Кроненпробка и Принглс
Было решено праздновать.
Мы пригласили алхимиков и магов из нашей команды.
— Кхе, я с самого начала знала, что колу ждёт успех, — восторженно произнесла Союль.
Перед ней стояли десятки пустых бутылок.
Несмотря на отсутствие алкоголя в напитке, щёки у девушки пылали огнём.
Её, как создательницу основы, опьянял собственный триумф.
Впрочем… остальные чувствовали тоже самое.
— Наша обитель наконец-то показала, на что способна! — воскликнула Ария. Она искренне радовалась: престиж цитадели вырос, а ведь раньше её гордость то и дело задевали сравнениями с другими магическими вышками.
— Может, обновим башню? Снаружи она выглядит совсем обветшалой…
Ланья, на которую это было совершенно не похоже, уже строила грандиозные планы, желая окружить себя роскошью.
Остальные тоже воодушевились, вовсю предвкушая светлое будущее.
— Старший, ты ведь тоже заработал. Неужели нет ничего, о чём бы ты мечтал?
— Конечно, есть.
— И что же?
Ария с любопытством наклонилась ближе.
— Разработка.
— Разработка?
— Да.
— Но ты же уже закончил с колой, разве нет?
— Ты о чём? Нам нужно создавать и другие вещи.
Помимо колы, существует ещё множество видов готовой еды.
Лапша быстрого приготовления, закуски, сухие завтраки, пироги, газированные напитки, фастфуд…
Этому списку конца не видно.
Кола — всего лишь первый шаг.
Хлоп!
Я хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание окружающих.
— Извините, что прерываю ваше ликование, но давайте пока отложим траты.
— А?
— Что значит «отложим траты»? Почему?
— Нам нужно работать над новыми товарами.
— Новые? Уже?
У всех округлились глаза от моих слов — ведь с момента создания колы прошёл всего месяц.
Ланья с надеждой спросила:
— Ты же не собираешься потратить весь бюджет, правда?
— Нужно потратить весь.
— Но у нас же так много денег!
— Ты же знаешь, каких вложений это требует.
Продажи колы за первый месяц, конечно, превзошли все мои ожидания.
Но разработка еды стоит ещё дороже.
Взять хотя бы камни маны: они сгорают пачками на первом этапе производства — извлечении воображаемого. Затраты там легко переваливают за сотни тысяч золотых.
Средства, вложенные в алхимию, буквально тают на глазах.
Кола обошлась нам дёшево благодаря заготовке. Но с новыми продуктами, боюсь, трудности возникнут с самого начала.
«Да и сама кола ещё не идеальна».
Выпуск товара — это не конец. Проблемы могут обнаружиться в любой момент.
Уже сейчас нужно было улучшить несколько вещей — например, грубые ёмкости или утечку газа.
В итоге всё снова упиралось в финансы.
— Старший, почему бы тебе не отложить часть? Ланья так долго ждала, когда мы обновим башню.
— Хм, может, и правда?
Уговоры Арии ослабляли мою решимость.
Если честно, даже мне казалось, что наша обитель выглядит довольно потрёпанной.
Это было историческое здание, построенное около трёхсот лет назад.
Говорили даже, что его судьба связана с самим основанием Империи.
Но каким бы славным ни было прошлое, внутри Башни Белой Магии царил настоящий хаос.
Лестницы жалобно скрипели под ногами, а комнаты, где во время экспериментов сносило двери, были совсем не редкостью.
Цитадель была такой огромной, что пострадавшие этажи просто бросали, не пытаясь восстановить.
Верхушка прикрывалась красивым словом «традиции», но как по мне — это было обыкновенное старьё.
Ланья не зря так настойчиво предлагала переделку.
«Если нам повезёт, может, что-то и останется…»
Мне стало немного неловко от идеи потратить все деньги в одиночку.
Но, как ни странно…
— Если это для тебя, — я не против. Эти деньги заработал ты, так что трать как хочешь.
— Правда?
— Конечно.
Я склонил голову набок, удивлённый тем, как легко согласилась Ланья, — это было совсем не в её духе.
И, как оказалось, она действительно поняла кое-что не так.
— Жалко, но ничего не поделаешь. Преображение придётся отложить до следующего месяца.
— Ты о чём? Прибыль следующего месяца нам тоже нужно будет тратить.
— А?
— Похоже, я забыл уточнить: это касается и доходов, которые мы будем получать каждый месяц.
— ЧТО?!
От шока глава башни чуть не грохнулась в обморок.
— Т-тогда пятьсот тысяч золотых…
— Это всего лишь стартовый капитал.
— …
Ария подхватила едва державшуюся на ногах Ланью и одарила меня пронзительным взглядом.
«Хм… кажется, я был слишком прямолинейным».
Разумеется, я предложил это не затем, чтобы бездумно спустить наши ресурсы.
Разработка колы — не только моя заслуга.
Без поддержки Ланьи я бы даже не смог начать этот проект.
И заготовку, физическое воплощение напитка, создал не я, а Союль.
Ария, чьи родители держали ресторан, тщательно продумала и подобрала ингредиенты, которые идеально дополнили основу.
И сверх этого, кола стала достижением, воплощённым трудами всех членов нашей башни.
Я даже и думать не смел, что присвою все заслуги исключительно себе.
Я был уверен.
— Прежде чем тратить деньги, я буду спрашивать вашего разрешения, так что не волнуйтесь.
Уверен, что отказать они мне просто не смогут.
— Что ты собираешься делать?
— Ну, когда придёт время — расскажу.
Сначала нужно было решить проблему утечки газа.
— Смотри не разочаруй нас, раз уж так завысил ожидания.
— Не сомневайся, вам понравится.
Предвидя это, я уже выбрал варианты для следующей готовой еды, которая Ланье, скорее всего, придётся по душе.
«Даже мудрец не устоит перед закусками».
Ей точно понравится.
Или нет…
Люди — это сгустки желаний.
Сидя, желают прилечь, а стоит лечь — уже хотят спать.
Съев что-то вкусное, они жаждут чего-то ещё вкуснее.
Человек — удивительное существо, которое находит повод для недовольства даже в полном удовлетворении.
О это чём я? Да вот…
[У этой колы странный привкус. Прошу оформить мне возврат.]
[Я сейчас в приграничье, и когда выпил её после возвращения, она оказалась пресной. Не такой, как была в столице.]
[Почему только в моём напитке нет газа?]
Мы впервые дали газировку жителям этого мира, которые прежде не знали о ней, а теперь они жаловались на отсутствие пузырьков.
— Каких только проблемных клиентов не бывает, а? Тянут до последнего, а потом жалуются. Естественно, газ-то не вечный.
Союль держалась так, будто отвечать на это вообще не стоит.
Разумеется, было «общеизвестно», что газ улетучивается.
Это как спрашивать, почему горячий кофе остывает.
Местная тара просто не позволяла долго хранить газировку.
Здесь прежде не существовало шипучих напитков, так что технология их хранения не развивалась.
В результате кола быстро выдыхалась.
Большинство пробок в этом мире были «корковыми».
Из-за своей пористой структуры они беспрепятственно выпускали пузырьки наружу.
Но, конечно, решение было несложным.
«Нужно всего лишь разработать подходящие крышки».
Я набросал эскиз на чистом листе бумаги.
По её краю шли острые зубцы, равномерно распределённые по всей окружности.
Союль, наблюдавшая за моим рисунком, озадаченно склонилась.
— Что это?
— Крышка для бутылки.
— Эта штука крышка…?
— Да.
— По-моему, она похожа на корону.
— Верно. Поэтому её и называют кроненпробкой.
Она получила своё название за сходство с короной — стоит лишь перевернуть её зубцами вверх.
В других странах её откупоривают открывалками, а на одном восточном полуострове — обычной ложкой.
«Кола и кроненпробки — неразделимый дуэт».
Этот звонкий хлопок при открытии и шипение, вырывающееся наружу… Я не в силах устоять.
— Значит, вместо корковых пробок ты собираешься использовать эту?
— Именно.
Кивнул я, подтверждая догадку Союль.
— Это будет новая крышка для колы.
Кроненпробка.
Эта крышка, призванная удерживать газ внутри, кажется простой лишь на первый взгляд. На деле же её устройство куда сложнее.
То, насколько легко она будет открываться, зависит от количества зубцов по краю.
Если их недостаточно — крышка едва держится; а если чересчур много — и не откроешь вовсе.
Вот почему после бесчисленных экспериментов современные кроненпробки по всему миру стандартизировали, закрепив ровно двадцать один выступ.
— Невероятно. С этим нам больше не придётся переживать, что пузырьки улетучатся.
Глаза Союль восторженно блеснули, когда она услышала моё объяснение. Судя по её виду, ей хотелось создать это прямо сейчас.
Алхимики в этом мире считались универсальными мастерами, совмещавшими свои познания с кузнечным делом.
Не зря их услуги стоили так дорого.
Вдобавок я показал Союль чертёж инструмента, предназначенного специально для новой пробки.
— А это что?
— Открывалка для бутылок.
— А-а, поняла. Значит, это устройство снимает крышку.
— Да. Подцепляешь зазубрины этой выемкой и тянешь вверх.
— Ты и правда потрясающий, Юри. Сначала кола, теперь эти кроненпробки и открывалки… Откуда в твоей голове столько гениальных идей?
— Видимо, я просто с этим родился.
Если помнить прошлую жизнь — это родиться с этим, тогда, пожалуй, так оно и есть.
— Сколько времени тебе потребуется на изготовление?
— Структура простая, сделаю быстро. Прототип будет готов уже завтра.
— Тогда оставляю это тебе.
— Можешь положиться на меня.
Союль уверенно кивнула.
И на следующий день у колы появилась новая крышка.
— Значит, эта крышка называется кроненпробкой?
— Да. Хороша тем, что не пропускает газ.
— Согласна. Кола, которую я покупала раньше, выдыхалась и становилась невкусной.
— Это невероятно. Как вообще им пришло в голову сделать такое?
— Разработчик, должно быть, гений!
Реакция на обновлённую крышку была ошеломляюще положительной.
Когда исчез недостаток корковых пробок, из-за которых пузырьки быстро улетучивались, кола начала разлетаться как горячие пирожки.
Появились даже коллекционеры, собиравшие крышечки от газировки.
Пока восторг людей по поводу усовершенствованной колы продолжался…
— Пришло время для очередного проекта.
На общем собрании башни я объявил о разработке нового продукта.
— Уже решил, что это будет?
— Да.
— И что же ты собираешься сделать?
— Я собираюсь сделать закуски.
— Закуски?
— Нужно же чем-то дополнить колу, верно?
Единственное, чего мне не хватало при разработке колы, — это подходящих к ней снеков.
Но почему они?
Потому что нет ничего популярнее еды для перекусов.
Они существовали в этом мире и раньше, причём пользовались немалым спросом.
Особенно среди тех, кто, подобно магам, целыми днями не покидал своих комнат, сходя с ума от этих деликатесов.
Когда во рту скучно, съедаешь кусочек-другой, и сам не замечаешь, как рука тянется за новой порцией снова и снова. Вот что такое настоящие закуски.
Конечно, их нельзя сравнивать с современными снеками, пачки которых до отказа накачаны азотом.
Местные лакомства в лучшем случае представляли собой обычные высушенные зёрна, посыпанные солью.
Особенно та жуткая соляная бомба.
«Ах… это было настоящей пыткой».
Я корчился от боли каждый раз, когда видел, с каким наслаждением члены башни едят эту гадость.
Закуски этого мира были для меня тем, чем я давился лишь ради выживания.
Глык.
Пока я вспоминал этот ужас, в тишине раздался чей-то жадный глоток.
Стоило мне упомянуть закуски, как все присутствующие невольно сглотнули, ожидая моих следующих слов.
Не выдержав, Ария подалась вперёд:
— Так что это такое?
Я лишь уверенно улыбнулся и неторопливо ответил:
— «Принглс».
Истинный король картофельных чипсов, в двадцатом веке покоривший Америку.
Вот что такое настоящая закуска.