Пастеризованное молоко
Живые существа приобретают разные запахи в зависимости от среды.
Почва, по которой они ходят, вода, которую пьют, пища, которую едят, — всё это влияет на аромат живого организма.
Этот аромат растворяется и в крови, а Вампир — раса, способная различать вкус любой крови.
Лилис была потрясена, стоило ей попробовать молоко, которое Юри протянул ей.
— Ч-что это такое?!
Обычные примеси, которые непременно должны быть в молоке, исчезли без следа.
Оно было невероятно чистым — словно все лишнее заранее отдельно отфильтровали.
Лилис прекрасно знала: чем чище молоко, тем оно свежее и тем дольше хранится.
Но свежесть — область, куда никто не смеет вмешиваться.
До сих пор максимумом, на который они могли рассчитывать, была «магия сохранности».
И всё же молоко, которое предложил Юри, было настолько чистым, что в сохранности оно даже не нуждалось.
Несмотря на то что Лилис управляла молочным кооперативом и перепробовала бесчисленные виды молока, настолько чистого она не встречала ни разу.
Это было как шагнуть на девственно белый снег.
— Это пастеризованное молоко.
— Пастеризованное молоко? Вы… сделали это?!
— Да, сделал.
Глядя на Юри широко раскрытыми глазами, Лилис вдруг вспомнила то, что он сказал ранее.
— «Разве вы не хотите производить такое молоко сами?»
— …Вы хотите сказать, что дадите мне делать это молоко?
— Да. Но есть условие.
— Какое? Предупреждаю сразу: если условие будет нелепым, я откажусь.
Лилис скрестила руки и нарочито равнодушно посмотрела на Юри.
Будто такое молоко ей вообще без разницы.
Однако внутри она нервничала: «не перегнула ли я?»
Ведь Вампир под началом Лилис изнемогали, накладывая сохранность на молоко.
Юри об этом не знал, поэтому Лилис делала вид, будто ей всё равно, — и пыталась держать лицо.
Она боялась, что Юри просто встанет и уйдёт.
И поэтому, пока разговаривала, то и дело бросала жадные взгляды на бутылку, которую поставила на стол.
«Надо было выпить больше».
Ей казалось ошибкой ограничиться одним глотком ради достоинства.
Но если сейчас снова схватиться за бутылку, Юри посмотрит на неё с презрением.
Лилис уже, наверное, сотый раз решала, брать ли бутылку снова, когда Юри сказал:
— Если вы предоставите вашей «охлаждающей магией» нашей башне, мы поделимся с вами методом производства пастеризованного молока.
— Это… легко…!
Лилис чуть не выпалила восторженно — и тут же резко сменила тон.
— …Для нас это невыгодные условия. Да, пастеризованное молоко великолепно, но его можно заменить магией сохранности. А наша вампирская охлаждающая магия незаменима.
И Лилис была права.
Вампиры с рождения обладают «отрицательной маной» — расовым свойством.
Благодаря этому они в холодной стихии значительно превосходили человеческих магов.
Более того, Вампиры сотни лет оттачивали доставку свежей крови.
Их «охлаждающие магические круги» были куда эффективнее всего, что могло придумать человеческое общество.
Даже один и тот же круг, запущенный Вампиром, работал лучше, чем у человека.
Человеческая охлаждающая магия съедала слишком много мана-камней.
Сделав расчёт, Лилис поняла, что рисков почти нет, и чуть приподняла подбородок.
— Я понимаю, почему вы хотите мою охлаждающую магию. Но обменять её только на метод пастеризации — мало. Предложите лучшие условия.
Лилис думала, что таким нажимом заставит Юри растеряться и «сдать назад».
Если сделка сорвётся, потому что Юри обидел её невыгодным предложением, он лишится того, что хотел.
И как раз когда на лице Лилис уже проступало довольство от ощущения контроля…
— Ну, раз вы так считаете, я пойду.
— …?!
Юри начал подниматься, и растерянная Лилис сама не заметила, как вырвалось:
— П-почему?!
— Я хочу охлаждающую магию, но если не получится — это не конец света.
— Нашу вампирскую охлаждающую магию нигде не заменить!
— Ничего страшного. Тогда всего доброго.
— П-подождите!
Юри остановился.
— Вы хотели ещё что-то сказать?
— …Угх.
Лилис хотелось расплакаться.
«Что за бесчувственный человек…!»
Она встречала немало людей с тех пор, как пришла в человеческое общество, но настолько холодного не видела ни разу.
Деловитость Юри была ледяной — казалось, даже если укусить его клыками, у него не вытечет ни капли крови.
Сразу было ясно: он не из тех, кто уступит капризам, как добрая Бьянка.
Поняв, что блеф не сработает, Лилис всё-таки схватила бутылку и выпила.
Глоток, второй.
— Ах…
«И правда… чистое».
Свежесть молока помогла ей вернуть самообладание.
Лилис подняла взгляд на Юри, который всё ещё смотрел на неё сверху вниз.
— Я обменяю охлаждающую магию на метод пастеризации.
— Мудрое решение.
Юри снова сел.
— …Но будет непросто. Мне стыдно это говорить, но у нас сейчас трудности. Нужны деньги.
Из-за масштабных вложений молочный бизнес Лилис работал в минус.
Она хотела взять займ в человеческом банке, но банки не давали деньги простой «работнице лавки виноградного сока».
Без имперского удостоверения гражданина Лилис часто просто унижали в банках.
Она пробовала тайком снова продавать контрабандный алкоголь через молочные кареты, но закрылась — из-за нескончаемых доносов Двергр.
Но Лилис была уверена в одном.
— Если вы дадите мне деньги, я добьюсь успеха и верну вдвое.
Она верила: с финансированием она точно вытянет.
Даже холодный Юри на миг выглядел удивлённым от такой уверенности.
И тут прозвучал мягкий голос:
— Не знаю, о чём вы говорите, но Лилис сдержит обещание.
Бьянка, вернувшаяся после обслуживания зала, налила молоко в пустой стакан Лилис.
— Она не из тех, кто бросает слова на ветер.
— …Бьянка.
Лилис подняла глаза с тронутым выражением, и Бьянка улыбнулась и привычно погладила её по голове.
Юри, наблюдая за этим, почесал щёку.
— Ладно. Можете не переживать. Я изначально собирался вложиться.
— Вы…!
Лилис резко обернулась, и Юри кивнул.
— Да. Я дам деньги.
Вампиры, раса из Бездны, предпочитают тёмные места.
Вопреки человеческим сказкам, на солнце они не сгорают и не слабеют, но им неуютно.
Вампиры инстинктивно избегают огня.
И это была одна из причин, почему они не открыли пастеризацию сами.
Неприязнь к огню, плюс наличие магии сохранности — и нужды в стерилизации они просто не чувствовали.
— Подумать только… стерилизация настолько простая…!
Лилис не могла поверить, насколько элементарен «метод пастеризации при низкой температуре», который она выучила.
Достаточно удерживать молоко при температуре ниже кипения всего минуту — и количество примесей резко падает.
— Наконец-то… свобода от магии сохранности!
— М-мы спасены!
Вампиры встретили пастеризацию восторженно.
Для тех, кто изнемогал, накладывая сохранность на каждую бутылку, это было настоящей революцией.
Когда стерилизованное молоко, получившее имя «Молоко Лилис», пошло в продажу, эффект оказался огромным.
— Молоко… не «ферментируется»?!
— Что это? Без магии сохранности — и всё равно нормальное.
Раньше «Молоко Лилис» хранилось всего неделю и стоило дорого, потому что на него тратили сохранность.
Но обновлённое «Молоко Лилис» спокойно стояло две недели в магическом холодильнике — и без единой капли сохранности.
И более того…
— У меня… живот не болит?
— Разве молоко… всегда должно было быть таким?
В Империи, где «ферментированное молоко» привозили как случайный ящик, люди верили: если не подходит конституции — значит, живот будет болеть, и это нормально.
Но «Молоко Лилис» не доставляло проблем никому, если пить его в меру.
В такой ситуации даже те, кто ещё вчера твердил «слегка ферментированное молоко полезно», начали сомневаться.
— Говорят, ферментированное полезно, но я, пожалуй, буду брать «Молоко Лилис».
— Мои дети его обожают.
Слух о «молоке, которое не вредно животу» разлетелся, и «Молоко Лилис» быстро захватило восточный рынок Империи.
Молочники забили тревогу.
— Нужно нанимать магов, чтобы накладывали сохранность!
— Это стоит целое состояние! Дешевле снова заплатить Магическому департаменту, пусть продвигают «ферментированное молоко»…
— Это уже не работает, поэтому мы и разговариваем!
— Если не хотим разориться, нам срочно нужно улучшать качество!
Старые фермы, которые раньше халатно обращались с молоком, вынуждены были подтянуться — иначе их ждал крах.
Появление «Молока Лилис» запустило цепную реакцию: все молочники Империи одновременно взялись за качество.
Метод низкотемпературной стерилизации — пастеризация — стремительно накрывал Империю.
И вот, когда молочная отрасль росла, однажды…
【Обязательная маркировка срока годности молока】
● Молоко без отметки срока годности запрещено к продаже. После 4 нарушений ферма временно отстраняется от деятельности.
— Ч-что?! Что это такое?! Срок годности?!
— Как мы вообще всё это промаркируем?!
— Эти психи из Магического департамента…!
Имперская молочная отрасль захлебнулась в хаосе от внезапного распоряжения.