В тумане
Инновации рождаются из идей.
В Империи, где уже существовали мана-мобили, создать «мана-поезд» было несложно. Просто до этого никто не додумался.
— Это же… безумная задумка!
Дварф грохнул кружкой пива по столу, увидев мой чертёж.
Рыжебородый мужчина был Базет Ханом, вождём племени Красного Наковальня.
Раз поезд будет перевозить множество жизней, я решил доверить его постройку дварфам.
— Сможешь построить?
— Конечно! Вообще без проблем!
Базет Хан кивнул без малейшего колебания.
— Мана-мобиль, который пересечёт континент… ты и правда гений?
— Мне просто пришла идея, когда я увидел мана-мобиль, который создал ты, Базет. Если уж кто и гений, так это ты — ты ведь разработал мана-мобиль.
Первый мана-мобиль создал именно дварф, стоящий передо мной, — Базет Хан.
Я лишь предложил новое применение тому, что он уже сделал.
— Хахахаха! Да, раз я придумал мана-мобиль, то мог бы и до этого додуматься. Но не нужно скромничать. Без твоего предложения я бы ещё долго не понял, что мана-мобили можно использовать вот так.
— Это стало возможным только потому, что мана-мобиль уже существовал.
— Человек, ты мне нравишься! Выпей.
— Спасибо.
Я разговаривал с ним, принимая и отпивая пиво, которое наливал Базет Хан.
Я знал про поезд лишь на уровне идеи и не обладал специальными знаниями о том, что именно нужно для конструкции.
Поэтому я и думал, что главное — убедить дварфов…
— Хм, мана-мобиль, пересекающий континент… руки чешутся увидеть это как можно скорее.
*Похоже, убеждать не придётся.*
Верный ремесленному духу дварфов, Базет Хан едва услышал свежую идею, как захотел построить поезд своими руками.
И остальные дварфы были такими же.
— В-вождь! Что это?!
— Я обязан это собрать!
— Бред! Чертёж сделаю я!
— Ювелир хочет чертить мана-мобиль?!
— Что?! Ты, бухарик…!
Дварфы тут же сцепились, а затем превратили всё в соревнование, кто быстрее и лучше спроектирует поезд.
*Можно оставить их. Всё пойдёт как надо.*
Похоже, строительство поезда пройдёт гладко.
Как я и ожидал, скорость работы дварфов была невероятной.
Не будет преувеличением сказать, что каждый дварф племени Красного Наковальня работал над поездом.
— Построим поезд, который пересечёт континент!
Само понятие поезда разожгло в них ремесленный азарт.
И не просто так — в этом мире путешествовать между регионами было непросто даже дварфам.
Не зря говорят, что «путешествия» — привилегия знати.
Не только люди — дварфы, эльфы, зверолюди… все мечтали об одном: о комфортной, безопасной дороге.
Я показал возможность воплотить эту мечту — вот почему они и загорелись.
В итоге на сборку небольшого одновагонного поезда ушло всего 2 месяца.
— Ну как? Он вмещает только 50 пассажиров, но я сделал, как ты сказал.
— Идеально.
Хлоп-хлоп!
Я зааплодировал, увидев красный одновагонный состав.
Дизайн напоминал что-то современное — будто из европейской деревушки, — но качество превзошло мои ожидания.
— Это первая попытка, так что форма грубовата. В следующий раз сделаем лучше.
— Этого более чем достаточно.
Базет цокнул языком, явно не удовлетворённый, но даже так результат был великолепен.
До поездов из моей прошлой жизни, которые возили десятки тысяч людей, ему было далеко, но это ведь можно расширять постепенно.
Если пробный запуск пройдёт успешно, Императорский двор увеличит финансирование.
— Вот как? Отлично! Ладно, я просто хочу увидеть, как эта штука поедет, как можно быстрее.
— Увидишь совсем скоро.
Теперь, когда поезд готов, оставалось лишь уложить рельсы.
Однако…
— Ни одна территория не принимает проект. Идеально было бы соединить столицу с пригородами, но лорд Рункандл резко против, так что, похоже, не получится.
Самая подходящая область для прокладки путей от столицы — близлежащие земли Рундела.
Но лорд Рундела, похоже, относился к проекту поезда скептически.
— Поезд будет полезен. Зачем ему сопротивляться?
— Он говорит, что нет смысла тащить неизвестно что, когда у нас и так есть кареты и мана-мобили.
— Понятно.
Я это отчасти предвидел.
Люди консервативны, когда дело касается новых технологий.
Совсем неудивительно, что кто-то заявит: «Зачем поезд, если есть мана-мобиль».
Знать не ощущала неудобств — у них уже были мана-мобили.
И, скорее всего, им не хотелось, чтобы обычные имперцы тоже получили свободу передвижения.
В Империи сама свобода передвижения была разновидностью «власти».
— Тогда забудем о Рунделе.
— Лорд Юри, если не Рундел, то подходящего места, чтобы протянуть пути от столицы, не найдётся.
Граф Трион выразил тревогу.
Он был прав: Рундел — единственная ровная местность, где можно прокладывать пути от столицы.
Везде остальное означало бы горы, леса и прочие сложности.
То есть, если ограничиться «обычными землями».
— Есть ещё одна территория, к которой ведёт ровная земля.
— Ты же не про Амун?
— Вот как это называется… да. Про Амун.
— Но там…
— Магические звери, да?
— Да. Там слишком опасно.
Амун — «шахтёрский городок».
Из-за высококачественной руды большинство жителей Амуна были «шахтёрами».
Остальные — военные части, расквартированные для защиты от магических зверей.
Если не считать ежемесячной поездки в столицу за припасами, жители Амуна практически не могли выбраться наружу.
На каждой дороге к столице появлялись магические звери, а местность круглый год была укрыта густым туманом.
Обычно прокладывать там рельсы означало самоубийство.
Если, конечно, ты не «маг».
— Риа.
— Я готова.
Ария в белой мантии, которую я ей подарил, держала в руке охлаждающий мана-камень.
Но это был не обычный охлаждающий мана-камень.
— Усиление.
На камень Арии была нанесена формула, расширяющая его воздействие.
Разумеется, такую магию нельзя было держать бесконечно без регулярной замены и подпитки, но…
— Госпожа Иберкина, пойдёшь с нами?
— …Да.
С нами была Иберкина, способная обеспечить нас охлаждающими мана-камнями практически без ограничений.
— Перед тем как укладывать рельсы, сначала выгоним магических зверей.
Амун — территория, где появляются магические звери.
Идеальное место, чтобы показать пользу поезда.
Шахтёры Амуна ездили в столицу за припасами раз в месяц.
Хотя Амун находился меньше чем в половине дня пути от столицы, почти все, кто шёл туда, были тяжело вооружёнными солдатами.
Шахтёры тащили повозки, получая охрану от военных.
— Впереди туман! Подходим к зоне магических зверей — всем быть начеку!
Эйден, центурион, возглавляющий процесссию, вошёл в туманную область, сохраняя напряжение.
— Туманные равнины.
Рельеф был ровным, но покрытая туманом равнина считалась опасной зоной, где появлялись магические звери.
Точнее, «нежить».
Вот почему Амун, хоть и рядом со столицей, старались обходить.
Эйден держал руку на рукояти меча и шёл так, будто в любой момент придётся выхватывать клинок.
Прошло какое-то время в тумане — и Эйден нахмурился.
*Что происходит?*
К этому моменту они должны были встретить хотя бы пару гулей.
Но сколько бы они ни шли, не появилось ни единого мертвеца.
— Центурион, что-то странно. Гулей вообще не видно.
— Хм. Всё равно не расслабляйтесь.
Хотя и ощущал неладное, Эйден оставался настороже.
И тут это случилось.
Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!
Из-за тумана донёсся зловещий металлический звон — металл ударял о металл.
Услышав незнакомое явление, Эйден и солдаты посуровели.
*Звук ударов по металлу… неужели дюллахан?*
Он слышал о них.
Дюллахан — нежить, носящая свою голову, и, чтобы запугать, он бьёт мечом по шлему, издавая такие звуки.
Возможно, гулей не было именно из-за дюллахана.
Если так — беда.
Дюллаханы считались «высшей нежитью».
Эйден с трудом сглотнул и вгляделся в туман.
И тогда…
Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!
Увидев источник звука, Эйден растерянно приоткрыл рот.
— …Это иллюзия?
Перед ними были не гули и не дюллахан.
Там работники укладывали на землю странные металлические рельсы.
Кланг! Кланг! Кланг! Кланг!
Звук, который он принял за удары дюллахана по шлему, оказался обычным стуком молотков — рабочие вбивали металл в землю.