Дефицит
Речь Леона на Дне благодарения произвела настоящий фурор.
— Слышал, Третий принц на Дне благодарения убрал злаковый чай?
— Да, слышал. Говорят, он вместо пресного хлеба возложил на алтарь урожая дьявольский плод.
В высшем обществе поступок принца, признавшего картофель, стал главной темой для разговоров.
Говоря современным языком, это всё равно что притащить фастфуд на поминальный стол.
Естественно, людям было интересно, почему он пошёл на такие крайности.
Вполне ожидаемо, что всё это любопытство в итоге сосредоточилось на тех самых закусках, что Его Высочество поставил на алтарь.
Раньше дворяне избегали этого овоща ради приличий, но теперь, когда принц ел его открыто, ничто их больше не сдерживало.
Стоило знати отведать чипсы, как они пришли в такой же восторг, что и маги в башне.
— …Это правда сделано из картофеля?!
— Как оно может быть таким потрясающим!
— Ах, Принглс!
Теперь аристократы понимали, почему Третий принц принёс Принглс на алтарь урожая, где возносились молитвы о благодатном годе.
Потому что это чертовски вкусно!
Разве Небесному Владыке не будет приятнее есть такое?
Чипсы и кола подходили лучше, чем пресный хлеб и повозки с зерном.
Завоевав признание знати, они стремительно покорили весь город.
— Эти закуски — просто сносят крышу! Открыл банку — и уже не остановиться.
— Принглс лучше всего идёт с колой. Если вы ещё не ели их вместе — обязательно попробуйте.
— Ха-ха! Вижу, ты тоже слышал. Кола и Принглс!
Люди хвалили чипсы, копируя слова Третьего принца.
Постепенно клеймо дьявольского плода будто само собой стёрлось.
— Не может же то, что ест принц, быть проклятым корнем.
— Не понимаю, почему у такой вкусной культуры вообще была такая дурная слава.
— Картофель — истинное благословение богов.
— Конечно. Принглс ведь — это картофель, верно? Или картофель — это Принглс? Ха-ха!
Хотя мода на чипсы и началась с заявления Третьего принца, своим настоящим успехом они обязаны исключительно собственному вкусу.
От них жуткая зависимость: начал есть и не можешь остановиться, пока банка не опустеет!
Идеальный размер на один укус и изогнутая форма, будто специально созданная, чтобы было удобно смаковать.
Для жителей этого мира, знавших лишь натуральные продукты, готовая еда — плод многолетних трудов современных химиков — стала настоящим откровением.
Влияние закуски вышло далеко за пределы обеденных столов.
Первыми перемены коснулись торговцев, работающих в доставке.
— Я довёз чипсы до северной границы, и они вообще не раскрошились и не отсырели. Прибыли в идеальном состоянии.
— Как это возможно? До северной границы месяц пути от столицы.
Продукты здесь редко покидали пределы родных краев — они слишком быстро приходили в негодность.
Из-за того, что товары в пути часто портились или мялись, и торговцам, и покупателям приходилось мириться с неизбежными убытками.
Поскольку такие неприятности происходили постоянно, разумеется, стало общепринятым: всё скоропортящееся нужно потреблять в пределах своей округи.
Однако Принглс сломал эту здравую логику.
Куда бы его ни везли по Империи, он ни портился, ни ломался.
— Хм, эта закуска приходит целой после месяца пути, а почему половина этих фруктов сгнила, хотя они из нашего же региона?
— П-простите! Мы отзовём все испорченные фрукты и вернём деньги!
Торговцы, поражённые этой технологией, загорелись желанием раскрыть секрет Принглс, и отрасль доставки расцвела.
Естественно, и потребители, быстро привыкшие к такому сервису, были в восторге.
— Представляете? Их доставили из столицы в нашу глубинку!
— Мир изменился! Кто бы мог подумать, что настанет день, когда доставка из столицы на границу станет возможной.
— Ха-ха, выходит, теперь мы сможем пробовать те самые знаменитые столичные закуски?
Покупатели охотно переплачивали за Принглс, и среди жителей Империи пошла молва: эти чипсы можно доставить с одного края страны на другой!
— Может, и это тоже можно есть…?
— Если газированные напитки и картофель безопасны, может, и яды на самом деле съедобны.
— Нет, это уже перебор.
Узнав, что картофель — тот самый дьявольский плод — на самом деле ест принц, люди стали мыслить гибче.
Удивительно, но больше всего от этого выиграли заключённые.
— Похоже, вы и правда были невиновны. Прошу прощения. Пусть на воле у вас всё сложится удачно.
Хнык!
— Спасибо! Спасибо вам большое!
Заключённых, осуждённых по ошибке, начали миловать.
И что же оказывалось в руках тех, кого оправдали? Принглс.
Чипсы стали и закуской для несправедливо обвинённых, и подарком при выходе на свободу.
Подобные события происходили по всей стране.
И всё это — из-за одной-единственной закуски.
Империю охватила настоящая лихорадка Принглс.
Впрочем, успех всегда привлекает тех, кто не прочь на нём нажиться.
— Простите, но всё раскупили. Приходите завтра утром.
— Что за бред! Я только что своими глазами видел, как чипсы лежат вон там!
— Прошу прощения, но это не на продажу. Это отложено для графа Файрдена.
— Весь этот Принглс?
— Да.
Дворяне начали скупать всё подчистую, пользуясь властью и связями.
— Что значит нет в наличии? Я сделал заказ несколько дней назад!
— …Прошу прощения, но вы опоздали. Глава торговой гильдии Руден заходил сегодня днём и забрал всё.
— Ха! Гильдия Руден лезет без очереди!
Испугавшись дефицита, разные торговые гильдии вступили в войну за оставшиеся запасы.
А ещё, когда закуска начала исчезать с прилавков, в выигрыше оказались те, кто был связан с чипсами.
— Ха-ха! Папа принёс домой Принглс.
— Держи пачку. Ты же знаешь, мой дядя работает в гильдии Триона, да?
Разумеется, находились и те, кто уносил закуску для семьи и родственников.
— Хе-хе, я рискую, предлагая тебе это… сколько ты готов заплатить?
Кое-кто начал потихоньку припрятывать новые партии для перепродажи.
А когда это вошло в систему, чипсы, естественно, стали исчезать с прилавков.
И, конечно, страдали простые горожане, у которых не было никакой власти.
— Извините, а Принглс…
— Раскупили!
— При—
— Нет! Всё! Ничего не осталось!
Так по стране ударил дефицит.
— Прошу прощения, маг!
Граф Трион бухнул лбом по столу.
— Мы пытались решить всё сами, но это полностью вышло из-под контроля…
— Всё нормально. Вы же это не нарочно, граф.
— Хм… даже не знаю, что сказать.
Дефицит Принглс в каком-то смысле был неизбежен.
В отличие от колы, которую в основном пили в столице, чипсы было легко перевозить, и потому их раскупали в куда больших количествах.
«Прямо как тогда».
В прошлой жизни у меня было нечто похожее.
Медовые картофельные чипсы одной фирмы стали настолько популярными, что их смели отовсюду.
Больше всего мне запомнился пост о продаже аромата из пустых пачек: мол, оттуда всё ещё вовсю пахнет акацией…
Удивительно, но находились люди, которые реально платили за это.
В любом случае.
— Похоже, проблема в том, что товар тайком сбывают налево.
— Да, мы можем сдерживать скупку на нашей стороне, но пресечь утечку в пути практически невозможно.
Хотя дефицит и был спровоцирован жадностью знати, на ситуации наживались именно перевозчики.
Похоже, по дороге они припрятывали Принглс, чтобы перепродать их провинциальным лордам.
Сложность заключалась в том, что причастных было нелегко вычислить.
— Сделаем так…
— У вас есть решение?
— Добавим водяные знаки.
— …Водяные знаки? Я никогда о таком не слышал. Это магия?
— Считайте, что это невидимая подпись.
Эта скрытая метка представляет собой едва заметное изображение на бумаге, указывающее на того, кто выпустил документ.
Типичный пример — портреты на купюрах, которые видны только на просвет.
И в этом мире понятия водяных знаков не существовало. Сама по себе эта технология относилась к печати.
Судя по всему, аналогичного эффекта можно было добиться и магией.
Можно спросить, зачем нужны такие метки, если товар всё равно воруют в пути…
«Добавим их после доставки».
Мы можем сделать так, чтобы каждая торговая гильдия помечала упаковки при продаже.
Тогда у краденого товара во время доставки, их не будет, и вычислить вора станет легко.
Глаза графа Триона расширились, когда он услышал моё объяснение.
— …Господин маг, вы и правда гений. Как вы придумали такой способ?
— Я видел нечто похожее раньше.
То раньше было в прошлой жизни, и я никогда не слышал, чтобы водяные знаки наносили на банки с закусками, но…
Применение — на совести того, кто применяет.
— Скоро пришлю вам штампы с водяными знаками. Пожалуйста, раздайте их торговым гильдиям.
— Ха-ха, конечно! Прослежу, чтобы все их получили!
— Отпустите! Что вы делаете?!
— Я арестовываю вас по обвинению в воровстве товара гильдии Триона.
— Что за бред! Я обкрадываю гильдию?!
— Дворяне, которые купили у вас чипсы, уже во всём признались. Вам будет лучше пойти спокойно.
— …Что?! У-улики! У вас есть доказательства?!
— Вот товар, который продали вы, и Принглс, который продала гильдия. Видите разницу?
На вид обе банки ничем не отличались. Но если поднять одну к солнцу, проступало слабое изображение — лицо бородатого карлика.
!!
— Если вы поняли, следуйте за нами по-хорошему.
Подобные случаи происходили по всей Империи.
Это был момент, когда гнилые порядки, глубоко укоренившиеся в сфере перевозок, начали исчезать.
Едва страсти вокруг дефицита Принглс стали утихать, одно сословие пребывало в смятении каждый день…
[Как долго вы будете цепляться за пресный хлеб и повозки с зерном!]
[Папская канцелярия должна отказаться от старых обычаев и принять новую культуру!]
[Небесный Владыка тоже хочет питаться вкусно!]
Это была церковь, которая в День благодарения получила прямой удар от популярной закуски.