Охота на Зверелорда
Прошёл месяц с выхода «Хлеба Зверя».
Обычный наёмник стал первым человеком в Королевстве Фиоре, кому выпал «Синеглазый Ледяной Дракон Иберкина».
Стикер Иберкины выставили на аукцион — и он ушёл анонимному богачу за астрономические 500 000 золотых.
Всего один коллекционный стикер — и человек сорвал куш.
Он ушёл из наёмников на следующий же день.
Жизнь перевернулась за одну ночь.
Счастливый ветер, меняющий судьбу!
Этот единственный случай подарил людям надежду: вдруг и им улыбнётся удача через «Хлеб Зверя».
Покупать стали с крошечной искрой в душе: «А если это буду я?»
Конечно, чаще всего внутри попадались «мусорные» стикеры вроде орков или гоблинов, но…
Та-да-да-дам~♬
— Р-редкий?!
— Это… гремлин!
Иногда выпадало что-то ценное — и надежда не умирала.
Пока люди продолжали покупать «Хлеб Зверя», тот самый наёмник оставил после себя странную фразу:
— Я не выбил стикер из «Хлеба Зверя». Я получил его после того, как угостил Зверелорда пивом. Я даже не знал, что тот дворф — Зверелорд.
Зверелорд!
Так называли дворфа, который создавал коллекционные стикеры.
Наёмник случайно встретил дворфа-изготовителя и получил Иберкину «в подарок»… лишь потому что предложил пиво.
Когда история стала известна, по королевству пополз странный слух.
— Говорят, если встретишь Зверелорда, он даст тебе Синеглазого Ледяного Дракона.
— Правда?!
— Да. Сам наёмник, который получил Иберкину, так сказал.
Молва разлетелась с бешеной скоростью.
И в тот же миг жители королевства начали воспринимать Зверелорда как «ходячего золотого гоблина».
А дальше…
— Я слышал, пару дней назад Зверелорд был в владениях Орасен!
— Немедленно туда!
Все бросились искать Зверелорда.
— Добро пожаловать. Ты цел?
— С чего мне быть нецелым? Всё прошло отлично.
Напротив меня сидел Зверелорд… нет, Дориан.
Я попросил Дориана «вбрасывать» высокоранговые стикеры по всему Королевству Фиоре.
Это было событие, которое должно было разогреть интерес к «Хлебу Зверя».
Правда, метод Дориана оказался совсем не тем, что я ожидал.
— Я и представить не мог, что ты отдашь Иберкину за кружку пива.
— Да я просто раздал первое попавшееся, а наёмнику повезло. И вообще, это ты сказал, что я могу распространять как хочу.
— Это правда.
Я кивнул.
Если стикеры добываются только через гачу — это быстро надоедает.
А такие «ивенты» заставляют людей думать, будто «управляющая сторона» работает отлично.
В итоге этот ход подлил масла в огонь — ажиотаж вокруг «Хлеба Зверя» стал ещё сильнее.
Последнюю неделю, пока Дориан ездил по Королевству Фиоре, те, кто встречал его, ловили удачу почти как в лотерее.
— И хлеб не пропал зря.
«Хлеб Зверя» был первым проектом Департамента культурной инфильтрации, который создала Вторая принцесса.
Поскольку производство шло на государственном уровне, качество получилось отменным.
Длинная булочка с кремовой начинкой.
Сладкая, вкусная — но некоторые, купив «Хлеб Зверя», его не ели.
Брали только ради стикеров, и возникла проблема с остатками.
Весь невостребованный хлеб сносили в церкви и раздавали голодным.
Честно говоря, меня удивило, что люди сами несут остатки в церковь, но если подумать — всё логично.
Выбрасывать еду считалось тяжким грехом перед Небесным Владыкой.
В этом мире, где базовые нужды до конца не закрыты, многие умирают от голода.
Так что «Хлеб Зверя» не пропадал — он становился ежедневным хлебом для бедняков.
И это, естественно, вызывало больше симпатии к «Империи», которая этот хлеб привезла.
Антиимперские настроения у жителей Фиоре начали снижаться.
Однако при всей успешности «Хлеба Зверя» появлялись и голоса критики.
[Король Пламенных Драконов Энтей на 36-й странице “Путеводителя демонических зверей”? Огнедышащий лев? И где, простите, живёт такой зверь?]
[Огненный дракон в фиорской мифологии не имеет отношения к Королю Пламенных Драконов. Кто вообще придумал это альтернативное имя?]
[Ледяной дракон с тремя головами! Это оскорбление фиорской мифологии!]
Богословы и звероведы слали письма протеста из-за «Путеводителя демонических зверей».
Переписанный мною путеводитель для экспертов выглядел как чистая фантастика.
Огнедышащий лев, трёхголовый дракон и Лорд Вампир Лилис.
Для обычных людей это было романтичным и будоражащим, но для специалистов — шоком.
Хотя, если быть строгим, сама фиорская мифология изначально была фантазией.
Требовать исторической точности от путеводителя, который делали ради развлечения, — странно.
Но эти жалобы меркли рядом с письмами, от которых у меня действительно поднимались брови.
[Есть уточнение. Ледяной дракон Иберкина перенесла логово из Тундровых гор в горы Росселл. Ей не 6 000 лет — чуть больше 3 000.]
— Теперь мне и такое пишут.
Мой путеводитель, конечно, был «фэнтези», но информацию о реальных демонических зверях я не мог выдумывать с потолка.
Я сверялся с мнениями специалистов, с историческими источниками — и даже советовался с Дорианом.
Нигде не было упоминаний, что Иберкина переносила логово.
Про возраст — тем более.
— Ерунда. Не забивай голову, — отрезал Дориан.
— Пожалуй.
Я последовал его совету, скомкал письмо и выкинул, тут же забыв.
Были и случаи, когда путеводитель действительно требовал правки.
— Я пришла, потому что нужно исправить сведения о Лилис.
Вот, например, этот.
— Приветствую Первую принцессу.
Когда в Белую Магическую Башню врывается Первая принцесса — та самая, которая приходит и уходит так, будто это её дом, — отношение к вопросу меняется.
Я слышал, что в её дворец каждую неделю отправляют сотни «Хлебов Зверя».
«Неужели она вскрывает всё это одна?»
Сдержав внутренний вздох, я спросил:
— И что именно нужно исправить?
— Её место обитания.
— Разве это не Восточный Вистон?
Я ведь был там не раз.
Лилис всё ещё живёт с Бьянкой.
Когда-то Лилис хорохорилась, что съедет, но теперь она даже слово «деньги» при Бьянке произносит с опаской.
Потому что в последнее время Бьянка зарабатывает «гораздо» больше Лилис.
После рекламы «Охоты на лето» ценность Бьянки взлетела, и её популярность была взрывной.
Её подавляющая «обильность» и фирменная мягкая улыбка растапливали любого.
Она — безусловная голубая фишка рекламной индустрии.
Лилис невольно чувствовала себя прижатой, ведь ошибка с прежним председателем молочной ассоциации до сих пор висела на ней.
Так что жильё Лилис — и правда Восточный Вистон. И вряд ли это изменится.
Но затем Первая принцесса сказала:
— Я живу во дворце Первой принцессы примерно одну неделю в месяц — на фотосъёмках.
— Это… так важно?
— Важно.
Неделя в месяц явно не тянула на переписывание статьи — но для Люселы это было принципиально.
— Я отмечу.
Я добавил пару строк — ради Первой принцессы, которая была крупным спонсором, это пустяк.
==
Место обитания — Восточный Вистон / Дворец Первой принцессы
— Иногда остаётся во дворце для фотосъёмок.
==
— В следующем выпуске правка будет учтена.
— Спасибо.
Люсела удовлетворённо улыбнулась, убедившись, что правка внесена.
— Кстати, «Молочный ангел Лилис» ещё не выпадал, верно?
— Я слышал, что один уже продали.
— …!
Спокойное лицо Первой принцессы дрогнуло.
— Кто получил?
— Если владелец сам не объявится — мы не узнаем.
«Молочный ангел Лилис» был лимиткой — всего три экземпляра.
Когда такие «особые» пачки продаются, наша башня получает уведомление автоматически.
И один из трёх действительно был отмечен как проданный — ещё сегодня.
— Я пойду.
Люсела развернулась и ушла, даже не дождавшись ответа.
— Разве она не за «огненно-острой курицей» приходила?..
Я проводил её взглядом, не понимая, почему она даже не забрала острую лапшу, ради которой обычно приходила.
Ну… может, вернётся потом.
Не придав значения, я повернулся к Дориану.
— Дориан, начнём работу?
— Давай.
Мы вошли в совещание по производству «карт». В конце концов, одним стикерам заканчиваться было бы жаль.
У-у-у-у-у-у-ух—
Во Вечной мерзлоте, где ревут метели, белое ледяное поле тянулось до горизонта.
А за ним поднимались горы Росселл — величественные пики, упирающиеся в небо.
В какой-то пещере в горах Росселл беловолосая девочка сидела на корточках и с азартом рвала упаковку.
— …Нет. …Нет. …Нет.
И вдруг:
Бам-ба-ба-бам! Бам-ба-ба-бам! Бам-ба-ра-ба-ба-бам! Ба-ба-ба-ба-ба-бам! Ба-ба-ба-ба-ба-бам!
Громкая мелодия разнеслась по пещере.
Девочка, глядя на стикер, наклонила голову.
— …«Молочный ангел Лилис»?
Ей попался блестящий стикер: милая девочка-вампир с ангельскими крыльями, держащая белую бутылочку молока.
Беловолосая молча посмотрела на него пару мгновений и…
У-у-ух.
Швырнула стикер за спину.
Брошенный стикер покатился по полу логова.
— …Нет. …Нет. …Нет.
Ровный, бесцветный голос продолжал повторять одно и то же.