Санта и кола
Под полной луной густо сыпался снег, когда в небе показались огромные сани, запряжённые оленями.
Зрелище было сказочным — будто живая иллюстрация из детской книги.
Олени, мчащиеся по небу, постепенно снизились, замедлили бег, и сани мягко опустились у праздничного дерева на площади.
— С-санта!
— Правда! Настоящий Санта!
Взрыв эмоций прокатился по толпе.
На переднем сиденье саней стоял Санта-Клаус с густой белой бородой.
— Санта!
— Уааа!
И дети, и взрослые закричали, увидев его.
Площадь мгновенно стала шумной, но никто не рванулся к Санта-Клаусу. Точнее, не мог рвануться.
Рыцари Императорского дворца выстроились цепью вокруг огромного дерева, не подпуская людей ближе.
Так было сделано по моему предложению.
На площади, набитой десятками тысяч, появление Санты могло обернуться смертельной давкой.
Если начинается давка — гибнут и калечатся не один-два человека, а многие.
Праздник, задуманный ради радости, легко превращается в место смерти.
Чтобы не допустить худшего, я поставил порядок выше всего.
По всей площади стояли охрана и распорядители, контролировали толпу, а количество входящих ограничили.
Благодаря этому рождественский праздник не сорвался в хаос.
И к дереву нельзя было подойти не только из-за цепи рыцарей.
Вокруг площади оставили широкую полосу — такую, чтобы по ней проехали две кареты бок о бок.
Это была своего рода парадная дорожка.
Цок-цок.
Сани с оленями двинулись по ней медленно, шаг за шагом.
— Happy Holiday, хо-хо-хо!
Санта-Клаус встал в санях и помахал толпе.
— В-вау!
— Санта!
Дети тянули руки с глазами, сияющими как звёзды, а взрослые складывали ладони в молитве.
Happy Holiday.
Наслаждайтесь святым днём.
Это была фраза, которую я попросил Санту говорить.
Последний месяц года, Период отдыха, в этом мире называли ещё и «Святым месяцем».
Вот почему я решил, что 25 декабря стоит поздравлять словами Happy Holiday — в смысле «наслаждайтесь одним из этих дней».
«Merry Christmas звучало бы странно».
Божество в этом мире в разных местах называли по-разному, но уж точно не «Христос».
Так что «Merry Christmas» тут не имело бы смысла.
Поэтому вместо него — Happy Holiday.
Да и в моём прошлом мире, в многонациональной Америке, где религии разные, часто говорили именно Happy Holiday, а не более христианское Merry Christmas.
Для Империи, где живёт множество рас, Happy Holiday подходило идеально.
— Хи-хи, Happy Holiday!
— Санта, тебе тоже хорошего Периода отдыха!
Дети улыбались, просто потому что смогли увидеть Санту.
А взрослые тем временем удивлялись новому знанию.
— Боже мой… выходит, Санта — двергр…
— Разве двергры не слывут скупыми? Как…
Шокировало то, что истинная личность Санта-Клауса — «двергр».
Двергры — полукровки гномов и людей — обычно имели скорее отрицательный образ.
Но Санта-Клаус был совсем другим.
Он был святым Периода отдыха, который дарит детям надежду.
И люди начали пересматривать привычные мысли.
— Если Санта-Клаус — двергр, значит, слухи о том, что двергры злые, неверны.
— Я же говорил тебе: не все двергры плохие.
Это было маленькое изменение — и всё же важное.
— Ха-ха-ха! Happy Holiday!
— Happy Holiday. И тебе хорошего Периода отдыха.
Happy Holiday.
Эта волшебная фраза ломала расовые стены и приносила радость всем.
Белоснежные хлопья, сыпавшиеся с неба, будто благословляли тех, кто собрался на площади.
И пока все смеялись, переговаривались и наслаждались праздником…
— Э-это Его Величество Император!
— Где? Ой!
Карета Императора Юлия II въехала по длинной дорожке через центр площади.
Неожиданное появление Императора удивило людей.
Но затем…
— Шапка Санты?
— Правда! Он в шапке Санты?
Глаза у всех расширились: Император был в шапке Санта-Клауса.
Сильнее всех растерялись дворяне в VIP-секторе, которые до этого спокойно наблюдали парад.
— Е-Его Величество в шапке Санты.
— …Разве нам не следует надеть такие же?
— …!
Дворяне вскочили и кинулись к торговцам, продающим шапки Санты.
— Дайте шапку Санты, пожалуйста!
— Мне шапку! Быстро!
И вдруг все высокие сановники Империи оказались в шапках Санта-Клауса.
Эта сцена была прекрасно видна обычным людям.
— Смотрите! Маркиз Хьюз в шапке Санты!
— И министр магии тоже!
Для жителей Империи, привыкших видеть в Санте просто доброго деда, раздающего подарки, это стало свежим ударом по привычной картине.
А главное — то, что Император надел шапку, подняло статус Санты.
Санта-Клаус оказался архимагом, великим святым, перед которым даже Император Империи проявляет уважение.
И как раз когда люди смотрели на Санту уже другими глазами…
Тсссс—!
— А?
— Кола?
— О! Это кола!
Санта-Клаус в санях вдруг достал колу и с наслаждением сделал глоток — так, словно нарочно показывал всем.
— Смотрите! Санта пьёт колу!
Санта-Клаус пил колу демонстративно.
И в тот же миг на площадь въехали несколько больших мана-грузовиков.
【Voli-Cola】
Из красных мана-машин с логотипом колы Белой магической башни высыпали люди в костюмах Санты.
— Happy Holiday! Всем по коле!
— Это от Санты!
— Вааа!
Люди визжали от радости, принимая бесплатную колу из красных мешков.
Площадь мгновенно наполнилась красными банками в руках.
А потом Санта поднял колу высоко и крикнул:
— Happy Holiday!
— Happy Holiday!
Толпа подняла банки и ответила тем же.
Зрелище, когда все на площади синхронно подняли колу, было по-настоящему величественным.
— Happy Holiday!
Император и дворяне тоже поднялись и подняли свои банки.
И…
— Сеньор, это мега-хит!
Ария воскликнула, захлёбываясь восторгом.
Вся сцена в реальном времени транслировалась на арены по стране через хрустальные шары, расставленные по площади.
Святая ночь, густой снег.
И все — вместе с колой.
— В прохладный сезон наслаждайся колой вместе с Сантой!
Это был момент, когда Санта-Клаус стал символом колы.
Шумный фестиваль завершился тем, что Санта-Клаус улетел на санях.
Площадь, где ещё недавно теснились десятки тысяч, вдруг стала тихой, как мышь.
Детей было много, поэтому ради безопасности всех разогнали по домам пораньше.
— Ну как?
— Довольно приятный опыт.
Кристина ухмыльнулась, глядя на площадь, укрытую темнотой.
Увидев её чуть пустую улыбку, я сказал:
— Давай теперь сами насладимся праздником.
— Он уже закончился. О каком празднике ты говоришь?
— Ещё кое-что осталось.
Я указал на площадь.
Людей уже не было, но палатки и украшения стояли, храня тепло праздника.
Я предлагал Кристине пройтись по этим улицам.
Как член императорской семьи, Кристина не могла смешаться с толпой и была вынуждена наблюдать издалека.
Трудно назвать это «насладилась».
Так что, даже когда люди исчезли, я хотел, чтобы она почувствовала место праздника, которое осталось прежним.
— Интересное предложение.
Глаза Кристины загорелись.
Мориан, страж принцессы, молча отвернулся.
— Я пойду патрулировать.
Я едва заметно кивнул Мориану, который ушёл, будто не видел и не слышал ничего лишнего.
— Пойдём.
Я взял Кристину за руку, и мы пошли по площади.
Мы вдвоём наслаждались праздником — примеряли шапки Санты, пили колу, стреляли по мишеням в палатках ради призов.
Дон—! Дон—!
Пока по всей столице не разнесся колокол, объявляющий полночь.
Merry Christmas.