Неловкое утро
— Безумие.
В голове вспыхнуло воспоминание о том, что произошло с Второй принцессой.
Пусть всё было в пьяном тумане, это уже совсем не то, что наш первый поцелуй. Тогда я каким-то чудом выторговал себе отсрочку на 1 год, а теперь… мы действительно переступили черту.
«Вот беда. Мне конец».
Пока я, не находя выхода, держался за лоб, раздался её голос.
— Губы у меня опухли… ты всю ночь не давал мне передышки.
— …
Стоило об этом подумать — и я понял, почему у меня ноет челюсть, а язык будто не слушается.
Кристина лениво прищурилась, и её красные глаза изогнулись полумесяцами.
— Тебе так понравилось?
От её озорной улыбки мне стало жарко. Щёки мгновенно вспыхнули, и я не смог толком встретиться с ней взглядом.
Я опустил глаза — и тут же отвёл их в сторону, потому что лучше было не смотреть. Слишком провокационно. Слишком опасно для моего самообладания.
— Вчера ты набросился на меня, как зверь, а теперь стесняешься? — её голос был ровным, но в нём звенела насмешка.
Уши загорелись, будто меня приложили к печи.
— Ваше Высочество…
— Кристина.
— Прошу прощения?
— Когда мы одни, называй меня по имени.
— Эм… это…
Простолюдину обращаться к члену императорской семьи по имени, да ещё и без титула, — табу. Даже наедине.
— …Кристина.
Я произнёс её имя неловко, будто оно было слишком тяжёлым для языка.
Кристина мягко коснулась моей щеки и повернула моё лицо к себе, заставляя смотреть прямо.
Её красные глаза удерживали меня, как цепи.
— Ещё раз.
— Кристина.
На лице Второй принцессы — нет, Кристины — расцвела удовлетворённая улыбка.
— Умница, Юрий.
Её губы едва коснулись моих — коротко, словно метка.
И вот именно тогда моё тело предало меня в самый неподходящий момент.
Кристина взглянула вниз, затем снова на меня — с искренним недоверием.
— Ты всё ещё не насытился после всего?
— Ну… это…
Я смущённо улыбнулся, не находя ни одной приличной отговорки.
Кристина бросила взгляд на окно и тихо пробормотала:
— Солнце ещё не до конца поднялось.
— ?
Я не успел понять, что она имеет в виду, как она вдруг обняла меня.
Я уставился на неё, ошеломлённый, а она улыбнулась так, будто говорила о пустяке.
— Вчера мы оба были пьяны. Мы даже толком не почувствовали, верно?
Её красные глаза потемнели — в них появилась опасная, сладкая глубина.
— Но… делать это днём, в Императорском дворце…
— И что? Никто не смотрит.
Она произнесла это так уверенно, будто стены и правда не существовали, и накрыла мои губы поцелуем.
Едва её язык коснулся моего — мысли рассыпались.
Поцелуй стал долгим, тесным, липким от дыхания, и мне осталось только держаться за край реальности, чтобы не утонуть.
— Мм…
Из её горла вырвался едва слышный звук — и от него у меня всё внутри сжалось.
Мне следовало остановиться.
Следовало отодвинуться, прийти в себя, вспомнить, где мы находимся.
Но вместо этого я только глубже утонул в её тепле.
Мы пролежали так какое-то время, пока дыхание не выровнялось.
Кристина приподнялась и, как ни в чём не бывало, тихо спросила:
— Теперь доволен?
— Я… никогда в жизни не чувствовал себя так.
Кристина улыбнулась — лениво, почти по-кошачьи.
— Я тоже.
Её голос прозвучал слишком спокойно для того, что только что произошло.
И именно в этот момент в дверь постучали.
_Тук-тук._
Снаружи раздался строгий, уверенный голос.
— Маг Юрий, вы здесь?
— !
— Это маркиз Хьюз. Я слышал, вы во дворце, и хотел увидеться.
Маркиз Хьюз — командующий Императорской Центральной Армией.
Я не понимал, зачем я ему понадобился, но времени разбираться не было.
— Одну минуту!
Я поспешно поднялся, торопливо привёл себя в порядок и оглянулся на Кристину.
— Кристина… тебе тоже нужно…
Я замолчал.
Её рубашка после вчерашнего была непригодна для того, чтобы её надеть. И это было, мягко говоря, моей виной.
Снаружи голос прозвучал снова, уже ближе.
— Могу войти?
— Подождите немного!
Я быстро оглядел комнату, пытаясь придумать, куда можно… хоть как-то спрятать её.
Под кроватью места не было, одеяло выглядело бы слишком подозрительно, а спрятаться «в углу» — просто смешно.
Выхода не оставалось.
Кристина спокойно произнесла:
— Накрой стол.
— Что?
Она скользнула под стол, словно так и было задумано.
Я сглотнул, мгновенно понял её намерение, в панике убрал со столешницы всё лишнее и накинул сверху большое покрывало.
Мгновение — и получилась «скатерть», которая скрывала её целиком.
«Отлично».
— Маг Юрий?
— Входите.
Дверь открылась, и в комнату вошёл маркиз Хьюз.
— Давно не виделись.
— Взаимно, командующий.
Мы обменялись короткими приветствиями, и я, стараясь звучать как можно спокойнее, спросил:
— Что привело вас ко мне так рано?
— Срочно нужно обсудить установку аэрофритюрниц в армии. Я услышал, что вы во дворце, и решил зайти.
— Понимаю.
Маркиз Хьюз уже собирался продолжить, но вдруг нахмурился и втянул воздух носом.
— В комнате странный запах.
— Наверное, потому что я не проветривал.
— Вот как?
— Да. Я не открывал террасу… и сразу стало заметно.
Маркиз Хьюз недоверчиво наклонил голову, но тему сменил.
— Говорить стоя неудобно. Присядем.
С этими словами он посмотрел по сторонам и направился прямо к столу.
— !
— Что вы… — я едва не выпалил, но вовремя прикусил язык.
Маркиз Хьюз спокойно отодвинул стул и сел.
— Ну же. Садитесь.
— Д-да, конечно.
Я сел напротив, чувствуя, как у меня по спине медленно ползёт холод.
Маркиз Хьюз разложил документы прямо на «скатерти».
— Я хочу установить аэрофритюрницы в Восточную армию, но вы же знаете: замороженная еда и аэрофритюрница — не всегда удачное сочетание, верно?
— Да, это так.
Маркиз Хьюз говорил абсолютно естественно, будто под столом не могло происходить ничего необычного.
Я уже почти поверил, что мы выкрутились.
И именно в этот момент я почувствовал, как чья-то рука — лёгкая, холодноватая — коснулась моего бедра.
— Тогда что насчёт магических холо…
— Что с вами? — маркиз Хьюз прищурился.
— Н-ничего.
Я с трудом выдавил ответ и опустил взгляд.
В темноте под покрывалом Кристина смотрела на меня снизу вверх.
Её красные глаза изогнулись в самодовольной, совершенно невинной улыбке.
И рука на моём бедре пошевелилась — будто проверяя, насколько крепко я держусь.
«Кристина…»
Я молча, отчаянно пытался сохранить лицо и продолжать разговор, но она явно решила иначе.
Её пальцы, наглея, скользнули выше — и я внутренне взвыл, не издав ни звука.
— Маг Юрий? Вы уверены, что всё в порядке?
— Д-да. Продолжайте, пожалуйста.
Маркиз Хьюз наклонился к бумагам, а я понял только одно: моя война началась не с Церковью.