Чесночная курица
Новость о распространении масляного плода лукона вызвала в имперском обществе огромные волнения.
Это было понятно: масло считалось исключительной собственностью дворян, и даже среди них оно было «роскошью», про которую говорили, что её постоянно не хватает.
А новость о том, что такая роскошь станет доступна в неограниченных количествах, была событием революционного уровня.
На первый взгляд это выглядело как хорошее дело, но, как ни странно, распространение лукона с самого начала встретило яростное сопротивление дворян.
— Масло для простолюдинов? Это вообще разумно?
— Верно. Масло — дар, который Небесный Владыка ниспослал только нам, дворянам.
— Мы не можем позволить простолюдинам узнать благородство масла.
Дворяне испытывали сильную тревогу из-за того, что простолюдины смогут свободно использовать масло.
— Дело не только в масле. Проблема в самой мысли, что простолюдины хотят наслаждаться тем же, чем и мы.
— Это вызов священному сословному порядку, дарованному Небесным Владыкой.
Империя была обществом с чёткой иерархией и отчётливыми «рангами».
Критериев, по которым отличали дворян от простолюдинов, было много, но значение «роскоши» недооценивать нельзя.
Если простолюдины смогут пользоваться тем, что раньше было только у дворян, границы статуса начнут размываться.
А значит, может пошатнуться сама основа Империи как сословного государства.
Возможно, это было преувеличением, но большинство молодых дворян, похоже, разделяли такой взгляд.
С другой стороны, старшие дворяне выступали против распространения масла по другим причинам.
— Как можно раздавать гражданам такие роскошные вещи, как масло?
— Если они предадутся удовольствиям, на Империю падёт гнев Небесного Владыки.
Старшее поколение, выросшее в атмосфере аскезы, считало бережливость добродетелью.
Для них масло было роскошью, которой следует пользоваться крайне редко и только по особым случаям.
Старшие дворяне выражали сильную тревогу от мысли, что такая «ядовитая» вещь окажется в имперском обществе.
Молодые дворяне и старые дворяне.
Причины у поколений различались, но в одном они сходились: масло распространять нельзя.
Однако не все выступали против.
— Ради развития Империи распространение масла необходимо.
— Неужели они не понимают, что те, кто перекрывает развитие общества ради сохранения своих мест, и есть настоящий «яд» для Империи?
Первое сказал герцог Гирц, а язвительную критику бросил маркиз Хьюз — военный полководец.
Оба были гигантами со сильным влиянием в своих областях.
У каждого было немало сторонников, и в итоге право решать вопрос о распространении масла передали Казначейскому ведомству — экономическому органу Империи.
Решающее слово было за министром казны, графом Андерссоном.
— Хмпф, все сложные решения сваливают на меня.
Граф Андерссон щёлкнул языком, понимая, что на него повесили неприятную задачу.
Значит, ему придётся принимать решение — и ему же нести ответственность.
Его втянули в игру с горячей картошкой.
— Не понимаю, почему герцог Гирц так упирается.
Вообще-то граф Андерссон был против распространения масла.
Он сомневался, стоит ли «масло» того, чтобы распространять его, несмотря на сопротивление дворян.
Это было естественно: продовольственная проблема простолюдинов во многом уже решилась благодаря «рамёну».
Граф Андерссон не видел причин дальше развивать пищевую культуру простолюдинов.
Его прошлое духовное состояние сильно влияло на такие мысли.
Андерссон, который следовал «аскезе», ценимой прежней церковью, был настолько бережлив, что даже ограничивал число блюд за своим столом.
Граф Андерссон считал: никакой роскоши, кроме того, чтобы не голодать, не нужно.
Но и просто выступить против распространения масла он не мог.
«Мнение герцога Гирца не совсем неверно».
В словах герцога Гирца было зерно: пусть роскошь и не обязательна, но распространение масла может привести Империю к развитию.
Следовать учению Небесного Владыки или поставить развитие Империи выше?
Мысли графа Андерссона склонялись к первому.
Да и вообще, с самого начала он был настроен на первый вариант.
Но он тянул решение из уважения к «лицу герцога Гирца».
Даже возражая, делать вид, что ты размышляешь, — вежливость по отношению к герцогу.
Пока граф Андерссон день за днём откладывал решение, к нему пришёл маг из Башни Белой Магии.
— Я слышал, вы хотели меня видеть.
— Да. Я пришёл, потому что хочу кое-что вам дать.
К графу Андерссону пришёл молодой маг с аккуратной внешностью.
Граф Андерссон хорошо знал, кто это.
Юри Грайот.
Маг, перевернувший пищевую культуру Империи.
Гений среди гениев, о котором говорили, что он продвинул пищевую культуру Империи на сотни лет.
Но выражение лица графа Андерссона было равнодушным, когда он смотрел на Юри.
Если честно, он не очень любил Юри.
Если прижать — он бы сказал, что недолюбливает его.
Пусть другие хвалили Юри как великого человека, граф Андерссон так не считал.
Большинство созданной Юри готовой еды он есть не мог.
Рамён он не ел, потому что не переносил остроту, а Принглс не искал, потому что не любил закуски.
А из-за возраста он не мог есть холодное вроде джелато или мороженого: у него становились чувствительными зубы.
Возможно, из-за этих личных причин, плюс из-за его прошлого духовного склада.
В глазах графа Андерссона Юри выглядел как «злой маятник», который раскачивает роскошь и наслаждение.
Но.
— Что-то дать мне?
— Да. Я подумал, это поможет вам решить вопрос о распространении масла.
Юри поставил на стол бумажную коробку.
Когда упаковку раскрыли, резкий запах чеснока защекотал нос Андерссона.
Внутри лежала куча еды, обёрнутой в золотистую оболочку, которой он раньше не видел.
Еда, похоже, была только что приготовлена — над ней поднимался пар, а сверху лежал коричневый соус и измельчённый чеснок.
— Что это?
— Это курица, обжаренная в масле. Называется чесночная курица в соевом соусе.
— Чесночная курица в соевом соусе?
— Да. Я слышал, вы любите запечённый чеснок, поэтому принёс это.
Граф Андерссон заинтересовался незнакомым блюдом.
Был обед, он был голоден, и аромат пробуждал аппетит.
— Спасибо. Я с удовольствием поем.
Хотя он и привык к скромной еде, от предложенной еды граф Андерссон не отказывался.
— Можно есть руками.
Следуя подсказке Юри, граф Андерссон взял куриную ножку.
«Шероховато».
Поверхность золотистой корочки была грубой, как кора дерева.
Рассматривая курицу, граф Андерссон осторожно поднёс её ко рту.
И в момент укуса глаза Андерссона расширились.
!
Хрустящее тесто рассыпалось, как тончайшая выпечка, и принесло насыщенный вкус.
А нежное мясо под ним было полным соков, которые взорвались во рту при укусе.
— М-м…
Андерссон невольно издал довольный звук: он впервые испытывал такой вкус.
Ему подавали много «вкусной» еды, но ничего подобного он ещё не ел.
Солёность с тонкой сладостью, гармония хруста и нежности, горячие влажные соки и поднимающийся резкий чесночный аромат.
Всё было в идеальном согласии, создавая вкус, похожий на небесный.
— Как вы сказали называется это блюдо?
— Курица, сэр.
— …Курица.
Граф Андерссон повторил это слово так, будто вырезал его у себя в памяти.
И в этот момент его решение ограничить распространение масла полностью изменилось.
Это была небесная еда, которую должны попробовать все жители Империи.
…Распространение масляного плода лукона одобрено!
Новость о том, что министр казны разрешил распространение лукона, в одно мгновение разлетелась по Империи.
Когда лукон начали распространять и масло стало появляться, со всех концов Империи раздались восторженные крики.
— Да здравствует мастер Юри!
— Масло! Настоящее масло!
Жители Империи ликовали: роскошь дворян стала доступной.
Поскольку «курица» была самым доступным мясом в Империи, среди простолюдинов стала популярна жареная курица.
Раньше это было немыслимо.
Но это было понятно, потому что ещё совсем недавно «несушки» или молодая птица доставались только дворянам.
Обычные жители Империи могли добыть лишь старых петухов, которые больше ни на что не годились.
Но у старых петухов мясо было жёстким, и если их жарить, получалось блюдо, в которое зубы едва входили.
Что решило эту проблему — это «рамён».
Благодаря дешёвому и вкусному рамёну финансовое положение простолюдинов улучшилось, и теперь они могли позволить себе нормальную курицу примерно раз в 1 неделю.
Для жителей Империи, которые наконец смогли есть относительно молодую птицу, пусть и не самую нежную, масло было как благословение Небесного Владыки.
И.
— Этот вкус… просто…!
— Не верится, что в мире существует такая вкусная еда!
Реакция жителей Империи, попробовавших «курицу», была взрывной.
Для тех, кто знал лишь жёсткое мясо старых петухов, сочность курицы была настоящим шоком.
— Я никогда в жизни не ел ничего подобного.
— Ах, как хорошо, что я жив.
Взрыв соков, заполняющий рот, как спелый плод, был насилием во имя вкуса.
— Ах, как эта корочка может быть такой хрустящей?
— Это, должно быть, дар Небесного Владыки Империи.
Мода на курицу дошла даже до светских кругов.
Гармонию хруста и нежности нельзя было не хвалить.
Естественно, эта неугасающая популярность курицы породила спрос на «куриц».
— Посторонись! Я первый занял очередь!
— Сегодня же привезут, правда?
Даже курицы — самая распространённая птица Империи — начали исчезать.
Достать курицу стало так трудно, будто звёзды с неба собирать: говорили, что если удастся поесть курицы раз в 1 месяц — это уже удача.
И вот поистине случайно.
— Если подумать, разве курица не «драконий вид»? Тогда другие драконьи виды должны быть похожи по вкусу.
— Ты пьян? Хватит нести чепуху.
— Я сейчас серьёзно.
Всё началось со странной идеи одного рыцаря в герцогстве Гирц.
— Давай попробуем съесть и узнаем, похож ли вкус. Если нет — значит, нет.
— Хм… может и можно.
Виверны были драконьим видом, который часто встречался в герцогстве Гирц, и найти их туши было не редкостью.
Двое рыцарей, возвращаясь с пограничной службы, пошутили так, когда увидели тушу виверны, которую случайно нашли.
Малый драконий вид — виверна — выглядел как летающая курица, если не считать отсутствия перьев.
Поэтому её прозвище было «летающая куриная голова».
Конечно, они не возлагали больших надежд.
Пусть и похожи, виверны были явно другим видом, не курицей.
Но.
— …Почему это вкусно?
Курица из виверны, которую они попробовали, оказалась невероятно вкусной.