Фейский виски
То, что я показал Мириэн, было «купажированным виски», полученным из ячменя и разных добавок.
«Купажированный» — как следует из названия, значит смешанный.
В старые времена дистиллерии продавали в лавки спиртное, сделанное из остатков ячменя от разных хозяйств, а дома люди уже «смешивали» напитки под свой вкус — так и появилось купажирование.
За счёт баланса разных спиртов такой виски получался мягким и легко пился.
«Похоже, бренд тут и правда не назовёшь».
Мы делали его из ингредиентов этого мира.
Да, алхимией можно воссоздать вкус выдержанного крепкого напитка, но этот метод всё ещё требовал исследований.
В итоге виски, который я подал Мириэн, был собран из местных ингредиентов целиком по «вкусу» Арии, а мой опыт из прошлой жизни послужил лишь опорой.
Ария подбирала пропорции и собирала купаж уже по-своему.
Если честно, я до конца не уверен, можно ли это вообще назвать купажом.
Я показывал ей купажированные варианты, но Ария, помимо ячменя, щедро добавила кукурузу.
По сути это стало ближе к американскому кукурузному виски.
Мне было странно видеть, как она без моих уроков вдруг ушла в «американскую» сторону.
Возможно, дело в дубовых бочках, которые эльфы используют под фруктовое вино.
— …Этим можно заменить вино, — сказала Мириэн.
Её взгляд стал мечтательно-расфокусированным от сладкого фруктового аромата дуба.
Главной особенностью виски Арии была мягкая, не липкая сладость, словно у уваренных фруктов, и лёгкое послевкусие.
Он напоминал поджаренный зефир.
«Как и ожидалось: дерево — эльфийское».
Первое дегустирование прошло успешно.
Так началось производство первого в мире виски — с разрешения Мириэн, Мастера Синей башни.
Двегры поставляли ячмень и кукурузу, из которых перегонкой выделяли Святую воду (спирт).
Ключевая трудность была в том, чтобы точно вывести крепость.
— Этого достаточно? — спросила Аила.
— Да, идеально, — ответил я.
Аила тончайшей манипуляцией маны выставила крепость ровно.
60%.
Это уже крепко, но на севере любят напитки посильнее — чтобы забывать холод.
Так что такой градус был уместен.
Аила вывела крепость без малейшей погрешности.
Она действительно была «человеком-дистиллятором».
«И это почти ничего не стоит».
Перегонка маной выигрывала у кипячения и вымораживания и по цене, и по времени.
Магический круг, который Аила начертила, доводил крепость почти без расхода маны.
То, что она получала, было не просто спиртом, а «мана-водой» высокой чистоты, то есть по сути «виски-зельем».
Виски Аилы, насыщенный чистой маной, звучал глубже и ароматнее, будто выдержка стала длиннее ещё на несколько лет.
Но самое невероятное всё равно было у Арии.
«Каждый раз поражаюсь».
Как только дистиллят Аилы заливали в эльфийские дубовые бочки, Ария просто клала ладони на дерево и сосредотачивалась.
Мана бочки «обманывалась», считала, что прошло время, и начинала отдавать свои компоненты.
Это не только ускоряло выдержку.
Есть ещё одна причина, почему виски дорогой: за годы выдержки часть напитка испаряется.
Американский виски испаряется так сильно, что выдерживать его дольше 10 лет уже тяжело.
У Арии «ускоренная выдержка» решала проблему испарения одним махом.
В моём прошлом мире производители виски от такого зрелища просто падали бы в обморок.
Конечно, если поставить магические круги на автоматическую работу, всё заняло бы дольше.
«Но даже “дольше” — это всё равно всего несколько месяцев».
— Ну как? — спросила Ария.
— Идеально.
Я не льстил.
«Это точно поджаренный зефир».
Сладкий, глубокий фруктовый аромат и гладкая текстура были почти художественными.
Во рту он таял, словно зефир, и исчезал как сон, оставляя странную тягу сделать ещё глоток.
А янтарный цвет в бокале радовал глаз.
Вот почему мы и назвали его «Фейский виски», в смысле «дух фей».
Зерно от двегров, эльфийские дубовые бочки, перегонка Аилы и выдержка Арии — сочетание было слишком сильным, чтобы провалиться.
При такой себестоимости, где платишь почти только за материалы, этот виски был обречён стать хитом.
Самым продаваемым алкоголем на севере было крепкое вино.
Пока в Империи были на слуху Гиннесс и кола, север по-прежнему спасался вином — пили, чтобы забыть зимний холод.
Но однажды случилось худшее.
Виноград погиб.
Вредители, пришедшие с моря вместе с оживлением торговли у викингов, выкосили виноградники.
Северные плантации пострадали сильнее всего, многие закрылись, а общий объём винограда упал меньше чем до четверти прежнего.
Для северян это было ударом.
— Вина нет?! Это что вообще значит?!
— Вы предлагаете нам воду пить?!
Северяне пили вино утром, брали стакан в обед, а после работы собирались в трактирах и снова пили вино.
Для них вино было водой жизни — его часто пили вместо обычной воды.
Но нашествие вредителей лишило их вина и загнало в вынужденную трезвость, которую не смог бы обеспечить даже сухой закон.
Магический департамент выпустил бодрый отчёт: мол, северяне станут здоровее, и организм только выиграет.
Однако реальность оказалась противоположной.
— Весь день клонит в сон, голова раскалывается.
— Ничего не хочется, всё валится из рук.
— На пустяках срываюсь, не могу уснуть, кружится голова.
— Руки и ноги дрожат…
Ни одного «полезного» изменения.
И вот однажды, когда северяне, измученные стрессом, по привычке шли в трактиры…
— Это ещё что?
— …«Фейский виски»?
Постоянные посетители заметили незнакомую бутылку.
— Эй, трактирщик. То, что подписано «виски»… это вино?
— Не вино. Но это новый напиток, который должен заменить вино.
— Заменить вино?
— Да чем тут заменять! Ты в своём уме?
Сначала «Фейский виски» отвергали.
Люди, знавшие только напитки брожения, настороженно относились к дистилляту.
Но дефицит винограда тянулся, и постепенно северяне начали искать замену.
Кто-то всё-таки попробовал.
— …А? Что это за вкус?
— С-сладко! И так мягко…
Похвалы были единодушными.
Глубина вкуса, будто у напитка, выдержанного десятилетиями, впечатляла.
Как и обещало название, «Фейский виски» исчезал как сон — почти волшебно.
Но главнее всего для северян была крепость.
Виски был почти в 3 раза крепче их привычного вина.
— Вот оно! Да! Вот чего мне не хватало!
— Ах… согревает.
Северяне радовались алкоголю, который разгонял холод изнутри.
— С этим нам вино больше не нужно.
— Я уже предпочитаю виски вину.
Высокая крепость и вкус быстро вытеснили вино: северяне перестали искать напиток, который казался им «слабым».
— Уф… горло жжёт.
— Будто в желудке огонь.
Это «жжение» стало новым удовольствием — тем, чего вино никогда не давало.
А когда дошли слухи о способе производства, северян удивило ещё сильнее.
— Что? Это сделано из Святой воды?!
— Тогда понятно!
То, что виски делают из «Святой воды», разом убрало страх перед новым напитком.
Ведь все знали: на Святой воде делают зелья.
Если зелья можно пить, то почему бы не выпить и это?
И вместе с популярностью виски возникла особая мода:
— Знаешь, с колой тоже неплохо.
— М-м, аромат прячет, но по-своему вкусно.
Люди начали смешивать виски с колой.
Сначала это было просто странной привычкой любителей колы.
Но однажды человек, столкнувшийся с белым медведем, швырнул в него свой «кола-виски» и убежал.
— Гр-р-р…
Белый медведь поднял разлитое «кола-виски» и выпил.
Его пасть растянулась в довольной улыбке.
— …Хорошо.
А потом взгляд белого медведя зацепился за эмблему на бутылке.
Синяя башня.