились даже безумцы, которые начали агитировать за поклонение дьяволу, перевернув Папскую канцелярию вверх дном.

Тёмная вода, выкрасившая столицу Империи в чёрный всего за один месяц.

Люди называли её так:

«Кола».