Святая

Ватикан в последнее время страдал от головной боли из-за Дня благодарения.

Горожане Империи, которые видели импульсивные действия Третьего принца на празднике, начали заваливать церковь письмами.

[Пресный хлеб и крупяной чай — это прошлый век!]

[Немедленно прекратите дискриминацию картофеля!]

Главная мысль этих жалоб заключалась в том, чтобы вместо пресного хлеба и крупяного чая признать колу и Принглс официальными дарами.

Сотни таких прошений накапливались каждый день.

Но для Святого престола это была неловкая тема.

В конце концов, эти блюда были давней традицией, существовавшей с самого основания церкви.

Они не могли в одночасье отказаться от этой истории и многовекового уклада из-за моды.

Но игнорировать петиции не получалось — их было слишком много.

— Не понимаю, зачем Его Высочество это делает.

— Он явно держит на духовенство обиду.

Совсем недавно молодой наследник докладывал, что кола — порождение магии тьмы.

А потом внезапно сменил тон и использовал День благодарения как рекламную площадку для Принглс и колы.

Кардиналы не могли понять, какие намерения у принца, раз он устраивает такие происшествия.

— Проблема в том, что сейчас спорить с ним уже бессмысленно.

Стрела уже сорвалась с тетивы.

Нельзя было ожидать, что он возьмёт свои слова обратно.

Они были сказаны перед десятками тысяч жителей Империи.

Отказ от них подорвёт авторитет императорской власти.

Не говоря уже об ударе по личному образу принца Леона.

Так что не было никакой надежды, что он решит дилемму Ватикана.

— Хм, императорская семья тоже не вмешается. Ситуация стала довольно неприятной.

Кардиналы ломали головы над проблемой Принглс.

В этот момент юный служитель, который до этого теребил край стола, подал голос.

— В любом случае, ясно одно: нам нужно создать новую пищу таинства, чтобы успокоить верующих.

……

Все лишь переглянулись, но никто не возразил его словам.

Папа Баол XIII, который молча наблюдал, заговорил с мрачным выражением лица.

— …Неужели мы правда должны это сделать?

— Ваше Святейшество, молодые жрецы отворачиваются от нас.

— Почему?

— Ну… пресный хлеб и крупяной чай… совсем безвкусные.

Молодой кардинал отвёл взгляд, будто извиняясь, что сказал это.

Злаковый чай назывался чаем лишь по имени; по сути — это было просто зерно, размоченное в воде.

А пресный хлеб был не более чем комком муки.

Способ приготовления и в самом деле был примитивным, ведь эти рецепты тысячу лет передавались без изменений.

— Роан, вы тоже так считаете?

— …Простите, Ваше Святейшество.

— Вздох… неужели мы и правда должны подстраиваться под новые веяния?

Папа с отчаянием закрыл глаза.

Он и представить не мог, что в его правление придётся менять священные дары.

— И всё же кола и Принглс… кажутся слишком радикальными. Да и менять пищу таинства как-то неправильно.

— А если не менять, а добавить?

— Добавить?

— Вместо Принглс и колы мы добавим к таинству еду, которая удовлетворит верующих.

— Но они ведь хотят Принглс и колу, разве нет?

……

Присутствующие снова замолчали.

И тогда молодой кардинал, который предложил добавить, заговорил:

— А что, если попросить помощи у мага из Башни Белой Магии, который придумал Принглс?

— Создателя?

— Да. Если разработчик лично заявит, что кола и Принглс — не обрядовая еда, напряжение спадёт. А затем мы объявим, что создадим новую пищу таинства, чтобы идти в ногу со временем.

— О, это хорошая идея. Но вопрос в том, согласится ли тот маг на нашу просьбу.

— Нужно предложить соответствующее вознаграждение.

Обеспокоенные священнослужители просветлели, увидев возможность решить проблему.

— Что ж, церковь окажется в долгу.

Им было легко так рассуждать, ведь они и не подозревали: за всеми поступками Третьего принца стоял создатель Принглс.

— Тогда свяжемся с главой магической обители. Кардинал Бруно, подготовьте заявление.

— Понял, Ваше Святейшество.

Прелаты вышли из часовни, завершив собрание.

Кто именно пойдёт в Башню Белой Магии, отдельно не обсуждали.

В конце концов, всеми важными внешними делами Ватикана занималась Святая.

---

— Большая беда!

Ария влетела в комнату и с порога выкрикнула:

— С-святая идёт!

— …Кто?

— Святая!

Разве есть ещё Святая, кроме той, что при Ватикане?

«Не может быть».

Ошарашенный, я повернулся в сторону и спросил.

— Повелитель башни, вы что-нибудь слышали об этом?

— А? Нет!? Что происходит!?

Ланья, которая лежала на диване и читала только что изданную книгу о народной практической магии, вскочила. Услышав, что идёт служительница, она поспешно накинула висевшую на стене мантию.

— Юри, как я выгляжу? Ничего странного, да?

— Нет, всё нормально.

Белые волосы, янтарные глаза и мешковатая мантия.

Обычная Ланья.

Причёска у неё немного растрёпана, но это было мило, так что я решил ничего не говорить.

Я посмотрел на Арию и спросил.

— Почему Святая вдруг идёт в башню?

— Она сказала, что ей нужно с вами побеседовать, старший.

— Со мной?

— Да.

— Что она хочет мне сказать?

— Не знаю. Мне лишь передали, что она оправила послание и едет.

— Хм.

Не понятно, зачем ей искать меня.

Я застыл в недоумении, и тут:

— Могу, я сама это объяснить?

Раздался нежный голос.

Человек, вошедший в дверь, был женщиной, которую я никогда раньше не видел. Но я сразу понял, кто она.

— …Святая?

В конце концов, от гостьи с длинными струящимися серебряными волосами исходила блаженная аура.

— Приятно познакомиться. Я Юсефин из церкви. Смиренная служительница, носящая титул Святой.

……

Сначала приходил Третий принц, теперь пожаловала она.

Почему?

---

— Мне следовало связаться с вами заранее, но прошу прощения, что я прибыла столь внезапно.

Она склонила голову.

— Ничего страшного, должно быть, на то были причины.

— Спасибо за понимание.

— Итак, зачем вы искали меня?

— Прежде чем я всё объясню, можно задать вам один вопрос?

— Да, спрашивайте. Я отвечу, если это не то, о чём трудно говорить.

— Спасибо.

Девушка мягко улыбнулась и спросила:

— Что вы думаете о традициях?

Традиции.

Это был непростой вопрос.

Его можно было понять по-разному, в зависимости от того, кто слушает.

Будто читая мои мысли, Гостья одарила меня кротким взглядом.

— Вам не нужно слишком усложнять. Я просто хочу услышать ваше мнение.

Ну, раз так…

— Я считаю, что их нужно уважать.

Старые порядки — это история, отражающая самую суть культуры.

Конечно, некоторые обычаи могут не подходить нынешнему времени и казаться странными.

Но если нам что-то чуждо, это вовсе не значит, что нужно сразу всё отвергать.

То, что я чего-то не понимаю, не означает, что это неправильно.

Святая улыбнулась ярче, будто довольная моим ответом.

— Рада, что вы так думаете. Тогда мне будет проще изложить то, ради чего я здесь.

Я не понимал, к чему она ведёт.

— Разработанные вами продукты появились на столе Дня благодарения, из-за чего у Ватикана возникли проблемы.

Вот оно что.

Я, кажется, догадался, зачем она пришла.

И действительно.

— В церковь хлынули прошения с требованием сделать колу и Принглс частью священного канона. Я здесь, чтобы просить вашего содействия в этом деле.

……

— Ох, я не хочу сказать, будто вы сделали что-то плохое. Это Третий принц положил колу и Принглс на стол Дня благодарения.

Юсефин уточнила, будто боялась, что я неправильно пойму, но в этом не было нужды.

В конце концов, Его Высочество ел Принглс на Дне благодарения потому, что я его об этом попросил.

«Хотя я не думал, что это настолько разойдётся».

Конечно, я просил его лишь съесть их, а не подменять чипсами меню празднества.

Это было целиком и полностью самостоятельным поступком Леона. Но я всё равно чувствовал себя неловко.

К счастью, Святая, похоже, об этом не догадывалась. Иначе она бы призвала меня к ответу и потребовала возмещения ущерба, а не просила о помощи.

Так в чём проблема?

Это настоящая катастрофа.

Поступок Третьего принца был столь же вызывающим, как если бы в современном мире кто-то выставил фастфуд на поминальный стол предков. И он совершил это на глазах всех жителей столицы.

Готовая еда бросала вызов авторитету церкви.

Священнослужительница пришла ко мне с надеждой, что я помогу, раз она не может критиковать принца.

— Простите за такую непростую просьбу. Но мне больше не к кому обратиться.

— Ничего страшного. Я обязан помочь.

Меня могут утащить за богохульство, если я оступлюсь.

— Огромное спасибо. Святой престол вздохнёт с облегчением благодаря вам.

Мрачное лицо Юсефин прояснилось.

— И чтобы вы не поняли неправильно, на самом деле я… за это.

— …Прошу прощения?

— Крупяной чай и пресный хлеб — они же невкусные, верно?

……

— Я часто лишь притворяюсь, будто ем их.

Святая только делает вид…

Похоже, лукавить можно везде.

Но подождите.

— …Вам можно такое мне говорить?

— Какая разница? Никто больше не слушает. И вы ведь не станете это распространять?

— Нет, не стану.

Ну, она тоже человек, так что неудивительно, что ей хочется полакомиться чем-то достойным. Хотя мне и казалось, что она слишком уж откровенна.

— Так… можно мне немного Принглс с собой?

— Что?

— Ну, Принглс же всё ещё запрещён в Ватикане.

— Так вот ваша настоящая цель.

— Пожалуйста?

Гостья подмигнула мне.

---

На следующий день после того, как Святая получила чипсы и покинула башню, я публично объявил, что кола и Принглс не являются пищей таинства.

В ответ церковь тоже выпустил заявление.

Но эти заявления неожиданно привели к обратному эффекту.

— Слышал, кола и Принглс — это закуски, достойные зависти самих богов.

— Говорят, Всевышний на самом деле хотел Принглс в качестве пищи таинства.

— Жаль. Священные яства ведь так просто не поменяешь.

— То есть мы едим закуски, которым завидует даже Бог?

— Похоже, так, ха-ха!

Среди жителей Империи пошли слухи, что кола и Принглс — это еда, которой завидует даже Господь, и их популярность разрослась ещё сильнее.

А затем...

— Поступило ещё одно финансирование.

На этот раз деньги пришли не от Империи, а от Ватикана.

— Ох, сколько там?!

— Три миллиона золотых!

Хнгх!

Дыхание Ланьи участилось.

Ещё бы.

Эта сумма в шесть раз превышала выручку от продаж колы за первый месяц.

Иными словами, денег хватило бы, чтобы шесть раз переделать башню.

«Папа щедр, да?»

Меня тоже удивила неожиданно большая сумма.

Я открыл письмо, которое лежало вместе с документами.

В нём было довольно длинное послание.

[Мне следовало лично прийти, чтобы выразить почтение, но прошу простить: из-за занятости я не могу этого сделать.

Искренне благодарю вас за помощь церкви.

Однако, к сожалению, я должен попросить у вас ещё об одной услуге.

Церковь приняла важное решение касательно этой ситуации…

—пропущено—

…и мы хотим поменять пищу таинства.

Если возможно, мы хотели бы попросить у вас совета по этой реформе.

Да пребудет благословение Господа с Башней Белой Магии всегда. — Папа Баол XIII]

То есть…

Он просит меня создать священный рацион?