Один год

Меньше чем через неделю после окончания банкета термошкаф был готов к распространению по всему континенту.

В Белую магическую башню приехали торговые гильдии из 6 королевств, союзных Империи.

Пусть термошкафов пока не хватало, чтобы удовлетворить весь спрос, это не было проблемой.

Термошкафы можно было делать, пока есть нагревающие манакристаллы, а конструкция у них простая.

Главное — я выдохнул, потому что производством термошкафов занялась «Красная магическая башня», выдающаяся техническая группа.

Красная магическая башня обладала потрясающими навыками: они мгновенно устранили хронические недостатки и у аэрогриля, и у термошкафа.

Да и условия для производства были отличные — нагревающие манакристаллы добывались неподалёку.

«Надо было заключить контракт с ними раньше.»

С помощью Красной магической башни моя нагрузка будто вдвое уменьшилась.

Такими темпами к началу зимы термошкафы наверняка появятся и в странах за пределами Империи.

— …Тепло.

— Леди Иберкина, вам нельзя столько пить ссанхва-тхан.

Перед Иберкиной, сидящей за столом, стояли десятки пустых бутылочек из-под ссанхва-тхана.

Она уже выпила около 20 бутылок — будто это вода.

«А может, для неё это и правда немного.»

С виду она маленькая девочка, но Иберкина — дракон.

С учётом объёма её желудка даже 200 бутылок, а не 20, едва ли вообще «засчитались» бы её печени.

— Так ссанхва-тхан не пьют. Смотри внимательно.

Лилис налила ссанхва-тхан в чашку, а потом разбила яйцо в отдельную миску.

То, как она прокрутила две половинки скорлупы, отсеяв один белок, выглядело впечатляюще.

Оставив только желток, Лилис аккуратно положила его сверху на ссанхва-тхан.

Её внимательность на этом не закончилась.

Ложкой она несколько раз осторожно прижала желток, пропитывая его горячим ссанхва-тханом и при этом не раздавив — словно уговаривала ребёнка.

В итоге поднявшийся на ложке размоченный желток блестел гладким, глянцевым слоем.

— Ну как? Это яичный желтоковый ссанхва-чай.

Я слегка впечатлился.

«И правда — не зря 4-й год в роли активной подработчицы.»

Движения Лилис, отточенные на практике в таверне Бьянки, были почти художественными.

— …О-о.

Глаза Иберкины заискрились, когда она уставилась на желток. Потом, будто что-то вспомнив, она начала хлопать, как тюлень.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Механические тюленьи аплодисменты — вообще без души.

— …Лилис, круто.

— Хмф, ничего особенного.

От похвалы Иберкины подбородок Лилис гордо приподнялся.

Уловив момент, Иберкина посмотрела на желток и сказала:

— …Лилис, мне тоже.

— Хмф, ты и это сама сделать не можешь? Какая же ты капризная.

Лилис цокнула языком, отчитывая Иберкину. А потом:

— Подожди. Я схожу за яйцами.

Лилис поднялась и ушла за яйцами.

«Её так легко читать.»

Лилис — вампир, у которой странная особенность: стоит её похвалить — и она сама начинает работать.

Пока Лилис не было, Иберкина проглотила желток с ложки Лилис одним махом.

— Аун.

…

Очевидно, это было не в первый раз.

Их ежедневный распорядок выглядел так: Лилис возвращается с яйцами, обнаруживает, что желтка уже нет, и ругается с Иберкиной.

К слову, большинство яиц в этом мире заражены сальмонеллой, и от сырого яйца потом болит живот. Но найти безопасные яйца было не так уж сложно.

Люди здесь на множестве опытов усвоили, что сырые яйца опасны, и очищали их через церковь.

Это было дорого, но среди знати считалось обычным.

А Лилис, привыкшая к экономной жизни, демонстрировала бережливость: она лично осматривала и очищала яйца, заявляя, что церковники — мошенники.

Кстати.

«Сырое яйцо — прям заходит, да?»

Изначально план был прост: тёплый ссанхва-тхан из термошкафа в холодные зимние дни.

В конце концов, ссанхва-тхан был той картой, которую я разыгрывал, чтобы популяризировать термошкаф.

Но раз «яичный желтоковый ссанхва-тхан» выстрелил, ссанхва-тхан вышел за пределы термошкафов и начал закрепляться как меню в кофейнях под названием «яичный желтоковый ссанхва-чай».

Это отличалось от моего изначального замысла, но означало одно: продажи идут.

И всё же, хотя всё развивалось гладко, на сердце было тяжело.

Сегодня мне предстояло идти в Императорский дворец.

---

Наладив каналы поставок ссанхва-тхана, я направился в Императорский дворец. Это был мой первый визит после банкета.

Как и всегда, Вторая принцесса работала в своём кабинете.

Блестящие золотые волосы были собраны, а белоснежная форма сидела безупречно — она выглядела идеально.

Люди то и дело входили и выходили, докладывая Второй принцессе.

— Ваше Высочество, сведения о дьяволопоклонниках, замеченных на территории Вьясен.

— Передайте в магический департамент. Верните после проверки достоверности.

— Ваше Высочество, эмиссар княжества Истан связался с Южной армией. Похоже, цель снова магический холодильник.

— Вежливо проводите.

— Ваше Высочество, касательно этого банкета…

…

Вторая принцесса занималась государственными делами без колебаний и задержек.

Просматривая бумаги пером, она подняла взгляд. Её красные глаза остановились на мне. Потом она посмотрела на время и сказала:

— На сегодня достаточно. Всем выйти.

Когда слуги удалились, Вторая принцесса потянула за золотой шнур, свисающий с потолка. Вскоре дверь кабинета открылась, и вошла служанка.

— Вы звали?

— Принеси нам чая.

— Какого желаете?

— Хм, ссанхва-чай будет кстати.

— Поняла.

Служанка ушла за чаем, и в кабинете повисла тишина.

Мы остались вдвоём.

— Ты пришёл быстро.

Красные губы Второй принцессы шевельнулись сухо.

— Я уже собиралась за тобой, думала, ты сбежишь.

— Я был немного занят делами башни.

— Садись.

— Да.

Я сел на диван, а Вторая принцесса поднялась из-за стола и села напротив.

— Его Величество решил раздать термошкафы гражданам Империи.

Принцесса говорила, разливая принесённый служанкой ссанхва-чай.

— Отклик от 6 королевств тоже хороший, так что теперь я могу официально называть тебя апостолом богини.

Её тон, как всегда, был насмешливым. Потом, глядя на меня, сидящего молча, она спросила:

— Похоже, ты хочешь что-то сказать.

— Да.

— Хм, что же? Говори.

— Вы мне нравитесь.

— !

Глаза Второй принцессы распахнулись. Рука с чашкой застыла. Но я не остановился.

— Вы мне нравитесь, Вторая принцесса.

Я решил признать это.

Мне нравится Вторая принцесса.

Её насмешливый тон, её порой смущающая близость, её властность и вместе с тем — человеческая теплота…

— Я люблю вас.

Мне нравилось всё.

Стоило сказать это один раз — и слова «мне нравится Вторая принцесса» начали выходить удивительно легко.

…

Распахнутый взгляд Второй принцессы вскоре стал спокойным.

— Признание внезапное, но мне приятно.

Вторая принцесса наклонилась ко мне, поставив чашку.

— Это не всё, что ты хочешь сказать, верно?

Роза прошептала мягко.

— Похоже, у тебя куда больше слов, чем просто это.

Её красные глаза, будто заглядывающие в мои мысли, не отрывались от меня.

Стоило встретиться с ними — и сердце снова срывалось в бешеный бег.

Да, я окончательно влюбился в эту женщину.

Теперь, после признания, я понял это.

Я думал, что балансирую на краю, но уже давно сорвался и улетел далеко вниз.

Но.

— Дайте мне немного времени.

Чувства были настоящими, но я ещё не был готов сразу переходить к стадии «встречаемся».

Императорская семья — это место, куда шагнёшь и уже не выйдешь, даже если захочешь.

Поэтому, как бы ни было мне жаль Вторую принцессу, я хотел ещё чуть-чуть времени.

И потому…

— 1 год, этого хватит.

— Даже после того, как ты украл у меня поцелуй?

— Простите.

Я склонил голову.

Я понимал, насколько эгоистично и жестоко звучат мои слова.

Если бы она не дала согласия, я был готов принять любое её решение.

Но.

— Хорошо.

К удивлению, Вторая принцесса согласилась сразу.

— 1 год. Я позволю тебе до этого срока.

— Спасибо.

— Не за что.

…?

— Ты решишься раньше, чем срок истечёт.

Я поднял голову, и её красные глаза мягко изогнулись, как крылья бабочки.