Мятный шоколад
Самая спорная «вещь» в Империи впервые появилась в маленькой забегаловке в переулке на землях маркиза Саммоноута.
【Мятное шоколадное мороженое】
— Смешать мяту с шоколадом? Какое занятное сочетание.
— Смешать средство для чистки с шоколадом? Как странно.
Посетители озадаченно смотрели на этот десерт в меню.
Это было понятно: в Империи «мята» уже закрепилась в головах людей как средство для ухода за полостью рта — мягкий ингредиент для мятного чая после еды или освежающего ксилита, который очищает послевкусие.
Но смешать её с густым шоколадом?
Трудно было представить, каким это окажется на вкус.
Любопытные посетители начали заказывать мятное шоколадное мороженое один за другим.
— О!
— А?!
Все, кто брал 1 ложку, делали удивлённые лица. А потом…
— Какая гадо…
— Кья-а-а, вкусно!
— ??
Реакции разделились резко.
— Как такое сочетание вообще может существовать?
— …Д-да, действительно.
Поскольку мята с шоколадом — еда, которая сильно делит людей, поначалу это было блюдо «на любителя».
Из-за этого мятный шоколад в первые месяцы после появления почти не привлёк внимания.
Переломный момент наступил из-за собрания гурманов.
«Гурме» — общество дворян, известное по всей Империи своим тонким вкусом.
То, что начиналось как лёгкие посиделки дворян, делящихся мелкими кулинарными впечатлениями, со временем превратилось в «Общество „Гурме“», которое теперь вело за собой пищевую культуру Империи.
Рестораны и блюда, получившие здесь высокую оценку, удостаивались звёзд «Гурме» — от 1 до максимальных 3.
А заведения и блюда, получившие звёзды, на весь год попадали в центр внимания Империи.
Общество «Гурме», на время приостановившее встречи из-за церковного аскетизма, возобновило деятельность с появлением переработанной еды.
— На этот раз я побывал в королевстве Калунте. Их придворная кухня была поразительно изысканной…
Сегодня, как обычно, участники «Гурме» по очереди делились кулинарными впечатлениями.
Это было утончённое собрание: выступающие и слушатели чётко разделялись.
— Теперь очередь Оуэна. Какие впечатления у тебя в этом году?
Участники с ожиданием посмотрели на одного мужчину средних лет.
Это был красивый мужчина, который, наверное, и в молодости был весьма хорош собой; у него были стильные усы.
Этот мужчина был не кем иным, как Оуэном Саммоноутом — министром магии и маркизом Империи.
Участники молча ждали, когда он заговорит: постоянный член «Гурме», знаменитый ценитель еды.
— В этом году я испытал 3 кулинарных наслаждения, — начал Оуэн с мягкой улыбкой.
— Первое — виверновая курица из герцогства Герц.
— А…
— Виверна…!
Участники тихо ахнули.
Они помнили виверновую лихорадку, которая однажды прокатилась по Империи.
— Говорят, сейчас их почти не ловят. Ты правда ел виверну?
— К счастью, мне удалось добыть её в ущелье Лебль.
— Крылья всё такие же вкусные?
— Стали ещё вкуснее.
— М-м!
Участники проглотили слюну, вспоминая хрустящие и одновременно тягучие крылья виверны.
— Раз крылья у них сильнее из-за полёта, качество заметно выросло.
— Ах, я тоже хочу попробовать.
— Завидую вам, маркиз.
— Я слышал от герцога Герца, что скоро будут хорошие новости, так что можете ждать.
— Под «хорошими новостями» вы…
— Сейчас не могу раскрыть, но позже узнаете.
Сказав это многозначительно, Оуэн сменил тему.
— Второе наслаждение — «икра», которую вы все знаете.
— Икра…!
— О-о!
Икра — это обработанная или солёная осетровая икра.
Её производство настолько ограничено, что даже дворянам трудно её попробовать, поэтому её считают одним из высших деликатесов.
— К счастью, мне довелось попробовать её по приглашению знакомого в Беневенто.
Участники снова выразили восхищение: Оуэн попробовал икру, которую не достать даже за деньги.
— У маркиза Оуэна и правда широкие связи.
— Подумать только, вы ездили аж в Беневенто.
Поболтав об икре, Оуэн перешёл к следующему.
— И последнее кулинарное наслаждение, которое я испытал…
Оуэн сделал паузу, и все взгляды впились в его губы.
Виверновая курица и икра.
Им не терпелось услышать, что же назовёт в конце человек, попробовавший такие редкости.
И тогда…
— …это то, что я попробовал в маленькой забегаловке в переулке у себя на родине, в Саммоноуте.
— ?
— В забегаловке в переулке?
— Да.
Все наклонили головы от слов Оуэна: тонкая кухня — и вдруг какой-то переулок?
Но следующая фраза снова подняла ожидания.
— Это был вкус, которого я никогда в жизни не испытывал.
— А!
— Деликатес, который даже вы не пробовали, Оуэн? Что же это?
Под любопытными взглядами Оуэн сказал:
— Это мороженое, где смешаны мята и шоколад.
— Мята и… шоколад?
— Не шоколад, а мятный шоколад?
Все моргнули.
Даже при своём богатом опыте они никогда не слышали, чтобы мяту смешивали с шоколадом.
— Хм, трудно оценить. Но если это говорит маркиз Оуэн, значит вкус должен быть любопытным.
— Да, действительно. Это была по-настоящему загадочная гармония.
Маркиз Оуэн мягко улыбнулся, вспоминая мятный шоколад. И объявил:
— Я рекомендую этот мятный шоколад как «Гурме года».
Через неделю после собрания гурманов объявили «Гурме года».
Жители Империи, увидев выбранные деликатесы, понимающе кивнули.
Реакция была такая, словно выбор оказался ожидаемым.
Во-первых, «Виверновая курица» — легендарная еда, когда-то сводившая Империю с ума.
Её считали курицей среди всех куриц.
Во-вторых, икра — хотя её пробовали единицы, среди дворян она давно считалась деликатесом.
Поэтому эти 2 выбора не вызвали возражений.
Но на третьем выборе все невольно наклонили головы.
【Гурме года: Мятное шоколадное мороженое】
— Мятный шоколад?
— Что это такое?
О «мятном шоколадном мороженом» большинство даже не слышало.
Однако ниже была оценка, написанная самим министром магии, маркизом Оуэном Саммоноутом.
===[Начавшись сладко и закончившись свежестью, мятный шоколад — уникальное сочетание, достойное называться премиальным десертом. Поэтому я выбираю его как «Гурме года».]Мятное шоколадное мороженоеОценка ★★★===
Естественно, после такой высокопарной похвалы от министра магии людям стало интересно.
И вскоре разные торговцы начали выпускать продукты, где смешивали мяту и шоколад, а реакция жителей Империи была…
— Фу! Ч-что это такое?!
— Не так уж плохо?
— Ты в своём уме? Ты считаешь, что это можно есть?
— Эй! Ты хочешь сказать, что не признаёшь «Гурме года», выбранное его превосходительством маркизом?
Мнения разделились яростно.
О мятном шоколаде я узнал от нашей главы башни.
— Ннгх!
День Ланьи всегда начинался с её ежедневной разминки.
Потянувшись всем уже вполне взрослым телом, она с довольным видом смотрела на отремонтированную Башню Белой Магии.
Но сегодня в её неизменном распорядке появилось кое-что новое.
Вместо посоха Ланья держала «нечто непонятное: зелёное, с рассыпанными коричневыми пятнами».
«Не может быть».
Это было до странности знакомо.
С неверием я спросил Ланью, пока она облизывала это «нечто».
— Глава башни, что вы едите?
— Мм? Мятное шоколадное мороженое.
— …Что?
— Хочешь попробовать, Юри?
Я машинально откусил то, что она протянула, и растерялся.
— Почему это здесь?
Мороженое в руке Ланьи и правда было «мятным шоколадом».
Сладость шоколада, за которой приходила мятная гармония, забыть было невозможно.
Раз я сам этого не делал, значит, кто-то разработал.
— Я никого не учил, а они сами додумались?
Пока я стоял ошеломлённый, Ланья сообщила мне новость, от которой у меня внутри всё перевернулось.
— Что? Мятный шоколад — это «Гурме года»?
— Да, он входит в 3 великих деликатеса года.
— Кто это решает?
— Гурманы Империи.
— Да что…
Оказывается, «Первая принцесса» была ярым сторонником мятного шоколада.
Ещё абсурднее был слух, будто я, открывший съедобность мяты, тоже помог в разработке мятного шоколада.
У меня слегка закружилась голова, но сделанного не отменить.
— Как мне это опровергнуть?
Первым делом я подумал, как выкрутиться, когда заявятся дворфы.
Я не хотел, чтобы меня приняли за того, кто приложил руку к мятному шоколаду.
Иначе вполне может случиться так, что у меня вырастет топор из головы.
И вскоре после начала этого сумбурного дня…
— Давно не виделись.
— Приветствую ваше высочество, принц.
Ко мне пришёл Третий принц Леон.
— Как вы, должно быть, слышали, это позор для Империи.
— ……
— Если подобное называют одним из 3 великих деликатесов, я боюсь представить, что подумают другие страны, если узнают об этом.
Третий принц Леон содрогнулся, будто ему было страшно даже думать об этом.
А на одно слово «мята» в словах «мятный шоколад» его и вовсе мог хватить удар.
Конечно, мятный шоколад на самом деле не считался одним из «3 великих деликатесов».
Ведь «Гурме года» — это не то же самое, что 3 великих деликатеса.
— Я и с тем, что икра — один из 3 великих деликатесов, согласиться не могу.
Проблема была в том, что после того как «Первая принцесса Люциэла» выразила поддержку объявлению «Гурме», мятный шоколад и икра ошибочно разошлись по слухам как 2 из 3 великих деликатесов.
Третий принц горько жалел об этом.
— К несчастью, Люциэла — любительница странной еды.
— ……
Я молчал, наблюдая, как Третий принц так смело называет собственную кровь любительницей странной еды.
Похоже, он пришёл не только из-за мятного шоколада, значит вкусы Первой принцессы и правда были своеобразными.
— Тогда зачем вы пришли ко мне?
— Я хочу, чтобы ты познакомил мою сестру с настоящей переработанной едой.
— И почему я должен этим заниматься?
Пищевые привычки Первой принцессы ко мне не имели отношения.
И в мятном шоколаде не было ничего «неправильного».
В конце концов, наша глава башни явно обожала мятный шоколад.
Но…
— Если учитывать наши отношения с другими расами, мятный шоколад наверняка повлияет на Империю плохо.
— ……
Это не слишком натянуто?
Трудно было поверить, что одна еда может вызвать разлад между расами, но и отмахнуться тоже было сложно.
— Эльфы терпеть не могут всё, что пачкает чистоту мяты…
В отличие от дворфов, которые терпеть не могут мяту, у эльфов символом была «мята».
Если шоколадом вымазать цветок, который символизирует расу, а потом объявить это одним из «3 великих деликатесов», отношения действительно могут испортиться.
Для эльфов это было бы как объявить «шоколадную кимчи» деликатесом.
А продвижением мятного шоколада занимались Первая принцесса и Общество «Гурме», которое она поддерживала.
Третий принц хотел, чтобы я объяснил Первой принцессе: кроме мятного шоколада есть и другие вкусные переработанные блюда.
— Если так посмотреть, мятный шоколад и правда выглядит проблемно.
Кто бы мог подумать, что обычная еда может напрячь отношения сразу с 2 расами — дворфами и эльфами…
— Эм, у Первой принцессы есть ингредиент, который она особенно любит?
— Сыр.
Сыр…
— Понял. Я попробую.
Мне сразу пришла в голову 1 еда, и я согласился на предложение Третьего принца.
*
— Что это?
Первая принцесса Люциэла наклонила голову, глядя на толстую «тарелку», которую поставили перед ней.
— Это ведь тарелка, которую используют в Ло Стивале?
В Ло Стивале была традиция использовать хлеб как тарелки.
Поэтому круглый, плоский хлеб перед ней она и назвала тарелкой.
— Вы хотите сказать, что эта тарелка лучше мятного шоколада?
— Зависит от вкуса, но если вы любите сыр, думаю, вам понравится.
— Пока не попробую, не узнаю.
Люциэла взяла вилку и нож и разрезала толстый хлеб.
И тут…
— !
Люциэла вздрогнула: из разреза сыр хлынул, как водопад.
Она быстро взяла себя в руки и осторожно подняла кусочек хлеба.
Сыр тянулся вслед, поднимаясь вверх.
— Ах…!
Проглотив хлеб, Люциэла спросила с заворожённым лицом:
— Как называется эта еда?
— Пицца.
Точнее — «пицца по-чикагски», вариант из города Чикаго, где внутрь кладут много сыра.
— Пицца…
Пока Люциэла с восхищением продолжала есть пиццу по-чикагски, Юри сказал:
— 3 великих деликатеса Империи должны быть «курица, пицца и бургер».
— К-курица, пицца, бургер…!