Срок годности
— Этого достаточно?
— Хорошая работа, Игорь.
Лилис Валентия похвалила главу Молочной ассоциации Уистона.
Только вот лицо самого «награждённого» выглядело так, будто он разом постарел лет на десять.
На столе у главы ассоциации лежал документ Магического департамента под заголовком «Обязательная маркировка срока годности».
Именно это и было итогом его лоббирования.
Благодаря этому «успеху» глава ассоциации лишился всех связей, которые выстраивал с Магическим департаментом последние тридцать лет.
— Все мои связи в Магическом департаменте оборвались.
— Так восстановите их, — моргнула Лилис с невинным видом, словно искренне не понимала, в чём проблема.
Глава ассоциации почувствовал, как у него начинает ломить виски, когда он посмотрел на этого наивного Вампира.
— Как мне восстановить их после того, как я… угрожал заместителю министра?
— Разве вы не говорили, что деньги могут всё?
— Конечно, деньги могут всё, но для этого нужно ещё больше денег.
— Ещё больше?
— Да. Деньгами можно купить власть, друзей… и даже врагов.
— Даже врагов?
— Именно.
— Люди… довольно странные, — пробормотала Лилис.
— Такие уж мы люди.
Лилис усвоила: в человеческом обществе деньги способны на всё.
И научил её этому сидящий перед ней глава ассоциации.
— Д-да вы з-знаете, с кем я д-дружу?! Я п-пью, е-ем и даже х-хожу на п-приёмы с з-заместителем м-министра М-Магического департамента…!
Тридцать лет он исправно «разбрасывал деньги» по Магическому департаменту — и в итоге действительно дошёл до того уровня, где мог пить, есть и бывать на приёмах с замминистром.
Лилис высоко ценила способности главы ассоциации.
— Угх… л-ладно. Я п-попробую, но у-бери это… пожалуйста!
В конце концов, это был человек, который умудрялся проталкивать «невозможное», даже когда ему буквально скармливали прокисшее молоко.
Лилис, выросшей в Бездне, где «закон» устанавливает сильный, было трудно понять человеческое общество, где этот толстый мужчина без магии и с выпирающим животом относится к «верхам».
Но одно она усвоила наверняка: «деньги» = «сила».
В этом смысле этот толстый человек был очень сильным человеком.
И принятие «закона о сроке годности» это доказывало.
Лилис, строгая в наградах и наказаниях, решила выдать главе ассоциации награду.
— Радуйся, Игорь. Это свежее молоко прямо с фермы в Тундре. Я подоила сама.
— …
Лицо главы ассоциации, утонувшее в жиру, сморщилось.
По таким выразительным чертам было трудно отличить радость от скорби, но Лилис решила, что он доволен.
Ведь Бьянка всегда была глубоко тронута и обнимала Лилис, когда та приносила свежее, только что надоенное молоко.
Да и человеческие семьи обычно улыбались, когда на столе появлялось свежее молоко.
Лилис тайком гордилась, наблюдая, как люди пьют её молоко.
Похоже, и Вампир, и люди одинаково любят свежее молоко.
— Закон о сроке годности вводят не по всей Империи, а пока только в восточном регионе.
— Значит, денег не хватило.
— Да.
Лилис, хоть и была разочарована, решила удовлетвориться этим.
Всё равно она собиралась заработать ещё очень много.
Лилис опустила взгляд на документ с пометкой «Закон о сроке годности».
О сроках годности Лилис впервые задумалась вскоре после внедрения пастеризации.
Когда молочные ассоциации всерьёз взялись за качество, в молочной отрасли вспыхнула жёсткая конкуренция.
Лилис хотела полностью монополизировать молоко, задавив остальных фермеров.
Для Лилис, мечтавшей о «возрождении» Вампир, молоко было важнейшим фундаментом.
Она думала, как захватить молочный бизнес, параллельно разливая виноградный сок.
— Лилис, ты сможешь сегодня сама закрыть лавку?
— Что случилось, Бьянка?
— Кажется, молоко, которое я раньше выпила… было немного испорчено. Мне нехорошо.
— Какая глупость!
Узнав, что Бьянке стало плохо из-за испорченного молока, Лилис тут же восстановила её магией.
И, отчитывая за то, зачем она вообще пила испорченное…
— Наверное, чай сегодня был какой-то другой… выходит, молоко испортилось.
Лилис поняла: Бьянка не заметила, что молоко испорчено, потому что смешала его с чаем.
Бьянка часто добавляла молоко в чай, клала мёд, сахар или специи — и вкус испорченного молока маскировался.
Но Лилис не могла понять этого объяснения.
Как Вампир, Лилис различала свежесть молока даже если вкус замаскировать.
Для неё это было настолько очевидно, что она считала: люди тоже способны на такое.
Однако история Бьянки показала: это не так.
В отличие от Вампир, люди не умеют безошибочно различать свежесть молока.
Лилис раньше недоумевала, почему люди отдельно называют «ферментированное молоко» ферментированным… а теперь поняла.
— В-вот оно!
— Лилис?
Лилис метнулась и принесла стеклянную бутылку с цифрами на ней.
— Как тебе, Бьянка?
— Что как?
— Дата! Дата молока!
Поводом для «сроков годности» стало именно то, что Бьянка отравилась испорченным молоком.
При массовом производстве молока контроль качества был сложен.
Невозможно было отличить, что сделано раньше, а что позже, всё перемешивалось — и в результате молоко портилось.
Вампиры могли определить свежесть по запаху, так что для них это не было проблемой.
А люди — нет.
Чтобы отличать испорченное молоко, нужно было маркировать его отдельно.
Но молочной отрасли, которая годами продавала испорченное молоко, выдавая его за «ферментированное», незачем было что-то разделять.
Для Лилис, помешанной на свежести, это было недопустимо.
Она решила: на каждой бутылке должна стоять дата производства — ради контроля качества.
Лилис заставила главу ассоциации лоббировать закон в Магическом департаменте и заказала в Башне Магии магические инструменты, способные массово проставлять сроки годности.
Подготовив инструменты заранее, ещё до принятия закона, Лилис сразу же начала выпускать молоко со сроками годности — как только распоряжение вступило в силу.
А вот восточные молочники, которые не знали о законе, были вынуждены остановить производство.
— Срок годности?!
— Да как мы каждую бутылку промаркируем?!
Пока фермеры паниковали…
— Я Лилис, продаю молоко. Поддержите меня.
— Это «Молоко Лилис». Поддержите меня.
Каждые выходные, когда лавка сока была закрыта, Лилис ходила по улицам и упорно рекламировала молоко ногами.
С таким рвением, что походила на кандидата на выборы.
Эффект был не слишком сильным, но сама идея ставить дату на молоко понравилась жителям Империи.
— Что за цифры?
— Говорят, это дата производства.
— О, значит, сделали вчера? Интересно.
Люди, боявшиеся «ферментированного молока», теперь могли покупать спокойно — благодаря сроку годности.
«Молоко Лилис», первым введшее маркировку, быстро заняло восток Империи, и впервые с начала молочного бизнеса Лилис вышла в прибыль.
— Премия! Премия!
— Ура! Да здравствует госпожа Лилис!
В хорошем настроении от заработка Лилис щедро раздала премии и своим Вампир, и человеческим работникам.
— Бьянка, это плата за то, что я у тебя живу.
Впервые она отдала «арендную плату» хозяйке — Бьянке, которая всё это время кормила и приютила Лилис бесплатно.
— Боже мой… Лилис. Сколько же здесь?
Когда Бьянка раскрыла мешочек, у неё отвисла челюсть при виде горсти золотых.
Лилис просто зачерпнула монеты наугад, так что сама не знала точную сумму.
Но удивление Бьянки было приятно.
— Хмф! Ничего особенного, так что не…
Лилис отвернулась, смущаясь, но не успела договорить.
— Угх! С-слезь с меня!
Бьянка внезапно обняла Лилис.
— Спасибо, Лилис. Я так тронута…
— Я… я не дышу, отпусти…!
Лилис, запаниковав, забарахталась, но Бьянка только крепче прижала её.
Когда Бьянка наконец отпустила, Лилис жадно вдохнула воздух.
— Н-нельзя ли… уменьшить этот чрезмерный процент жира в груди?!
— Знаю, да? Даже когда худею, вот это почему-то не становится меньше.
Бьянка, сама озадаченная, наклонила голову, а потом, глядя на мешочек, спросила:
— Ты точно не заработала это незаконно?
— Хмф! Не переживай. Это деньги, заработанные законно.
Лилис ответила уверенно.
В отличие от самогоноварения, молоко — легальный бизнес.
Лилис нечего было стыдиться.
Даже упрямые Двергр не могли вмешаться в её молочное дело.
Разумеется, налоги с продаж она ещё не заплатила… но Лилис это не тревожило.
Она усвоила: налоги нужно тянуть как можно дольше, а платить — в самом конце.
Начав с контрабанды, Лилис до конца не понимала человеческую систему налогов.
Когда «Молоко Лилис» стало популярным, в регионах с сухим законом разгорелся молочный бум.
Жители Империи начали день со стакана свежего молока, и вместе с этим «Молоко Снупи» из Белой Башни Магии тоже стало появляться на рынке — уже не только внутри Синей Башни Магии.
Раньше «Молоко Снупи» пили только в Синей Башне Магии: по причине плохого молока и отсутствия нормальной холодильной доставки.
«Теперь запуск “Милкисс” пойдёт куда проще».
«Ария нашла правильного человека».
— Но это ты вложился, сэмпай.
— Верно.
Лилис мне представила Ария.
А решение вложиться я принял после того, как увидел вампирскую «охлаждающую магию».
Даже я не смог бы тянуть охлаждённую доставку — человеческая магия сжигала слишком много мана-камней.
Я вложился только из-за этой магии.
Если возможна холодная доставка, можно делать куда больше видов переработанной еды.
Но Лилис превзошла ожидания.
Она не просто наладила холодную доставку — она ещё и ввела сроки годности.
Я этого не предвидел, и потому был втайне впечатлён.
Это полностью ломало распространённое человеческое понимание «ферментированного молока».
И благодаря достижениям Лилис мне стало проще заняться следующим продуктом.
Потому что следующий продукт был тесно связан с молоком.
— Я выкуплю всё ваше зерно.
— В-всё зерно, которое не продаётся?
— Да.
Я выкупил всё зерно у фермеров, которые после сухого закона не могли продать урожай и складывали его в кучи.
Я даже подписал долгосрочные контракты с фермами.
Не ради спасения разоряющихся хозяйств.
Следующему продукту зерно было необходимо.
— Что ты собираешься делать?
— Снэк, который едят с молоком.
— Бывает снэк, который едят с молоком?
Ланя Макдауэлл и Ария удивлённо наклонили головы.
Для них, которые в качестве «снэка» представляли только чипсы, идея «снэка под молоко» звучала непривычно.
— Так что это?
— Хлопья.
Хлопья — американский завтрак, придуманный Джеймсом Калебом Джексоном и популяризированный Джоном Харви Келлоггом.
Это и был следующий продукт, который я собирался выпустить.