Командировка на курорт
После признания Второй принцессе моя спокойная повседневность продолжилась так, будто ничего и не произошло.
Её последние слова прозвучали многозначительно, но я решил не забивать себе голову. Всё равно я не собирался «определяться» раньше, чем пройдёт 1 год.
Если слишком много думать над мутными намёками — только голова разболится. Так что я решил очистить мысли.
«Пока что просто буду наслаждаться жизнью.»
Я развалился в садовом кресле в Магической башне, смакуя чашку кофе и лениво наблюдая, как по небу плывут облака. От внутреннего покоя улыбка сама собой расползлась по лицу.
— Вот ради этого и живут.
Имперская семья? Почести? Слава?
Всё это — ерунда.
Лежать и отдыхать — вот лучший способ наслаждаться жизнью.
Не зря монахи уходят от мирской суеты в горные долины.
— Хорошо-то как.
Это рай.
…
— Так хорошо.
День 1, день 2, день 3, день 4.
Дни, когда я валялся в саду, попивал Let's Be и наслаждался бездельем, тянулись один за другим.
Иногда, если становилось скучно, я включал кристаллический шар и смотрел трансляции с Арены — и время улетало.
Скучно? Уметь получать удовольствие даже от этого — признак настоящего профессионала. В этом смысле меня вполне можно назвать профессионалом по жизни.
Но…
— Хм, что-то холодать стало.
Осень подходила к концу, и приятная погода сменилась зябкостью.
Я держался за счёт тёплой одежды, но и она уже переставала спасать. Если я ещё немного поваляюсь в саду Магической башни, то точно простужусь.
«Может, махнуть куда-нибудь в тепло на отдых?..»
В голове вдруг всплыло одно название.
— Может, в королевство Карсель?
Королевство Карсель.
Единственная морская страна среди союзников Империи, где круглый год мягкий климат.
А ещё — знаменитое «курортное направление».
Когда приходила зима, именно туда чаще всего ездили имперские дворяне.
Однако…
«Хм, у меня нет веской причины туда ехать.»
Раньше я мог ехать куда угодно и не задумываться, но теперь всё стало чуть сложнее.
Потому что существовала система, называемая «персонал государственного назначения».
Страны этого мира по-своему пытались не допустить, чтобы их талантливые люди уходили в другие государства — и Империя не была исключением.
Например, нашу Главу башни и 12 Глав башен считали ходячим стратегическим оружием, поэтому, если им нужно было куда-то поехать, они обязаны были отчитываться перед государством.
То же самое касалось знаменитых рыцарей и магов — отличалась лишь степень.
Если стратегическое оружие уровня мага внезапно появится без предупреждения, для других стран это будет колоссальной угрозой.
Поскольку такое легко превращалось бы в дипломатический конфликт, уведомление о перемещениях было неизбежным — как бы ни было неудобно.
Как маг, который всего лишь делает еду, я до этого момента под систему не попадал, но…
«Мне вдруг пришло уведомление.»
Мне было любопытно, кто меня назначил, зачем и по какой причине, но, раз это было решено на заседании в Императорском дворце, я не мог узнать, кто именно предложил.
В один день просто пришла бумага.
Раз я классифицировался как «персонал государственного назначения», то, если я собирался куда-то далеко, нужно было сообщать.
Само по себе это не ограничивало мои перемещения, так что жалоб у меня не было.
Скорее наоборот: преимуществ от Империи я теперь получал больше.
Имперские граждане считали статус «персонала государственного назначения» великой честью.
Но чтобы поехать в другую страну, требовалась «веская причина». Если я скажу «отпуск», мне начнут ограничивать срок пребывания.
— Я хочу уехать и играться месяцев 6.
Есть ли способ?
Я ломал голову, как бы мне и есть, и гулять, и при этом надолго…
— Есть способ.
От неожиданного голоса я повернул голову — и мне протянули тёплую банку Let's Be.
— Держи.
— А, спасибо.
Я взял Let's Be, открыл крышку и, наклонив голову, переспросил:
— Есть способ?
— Да. Из королевства Карсель пришёл запрос на разработку.
Сказала это, подтащив стул и усаживаясь рядом со мной, Ария.
Последнее время она появлялась рядом всё чаще — даже чаще, чем раньше.
Я не успел толком понять, почему она так себя ведёт, и спросил о том, что меня заинтересовало:
— Запрос на разработку?
— Да. В Магическую башню приходит множество запросов на разработки, и из королевства Карсель тоже пришёл.
— Хм, теперь, когда ты сказала, кажется, что-то такое было.
В последнее время запросов по обработанной пище стало так много, что я и забыл.
Что из Карселя тоже что-то приходило.
Если я умудрился забыть такую вещь, при том что обычно не рассеянный, значит, там просили что-то откровенно неадекватное.
Так и оказалось.
— Но содержание там… проблемное.
— Что именно?
— Они хотят, чтобы мы создали обработанную пищу, которая бы отсылала к их национальному хранителю — Белому Дракону.
…
Я вспомнил мгновенно.
Я тогда сразу выкинул письмо в мусор — настолько оно было нелепым.
Проблема в том, что теперь мне хотелось поехать в королевство Карсель отдыхать.
А запрос на разработку еды — вполне достаточная причина, чтобы получить долгосрочную «командировку».
— Хм.
«…Печеньки в виде дракона?»
Нет, это сразу мимо. Если я сделаю что-то подобное, драконы меня разорвут.
Я перебрал один риск за другим — и ничего не придумал, но думал я недолго.
Если не получается придумать — незачем мучиться.
В итоге, когда Ария услышала мой план, она моргнула большими глазами, будто не веря.
— Это сработает?
— Должно.
Когда становишься знаменитым, тебе и за то, что ты сходил в туалет, аплодируют.
Это и есть современное искусство.
Раньше в Золотой башне делали один газированный напиток.
Milkiss.
Сама по себе идея газированного молока была настолько новой, что имела все шансы стать огромным хитом — но выпуск заморозили на неопределённый срок.
Причина была проста: главный ингредиент — «молоко».
В те времена, когда появился план Milkiss, не то что свежего молока — даже общего объёма молока катастрофически не хватало.
А теперь Золотая башня уже довела Milkiss почти до идеала.
Я собирался превратить этот Milkiss в современное искусство.
Для начала надо было получить разрешение на выезд…
— Боже мой, газированное молоко! Это именно тот напиток, который я искала!
«Должно быть легко.»
Первая принцесса, попробовав Milkiss, раз за разом выражала восхищение.
Самопровозглашённая гурманка, она всегда добавляла очков «за необычность идеи». А если Первая принцесса одобрит — считай, выезд обеспечен.
При всей внешней легкомысленности, влияние у неё в Имперской семье было довольно сильным.
— …Вкусно. Одобрено.
— Спасибо.
Я склонил голову на одобрение Иберкины.
Хотя, если подумать, есть ли вообще еда, которую не одобрила бы Иберкина, пожирающая всё подряд?
Однако не всем Milkiss пришёлся по вкусу.
— Ересь! Это ересь!
— Лилис?
Лилис устроила истерику, будто увидела нечто ужасающее.
«Не ожидал такой реакции.»
Я почесал щёку от неожиданности.
Реакция Лилис на Milkiss была примерно как у итальянца на американо.
Стоп, так ли это?
Как американо — это кофе, разбавленный водой, так Milkiss — это молоко, разбавленное очищенной водой и газированное.
На самом деле, итальянцы отлично пьют американо, просто когда никто не смотрит.
Ладно, как бы там ни было: для Лилис, которая пила только 100% чистое белое молоко, Milkiss был ересью.
— Это неправильно сделанный напиток.
Ну, вкусы у всех разные — пусть не пьёт, ничего страшного.
Проблема была в другом.
— Я не стану помогать делать такое.
Если Лилис откажется помогать, производство Milkiss упрётся в стену. Всё-таки именно она держала Империю за горло в вопросе молочной отрасли.
«Плохо дело.»
Я как раз думал, как уговорить Лилис, упрямую, как человек, который отказывается учить тёмную магию даже с ножом у горла, когда…
— Лилис, я подумываю завезти из Севера новых молочных коров. Тебе интересно?
— …Молочных коров?
От мягкого голоса Первой принцессы уши Лилис дрогнули.
— Да. Говорят, эти коровы дают молоко высочайшего качества. Было бы неплохо делать Milkiss и на Севере, верно?
— Хмф, н-нет уж. Думаешь, я продам душу за каких-то коров?
Слова твёрдые, но в глазах Лилис отчётливо читалось искушение.
— Эх, значит, ничего не поделать.
— Ну… разве что чуточку… Н-нет. Нет.
Лилис колебалась, и тогда Первая принцесса что-то шепнула ей на ухо.
— !
Лилис резко распахнула глаза и вздрогнула.
«Что она сказала?..»
Я нахмурился в недоумении, а Лилис уже дрожащими руками подхватила Milkiss, который раньше отодвинула.
— Хм… если попробовать ещё раз, он необычный, но неплох.
Оценка изменилась на 180 градусов.
— …Лилис, какая же ты непостоянная.
— А! Замолчи!
Под холодным взглядом Иберкины Лилис закричала, покраснев.
«Хм.»
Я не понял, что именно произошло, но план с отпуском, похоже, двигался как по маслу.