Игра на грани

Рука Кристины скользнула мне под пояс и нагло забралась глубже, туда, где я уж точно не мог позволить себе даже вздохнуть громче обычного.

В одно мгновение я едва не дёрнулся — и только чудом удержался, чтобы не выдать себя.

— Я бы хотел, чтобы до наступления весны магические холодильники были установлены в Восточной армии. Это возможно?

— Э-это будет впритык, но… думаю, возможно, сэр.

Я отвечал маркизу Хьюзу, изо всех сил удерживая лицо в спокойном выражении, пока под столом Кристина проверяла, насколько крепко у меня выдержка.

Похоже, моя «собранность» её не устраивала.

Пальцы Кристины поднялись выше, играючи, и я едва подавил судорожный вдох.

«…Держись».

— Это хорошая новость. Я боялся, что мы окажемся в тупике, но, как и ожидалось от Белой магической башни.

— …Ха-ха, разумеется, маркиз. Естественно выполнить вашу просьбу.

Я попытался говорить ровно, будто ничего не происходит. Получалось плохо.

— Тогда… сможем ли мы получить для начала 100 единиц, как первую партию, до конца года?

— Н-ну, 100 единиц…

Я запнулся на полуслове, и маркиз Хьюз нахмурился.

— Это слишком много?

— …Возможно.

— Ха-ха, благодарю. Вот документы с расположением частей Восточной армии. Перевозку мы возьмём на себя, вам нужно лишь держать это для ориентира.

— Понял.

Я принял бумаги обеими руками — и одновременно опустил взгляд, пытаясь хоть как-то «попросить» Кристину остановиться.

Красные глаза снизу вверх изогнулись красиво и опасно.

Кристина приоткрыла влажные губы — и у меня в голове на секунду стало пусто от паники.

Я судорожно заставил себя продолжать слушать.

— Не обязательно именно к концу года. Даже в начале следующего — вполне, так что не давите на себя.

— Н-нет, всё правда… нормально.

Я уставился в документы, как в священный текст, хотя буквы расплывались. Казалось, будто я внезапно разучился читать.

Кристина, будто издеваясь, добавила «усердия» — и я почувствовал, как у меня деревенеют пальцы.

— Тогда я отправлю первую партию из 100 магических холодильников.

— Ха-ха, благодарю. Это небольшой подарок от меня.

Маркиз Хьюз поставил на стол коробочку.

— Красный женьшень. Средство от усталости с заморских земель. Говорят, полезно для тела. Прошу принять.

— Не стоило… но спасибо.

Я цеплялся за разговор, как за спасательный круг, стараясь оторвать сознание от того, что творилось под столом.

На пару секунд стало легче.

Почти.

— Если больше нечего обсудить… кх!

Слишком острое ощущение ударило снизу, и я не удержал звука.

— Маг Юрий?

— А, это не…

Я попытался улыбнуться, но голос предательски дрогнул.

— Что с вами?!

— Полагаю… желудок. Видимо, вчера я… перебрал, когда пил с Его Величеством.

Маркиз Хьюз кивнул с сочувствием.

— Я слышал, вы всю ночь были с Его Величеством. Тогда понятно.

— Да… прошу прощения… кх…

В этот миг Кристина, словно специально, снова подала «сигнал», и мне пришлось вцепиться в край стола, чтобы не выдать себя.

Я молился, чтобы маркиз не заметил ничего лишнего.

Но, разумеется, именно тогда он посмотрел на стол.

— Странно… скатерть будто шевелится. Там что-то есть?

— !

Я мгновенно выпалил первое, что пришло в голову.

— Я… трясу ногой.

— Ногой?

— Да. Дурная привычка, никак не избавлюсь.

Маркиз Хьюз рассмеялся.

— Ха-ха, выходит, даже у мага Юрия есть такая милая слабость.

— …Простите. Исправлюсь.

Кристина на секунду притихла — ровно настолько, чтобы я успел вдохнуть.

Я уже почти поверил, что мы выкрутились.

И тут под столом всё началось снова, ещё упрямее и бесстыднее.

Я крепко стиснул зубы.

— Хм. Раз вам нехорошо, задам последнее и не задерживаю.

— Д-да, прошу.

Маркиз указал на строчку в документе, а я кивал, едва удерживая ровный тон.

— Как видите, аэрофритюрницы завязаны на Красные мана-камни, верно?

— Д-да, верно.

Я не видел вообще ничего. Только слышал собственное сердце.

— Но объёмы Красных мана-камней ограничены. Обеспечить всю армию будет трудно. Я думал: можно ли перейти на низкосортные мана-камни, пусть с потерей мощности? Что скажете?

— Э-это… разумно.

— О? Значит, возможно.

— Д-да… если согласовать стоимость…

— Отлично. Вы выглядите бледно, не буду больше мучить.

Маркиз поднялся.

И будто вспомнив что-то, спросил уже на выходе:

— Кстати, вы не знаете, где Вторая принцесса? Я пришёл обсудить с ней вопросы военного совета, а её нигде нет.

— Я… не знаю.

Сказать правду было невозможно.

Да и сил на правду у меня уже не осталось.

— Понимаю. Тогда я зайду позже. Берегите себя.

— Да. Счастливого пути.

Дверь закрылась.

Тишина рухнула в комнату, как спасение.

Кристина выбралась из-под стола и выпрямилась — спокойно, гордо, будто всё это было её обычным делом.

Я же… застыл.

На её лице, на шее, на вороте — остались слишком красноречивые следы моей слабости.

Кристина лениво провела пальцем по щеке, посмотрела на белёсый след и усмехнулась.

— Как ты посмел… оставить на лице принцессы такое?

Её голос звучал мягко, но в этой мягкости было обещание кары.

Кристина шагнула ближе, её красные глаза сузились.

— Похоже, ты сам напрашиваешься на наказание.

Я сглотнул.

Похоже, мой ад только начинался.