Первое прибытие
Эйден был центурионом Имперской армии и капитаном караула в Амуне.
Как ветеран, который за 10 лет службы бесчисленное количество раз ходил между столицей и Амуном, он знал Туманные равнины как опаснейшую зону, где бродит нежить.
Но сейчас…
— Что это?
Эйден моргнул по-дурацки, уставившись на картину перед собой.
— Что за здание?..
Прямо перед ним, пока он сопровождал шахтёров в сторону столицы, стояло большое красное сооружение.
— Станция Туманных равнин
Эйден наклонил голову, глядя на вывеску.
Сколько ни копался в памяти — он никогда не видел на Туманных равнинах такого здания.
Если бы оно существовало, слухи разлетелись бы давным-давно.
К тому же он проходил здесь вчера.
До этого тут была пустая равнина — и больше ничего.
Как могло появиться такое сооружение всего за 1 день?
— Да тут одних камней на перевозку ушло бы несколько дней…
Эйден растерялся от явления, которое не укладывалось в здравый смысл.
И это было ещё не всё.
Тук! Тук!
Какие-то нелюди на равнине укладывали странные металлические рельсы.
— Центурион, что это такое?
— Хм… не знаю.
Эйдену даже мелькнула мысль, не попал ли он под гипноз нежити, но происходящее ощущалось слишком реальным.
В этот момент к отряду подошёл аккуратный молодой человек в робе.
— Вы из Амуна?
— Да. Но что это за место?
— Станция.
— Станция? Почтовая станция?
— Похоже, но не совсем. Станция — это место, где останавливаются поезда, а не повозки.
Почтовые станции были промежуточными точками, где чиновникам на государственной службе выдавали лошадей или кареты.
А поезд — это удобство, которым могли пользоваться обычные жители.
— Это место, где можно передохнуть.
— Вы хотите сказать, люди отдыхают на Туманных равнинах?
— Именно.
— Но это же опасная зона, где появляется нежить.
— За нежить можете не беспокоиться. Она не приближается к этому месту.
— Что?
Эйден не мог решить, верить ли словам незнакомца.
Ведь «нежить не подходит ни к одному месту на Туманных равнинах» — такого он не слышал за всю службу.
Нежить была упорными магическими тварями, которые ненавидят живых и преследуют людей до последнего.
Так Эйден знал.
— Центурион, и правда ни одной нежити!
— И тумана здесь нет! Совсем!
После докладов подчинённых Эйден лишился слов.
— Да что вообще происходит…
— Прошу прощения, что представился поздно.
Юноша улыбнулся.
— Юри Грайот, маг из Белой Магической Башни.
— М… Мудрец Обжорства!
Глаза Эйдена расширились от шока.
Туманные равнины были самой опасной зоной рядом со столицей Империи.
Из-за нежити туда не лезли ни мирные жители, ни солдаты, если не было крайней необходимости.
Но то, что туда не ходили толпы, не означало, что туда не ходил никто.
Немало наёмников зарабатывали на жизни тем, что охотились на нежить и добывали из неё мана-камни.
И среди наёмников Туманных равнин пополз странный слух.
Мол, где-то на равнинах есть «убежище» под названием «станция», куда нежить не может подойти.
— Да хватит нести чушь. С чего бы на Туманных равнинах было место, куда нежить не подходит?
— Я по этим равнинам 10 лет шатаюсь — и ни разу такого не видел.
— Да проще поверить, что нежить может воскреснуть.
Сначала никто не поверил в байки про «святилище», недоступное нежити.
Профессиональный опыт охоты на нежить говорил им одно: на Туманных равнинах нет места, куда нежить не доберётся.
Так они думали.
…Пока не увидели станцию.
— Что это за здание?
— Станция Туманных равнин?
И, к их удивлению, нежить действительно не могла приблизиться к станции.
Для наёмников это было одновременно и новым опытом, и настоящим благословением.
— Ха-ха-ха! Спасён! Я спасён!
— Теперь можно ходить по Туманным равнинам без страха!
Для наёмников, которые рисковали жизнью, охотясь на нежить, Туманные равнины были «землёй смерти»: вошёл — и уже не отдохнёшь, угроза висит над головой постоянно.
Станция, родившаяся на этой земле смерти, стала местом передышки и надеждой, которая спасала жизни.
— Даже если нежить гонится за тобой, выживешь, если добежишь до Станции Туманных равнин…!
Этот луч надежды превратился в убежище в сердцах наёмников.
Люди при смертельной опасности, те, кому нужно перевести дух и перегруппироваться, — все стекались на станцию.
Но не только поэтому туда начали ходить толпами.
— У тебя же сегодня выходной. Зачем ты приперся на Туманные равнины?
— Ха-ха-ха, да ты ещё спрашиваешь?
— Чего? Ты правда ради «рыбного хлеба» сюда пришёл?
— Дома хотел отлежаться, но всё время о нём думал.
Рыбный хлеб.
Еда в форме рыбы, которую можно было попробовать только на Станции Туманных равнин.
Эта штука оказалась такой цепляющей, что наёмники приходили на станцию даже в выходной.
— Ах, вот он, вкус…
— Слушай, а если запивать «Гиннессом», вкус ещё лучше.
Рыбный хлеб стал обязательной «фирменной едой» для наёмников на Туманных равнинах.
И всё это — меньше чем за 2 недели.
И не только наёмники.
Среди торговцев, которые время от времени ездили в Амун, рыбный хлеб со станции тоже быстро стал популярным.
— Слышал, рыбный хлеб очень вкусный.
— Брат сказал, что это зимний деликатес.
Появились люди, которые ехали из столицы на Туманные равнины исключительно ради этого «рыбного хлеба».
— Ох, так вот оно что…
— А что внутри? Я такого боба не видел.
Сладкая паста из красной фасоли внутри и хрустящая корочка снаружи захватывали вкусовые рецепторы.
Так слухи о рыбном хлебе через торговцев и наёмников докатились до столицы, и люди потянулись на Туманные равнины.
Убежище, куда нежить не подходит, да ещё и зимний деликатес под названием рыбный хлеб!
Туманные равнины, которые называли землёй смерти, внезапно стали туристическим местом для жителей Империи.
Посещение Станции Туманных равнин стало обязательным пунктом для тех, кто приезжал в столицу.
Те, кто хорошо знал опасность Туманных равнин, называли сумасшествием туризм в зону с нежитью.
Они уверяли, что жертвы неизбежны.
Но прошло 2 недели, затем месяц — и не случилось ни одной смерти.
Наоборот, людей становилось всё больше.
— Почему никто не умирает?
Джон Рис, известный в Империи учёный по магическим зверям и специалист по нежити, не мог понять происходящего.
Разве люди не ходили по Туманным равнинам, будто по улице возле дома?
Он спросил коллегу, который ездил туда, что вообще происходит…
— Ха-ха, Туманные равнины? Если идти по рельсам — безопасно.
— По рельсам?
— Ага. Нежить к рельсам не подходит.
— Хм. Такое возможно?
Рельсы, к которым нежить не приближается?
Любопытство не выдержало.
В итоге Джон Рис отправился на Туманные равнины сам.
И, к удивлению, не встретил ни одной нежити.
На печально известных Туманных равнинах, не меньше.
Тук! Тук! Тук!
Зато он увидел туристов, которые занимались… «работой».
Молодые пары, смеясь, жевали рыбный хлеб и размахивали кирками.
— Что они вообще делают?
— Это аттракцион. Теперь модно поработать на рельсах и поесть рыбного хлеба.
— …Я совсем не успеваю за модой у молодёжи.
Ему оставалось только признать горький факт: он отстал от времени.
— Но… за этой едой я ещё вернусь.
Джон Рис приятно провёл время, дуя на горячий рыбный хлеб.
— Джон Рис.
Рыбный хлеб вкусный, а рельсы безопасны.
Так родился ещё один турист, который будет бродить по Туманным равнинам.
Меньше чем за 2 месяца Туманные равнины превратились в туристическое место.
И вместе с ними прославились «рельсы», которые отпугивали магических зверей.
Когда стало известно, что подобное — реально, Империю будто перевернули.
Не только толпы стали стекаться на Туманные равнины посмотреть на рельсы, — число рабочих выросло взрывным образом.
— Рельсы, которые отпугивают магических зверей.
Все хотели участвовать в укладке.
— Хм… эти рельсы правда отпугивают нежить?
— Да, милорд.
Барон Генри, лорд Амуна, стоял на стене замка и с недоверием смотрел на рельсы, которые уже протянулись до его владений.
4 месяца.
Столько потребовалось, чтобы рельсы уложили от столицы до Амуна.
Амун, куда редко заглядывали чужаки, теперь кишел людьми из столицы.
Барон Генри был ошарашен.
Он и представить не мог, что Амун станет «туристическим городом».
Но его удивления только начинались.
— Милорд, в последнее время число гулей, подходящих к владениям, выросло.
— Хм.
Гули, которые лишились «дома» из-за рельсов на Туманных равнинах, начали давить на Амун.
Туристов становилось больше — и уровень опасности во владениях тоже вырос в несколько раз.
Амун и без того был опасным местом, а теперь туда ещё и туристы лезут…
Барон Генри не знал, смеяться ему или плакать.
Сил внутри владений не хватало, чтобы защитить всех туристов.
Если оставить всё как есть, жертвы появятся — это было очевидно.
Барон Генри срочно запросил подкрепление у столицы.
Но он даже не рассчитывал, что оно придёт быстро.
Крупному отряду нужно время на сборы, даже если расстояние — всего 1 день пути.
Поэтому барон Генри готовился держаться как минимум 2 недели, но…
— Милорд, военная поддержка прибудет примерно к полудню.
— …Что?
Барон Генри моргнул.
— Нет, как это возможно? Мы же отправили запрос только вчера!
— Но так сказано в ответе.
— Не может быть…
Барон Генри не договорил, не понимая.
И когда наступил полдень, у него от удивления отпала челюсть.
Чу-чу—!
Рельсы, идущие от Туманных равнин к Амуну.
— Небеса…
По ним на огромной скорости приближалась длинная металлическая махина.
Первый поезд этого мира.
Прибытие «ZTX».