Белые медведи выходят на рынок

Виски Синей башни был крепким напитком, который распространяли почти исключительно на севере.

Его изначально создавали как замену вину, поэтому в другие регионы он вообще не проник.

Не то чтобы вино не любили в центральных или южных землях — просто там оно не занимало настолько безусловное место, как на севере.

Когда-то вино действительно считалось «высоким» напитком, но после появления «Гиннесса» его продажи заметно просели.

К тому же появились кола, сайдер и прочие газировки — и жители Империи почти не ощущали нехватки даже тогда, когда вино стало труднее достать.

А значит, у виски, который был всего лишь «заменителем вина», просто не оставалось щели, чтобы протиснуться.

Но однажды всё изменилось — в тот день, когда по всей Империи выпустили одно видео.

— Ого… это что, все кола-медведи?

— Небеса… да это же невероятно.

— Как они вообще умудрились это снять?

Люди по всей Империи смотрели в хрустальный шар и не могли оторваться.

Кадр был по-настоящему немыслимый.

Сотни полярных медведей собрались на равнине — и всё это попало в один общий план, снятый с высоты в десятки метров.

Камера постепенно приближалась к белой массе, пока наконец не выхватила из строя одного-единственного медведя.

— Ч-что?! Почему он такой огромный?!

— Это медведь или демонический зверь?..

У людей пересохло в горле.

Размер белого медведя оказался куда более чудовищным, чем они представляли, и напряжение само собой сковало плечи.

Они решили, что раз такая махина шла к Синей башне, значит, случилось нечто катастрофическое.

И пока они с застывшим сердцем следили за видео, их взгляд зацепился за странную деталь.

— Ю-Юри?..

— Ох…

Мудрец Башни Белой магии, Юри Грайот, уже ставший для них привычным лицом, приближался к медведю.

Но следующая сцена была тем, чего жители Империи не смогли бы представить даже во сне.

— Гр-р-р! Л-лучшее!

— Что это, позвольте спросить?

— Виски с колой — лучший напиток.

— Это «Фейри-Кок».

— …Понял. «Фейри-Кок».

Медведь, отпив напиток, вдруг начал приплясывать — так несоответственно своей чудовищной туше, что зрители на секунду просто окаменели.

— …И вот так всё закончилось?

— Они же вроде шли воевать?..

Имперцы, которые наблюдали «эпохальное событие», даже не подозревая, что это реклама, растерянно переглядывались.

А тем временем белый медведь, попробовавший «Фейри-Кок», тёр пустую бутылку о щёку, словно это была драгоценность.

— М-мило…

— Ну да… кола-медведь и война — это как-то не вяжется.

Те, кто уже приготовился к беде, неловко рассмеялись, сбрасывая напряжение.

И когда страх отступил, внимание людей прилипло к бутылке, которую медведь держал так бережно.

— Это насколько вкусно, что он так радуется?

— Напиток, который любят кола-медведи… хм, я тоже хочу попробовать.

Жители центральных и южных земель вообще не знали, что такое виски.

Если ты не с севера — у тебя не было повода с ним столкнуться.

И они не могли не задаваться вопросом: что это за питьё такое, ради которого полярные медведи приходят на юг целыми стаями?

И как раз в тот момент, когда любопытство дошло до пика, произошло ещё кое-что.

— Ч-что это?!

— А?!

— К-кола-медведи!

— Их трое!

Один за другим в столице Империи появились трое белых медведей.

Они тащили на себе ящики размером с дом — и, не сворачивая, направлялись к Башне Белой магии.

Сведения о кола-медведях посыпались со всех концов столицы.

— Подождите… полярные медведи дошли аж сюда?

— А эти из Департамента магии говорили, что белые медведи не могут спуститься из-за «строения тела». Опять наврали?

После того как прогнозы Департамента магии в последнее время раз за разом не попадали, люди всё чаще сомневались в их компетентности.

А когда Белые медведи — те самые, про которых уверяли, что они никогда не спустятся, кроме самой лютой зимы, — спокойно прошли по улицам столицы, доверие рухнуло окончательно.

— Я начал подозревать ещё с тех пор, как тот кола-медведь поселился у Башни Белой магии.

— Помнишь, как они обещали, что северяне станут здоровее без вина? Тоже оказалось ложью.

— Как и ожидалось от ведомства, которое просто жрёт наши налоги.

— Тогда чем вообще отличаются «земные медведи» от Белых медведей?

— Похоже, Департамент магии разделил один и тот же вид, как им вздумалось.

— Неужели они настолько…?

Пока Департамент магии собирал по городу новые упрёки, настоящая причина была куда проще.

— …Гр-р-р, прохладно.

— …Как… дома.

У каждого Белого медведя на груди висели по 10 камней маны — снятых из магических холодильников.

Холод, который они излучали, поддерживал для медведей комфортную температуру.

Хотя, если честно, им и без камней было бы нормально.

Вопреки расхожим представлениям, полярные медведи обладали крепким телом и сильной маной — настолько, что могли спокойно находиться на суше больше месяца.

Камни маны из «холодильника» были просто услугой ради удобства.

Когда устраиваешь представление, экономить на мелочах глупо.

И представление, конечно же, моментально взорвало публику.

— Мне один виски!

— Как делать «Фейри-Кок»?!

— Белый медведь! Где белые медведи?!

— Там!

— О-о-о!

«Фейский виски», про который теперь шептались как о напитке, одобренном Белыми медведями, уже с первого дня после выхода окружили толпы.

— Гр-р-р… не знал, что колу можно пить вот так.

— Ого… что это? Кола, от которой пьянеешь?!

Имперцы радостно открывали для себя, что кола может быть не только газировкой, но и алкоголем.

— Слышал? Говорят, этот виски делают из святой воды!

— А, вот почему горло так жжёт!

Положительный образ святой воды, реклама «алкогольной колы, которую пьют Белые медведи», плюс чарующий, незнакомый вкус самого виски…

Для людей, которые знали только бродильный алкоголь, крепкий дистиллят был новым острым удовольствием.

А больше всего появлению виски обрадовались, разумеется, дворяне.

Тщеславные дворяне обожали демонстрировать «знания» — и виски идеально под это подходил.

— Виски, который я принёс сегодня, выдержан в горном эльфийском дубе возрастом 700 лет.

— Ах, вот почему вкус другой! Так это из-за этого!

Для виски дубовая бочка — это половина вкуса, а в эльфийском лесу деревьев было не просто много, а бесконечно много — и самых разных.

Возраст у них тоже различался: от сотни лет до тысячелетий.

И чем старше дерево, тем глубже вкус у выдержки.

К тому же «Фейский виски» тоже был не один.

— 700 лет? Жаль… молодое дерево.

— Интересно, что принёс маркиз Оуэн…

— Видите веточку в моей бутылке?

— Вижу.

— Она от Мирового Древа.

— …Как вы это достали? Эльфы бы подняли бунт, узнай они.

— Не спрашивайте. Это секрет.

Дворяне соревновались уже не только возрастом и породой дерева — соревнование становилось безумным.

Но дерево было не единственным фактором.

— Важнее возраста бочки то, заводское это или ручной работы.

— Принцесса Люсиэла. Это ведь из Башни Белой магии?

— Да, верно.

Люсиэла улыбнулась.

На этикетках бутылок в её руках были нарисованы две башни — белая и синяя.

Синяя означала, что Аила, маг Синей башни, лично участвовала в перегонке и наполнила напиток маной.

Из-за вкуса и редкости это было трудно достать даже за деньги.

Но для «Фейского виски» самым важным было другое — есть ли на бутылке знак Башни Белой магии.

Наличие или отсутствие этого знака создавало принципиальную разницу в глубине «выдержки».

— …Завидую. Виски Башни Белой магии.

Дворяне смотрели на Люсиэлу с настоящей завистью.

Виски, захвативший вкусы знати, мгновенно стал центром светской жизни.

А знать, конечно же, любила приклеивать к любой моде внушительный «фон».

— Вы знали? Виски создали, чтобы защитить север от нашествий Белых медведей.

— Я слышал от знакомого на севере: граница была в опасности из-за атак Белых медведей.

— Я был там. Это был момент, когда всё могло перерасти в межрасовую войну.

— Ох… значит, Юри придумал алкоголь с колой, чтобы задобрить Белых медведей.

История происхождения «Фейри-Кока» раздувалась и искажалась с каждым пересказом.

---

— Что такое?

— Ничего… ухо зачесалось.

Я подул на палец, которым почесал ухо.

— Готово?

— Да. Остался ещё вот этот.

Ария положила ладонь на дубовую бочку.

Ву-у-ун… Мана в бочке шевельнулась и начала «отдавать» свои компоненты.

Такое виски, «выдержанное» подобным образом, уходило в продажу с этикеткой и символом Башни Белой магии.

Интересно, как бы дворяне отреагировали, узнай они, насколько «просто» создаётся их предмет обожания?

— Фух… всё.

— Хорошая работа.

Я похлопал Арию по плечу — и она простонала:

— А-а… хорошо. Да, вот там.

Ария, которая сегодня пропитала маной 40 бочек, заметно выдохлась.

И тут — бум, бум… земля снова дрогнула, а над нами упала тень.

— …Гр-р-р, я заберу это.

— Спасибо, Артур.

Огромный Белый медведь легко поднял дубовую бочку, как будто это был мешок муки.

Артур.

Белый медведь, представившийся младшим братом Болитура, сейчас таскал бочки.

Белые медведи помогали нам во всём: переносили виски, работали на ячменных полях, зачищали лес от демонических зверей.

— Невероятно…

Я покачал головой, глядя, как Артур уносит бочку.

Северная «Тундра» — опасный лес, где полно демонических зверей.

И всё же Белые медведи превратили этот лес в спокойную зону всего за месяц.

Я, конечно, просил об этом… но не думал, что зачистка для них окажется настолько простой.

Благодаря им моя работа стала куда легче.

— Я пошёл.

— Тебе куда-то надо?

— За виноградом.

Раз виски готов — пора добывать виноград.