Санта-Клаус

Красная одежда и шапка, пушистая белая борода.

Добродушный дед с огромным мешком подарков на плече, который лазает по домам через дымоходы, — Санта-Клаус.

Изначально это был святой Николай — епископ, который когда-то совершал добрые дела для людей.

Говорят, епископ Николай тайком оставил приданое трём сёстрам, настолько бедным, что их могли продать в бордель.

После этого тех, кто проявлял милосердие к другим, стали называть «Синтерклаас» — по голландскому произношению «святого Николая». А когда в XIX веке Рождество разошлось по миру, название постепенно превратилось в нынешнее «Санта-Клаус».

Однако Санта не всегда выглядел таким дружелюбным.

Поначалу, как и подобает святому, он был скорее строгим и величественным.

А тот образ весёлого, доброго дедушки, которого знают все, сформировался благодаря рекламе Coca-Cola.

Опасаясь зимнего падения продаж, Coca-Cola взяла Санта-Клауса — символ Рождества — в качестве талисмана.

Они одели Санту, чей внешний вид тогда ещё не был закреплён, в красно-белую одежду под цвета логотипа и начали рекламировать его как весёлого, дружелюбного старика, который пролезает через дымоходы.

Его показывали как «дедушку», что приносит детям подарки, попадается на том, что пьёт Coca-Cola из холодильника, или по-детски ворует у детей закуски.

Кампания имела оглушительный успех, и Санта-Клаус стал фигурой, неотделимой от Coca-Cola.

Каждую зиму в рекламе Coca-Cola появляется Санта, который залпом пьёт колу.

Чтобы не дать нашей коле провалиться зимой, я и вспомнил про этого Санта-Клауса.

Разумеется, святого Николая, послужившего прототипом, в этом мире не существовало.

Но меня это не слишком волновало.

«Если не существует — значит, создадим».

В конце концов, Тайтора — лицо Конфроста — и Болитур — лицо колы — тоже были персонажами, придуманными с нуля.

А этот мир давал идеальные условия, чтобы слепить «Санта-Клауса» как вымышленного персонажа.

— Риа, через сколько начинается Период покоя?

— Через две недели, сеньор.

— Идеально.

В этом мире есть время, когда все прекращают работу и отдыхают.

Это «Период покоя» — последняя часть последнего месяца года.

Когда начинается Период покоя, даже страны, что воюют, прекращают сражения, и континент замирает в тишине.

На первый взгляд может показаться, что его установила Церковь, но забавно: Период покоя придумали сами воюющие государства.

Зимой в лютом холоде невозможно продолжать боевые действия, вот и обозначили срок на перегруппировку до весны — по сути, «период подготовки к войне».

Разумеется, так напрямую назвать его было нельзя, поэтому и упаковали в красивое «Период покоя».

Каким бы кровавым ни было происхождение, для людей континента Период покоя стал временем подвести итог года.

Перед началом Периода покоя люди отправляют в Церковь письма со своими желаниями.

Это просто молитва под конец года — надежда на удачу в новом, но…

— Самое то, чтобы Санта-Клаус появился на сцене.

Весёлый дед, который лазает по дымоходам и приносит детям подарки, — Санта-Клаус.

Период покоя был лучшей сценой для громкого «возрождения» Санты в этом мире.

А реквизит собрать было нетрудно.

Красная одежда, красная шапка, большой мешок, сани и северные олени…

Я взял цветные карандаши и на листе набросал признаки Санты, какие помнил.

— Это новый талисман колы.

— Это?

— Да.

Ария, получив мой рисунок, где я оставил только самое главное, цокнула языком.

— Я каждый раз поражаюсь.

— В хорошем смысле?

— Нет, если бы ты не объяснил, никто бы не понял, что это рисунок.

……

— Это какая-то нелюдь?

— Нет, человек.

— Тогда что за красное размазано по всему телу?

— Это не кровь. Это красная шапка и красная одежда.

— А почему лицо раскрашено белым и телесным полосами?

…… — Белое — это борода.

Ария внимательно уточняла каждую деталь — и перерисовала всё как надо.

Санта, «перерождённый» руками Арии, был узнаваем с первого взгляда.

Будто она рисовала, глядя на настоящего Санту.

Наверное, я отлично объяснил.

— Сеньор, а что этот Санта-Клаус делает?

— Зимой, когда холодно, он разносит детям подарки — такие, какие они хотят.

— То есть зимний святой для детей.

— Именно.

Ария была права.

В Англии Санту называли ещё Father Christmas — буквально «Рождественский дед».

— Значит, хочешь создать шумиху вокруг Санта-Клауса и сделать его новым талисманом колы?

— Да. Думаю, если появится кто-то, кто «исполняет» желания из писем на Период покоя, этого хватит, чтобы всколыхнуть столицу.

Письма на Период покоя — всего лишь маленькие личные желания.

Люди прекрасно знали, что Небесный Владыка их не исполняет.

Но если вдруг появится персонаж по имени Санта-Клаус и начнёт раздавать эти мелкие желания…

— Это будет большой скандал.

В мире без изобилия сама идея «дарить» до сих пор была непривычной.

А если это делает не организация и не государство, а какой-то один «человек», то это сочтут великой причудой.

Собственно, в моём прошлом мире так Санта и стал знаменитым.

— Нужно будет проверить письма с желаниями, что висят в часовне, и подготовить подарки, — тут же подхватила Ария.

Ария, проработав со мной достаточно долго, сразу уловила замысел.

Потом мы несколько дней собирали реквизит и подарки.

Этот мир, где есть загадка «магии», был куда удобнее для создания Санты, чем мой прошлый.

Через неделю сцена и реквизит были готовы.

Мешок, набитый подарками под детские желания из часовни. Костюм Санты.

С помощью маркиза Триона мы добыли сани.

Мы готовили подарки для нескольких сотен людей и ограничились столицей, так что стоимость получилась не такой уж большой.

Если считать это вложением, то пустяк.

Но сильнее всего меня удивило другое.

— Они правда смогут летать?

— Да. Ничего сложного.

Белокурая девушка сказала это так буднично, что я на секунду усомнился в слухе.

Это была Орка, Белый Дракон.

Я вызвал Орку через Иберкину и попросил помочь — поднять сани в небо.

И её ответ меня ошеломил.

Орка считала, что поднять сани — сущая мелочь.

Хотя по моим представлениям поднять в воздух сани с людьми — даже магам высокого уровня приходится напрячься.

Вес огромный.

Это не та задача, на которую отвечают «ничего сложного».

Иберкина, заметив моё удивление, недовольно надулась.

— …Духи всё делают.

— А кто управляет этими духами? Я!

Хмф. Иберкина отвернулась, демонстративно обижаясь.

— Всё ещё плохо ладят, да.

Я слышал, что когда Иберкина была малышкой, Орка часто разыгрывала её с едой, и, похоже, Иберкина до сих пор не простила.

В любом случае…

— Можно попробовать прокатиться разок?

— Конечно. Давай.

В тихую ночь, когда все спали, мы поставили сани в саду нашей Магической башни.

— Одному кататься неправильно.

Я силой разбудил Арии, госпожу Ланью и Сиона, которые спали без задних ног.

Я не мог упустить такой шанс в одиночку.

— М-м… Юрий… что значит «прокатиться на санях»?..

— В небе на санях?..

— Сеньор, вы что-то странное съели?

Троица сонно таращилась на меня с крайне сомнительным видом.

А когда Сион, не фильтруя мысли, ляпнул своё — я понял: всё идёт отлично.

Затем госпожа Ланья заметила Орку в саду — и окончательно проснулась.

— Д… дракон?!

— Гх!

Сион оцепенел. Ария, знакомая с Оркой, не особо удивилась.

— Я позвал её. Она согласилась помочь саням летать.

— Ага, я согласилась помочь, — бодро подтвердила Орка.

Похоже, после первой встречи у неё осталось обо мне хорошее впечатление — она относилась ко мне весьма тепло.

— С-сеньор… это правда дракон?..

— Да.

Раз уж всё раскрыто, я подтвердил без колебаний.

— Это не сон, так что щёку себе не бей.

Я остановил Сиона, который уже тянулся к лицу, а госпожа Ланья заикнулась:

— Н-но… зачем вам дракон?..

— Это будет весело. Просто один раз прокатитесь.

Я забрался в сани, и Иберкина тут же юркнула рядом.

Остальные трое, ворча, тоже сели.

Я заранее предупредил их, чтобы выходили — так что все были в тёплых плащах и шарфах.

— Тогда отправляемся, — объявила Орка, садясь последней.

Фьюуух—

В тот же миг ветер словно из ниоткуда осел перед санями.

Я узнал в нём духа — похожего на тех, что видел у эльфов.

Формы я не видел, но по давлению понимал: это не обычный дух.

А потом…

— Ч-что…!

На удивлённом голосе госпожи Ланьи сани оторвались от земли.

Вжух—

Ветер ударил в лицо, волосы затрепетали.

Полная луна в небе ярко светила нам сверху.

— Получилось.

Я улыбнулся, глядя на столицу, раскинувшуюся внизу.

Разносить подарки на таком?

Слава Санты в Период покоя — почти гарантирована.

А если такой Санта появится в рекламе колы…

— Всё. Это конец.

Теперь оставалось найти самого важного человека.

«Санта-Клауса».