Паджон
Революция готовой еды ввела этот другой мир в период кулинарного перехода.
Каждый день десятками появлялись и исчезали новые блюда.
Стоило разойтись слухам о новоматорском блюде — и люди нередко ехали в дальние регионы только ради того, чтобы попробовать.
И вот появилось «тофу», которое описывали как небесную кухню.
Фантастическое блюдо из таинственных бобов, которые якобы растут только в эльфийском лесу.
Если честно, в этой истории было много подозрительного.
Если бы таинственные бобы действительно росли в эльфийском лесу, слухи давно бы ходили, и маловероятно, что «тофу» оставалось бы неизвестным до сих пор.
Внезапное появление «тофу» делало всю историю сомнительной.
Однако жители Империи уже сталкивались с подобной неопределённостью.
Легендарная приправа глутамат натрия, которая якобы делает вкусным всё, стоит лишь посыпать.
Они уже видели, что даже такая «мифическая» приправа на самом деле существует.
Если существует глутамат натрия, почему не может существовать тофу?
Сомнительность тофу переупаковали в «таинственность», и это разожгло в сердцах людей большой огонь «романтики».
— Пойдём в эльфийский лес!
— Пойдём пробовать тофу!
Как лесной пожар, началась мода, и люди потянулись к лесу.
Не прошло и много времени после того, как я сделал соевый соус, как в башню пришёл чиновник из Продовольственного ведомства.
— …То есть вы хотите сказать, что после того, как эльфы сделали тофу, чтобы отогнать людей, теперь жители Империи идут в лес, чтобы поесть это тофу?
— Да. Поездка в эльфийский лес стала среди горожан модой.
Я лишился дара речи от объяснения чиновника.
Всю суматоху подняла одна-единственная книга.
【Пир фей: дегустация небесной кухни】
«Кто вообще пишет такие книги?»
Название уже было сомнительным, но содержание — ещё хуже.
Таинственные бобы, которые растут только в эльфийском лесу?
Вкус, от которого забываешь все мирские заботы после одного укуса?
Вспоминая цветистые обороты из книги, я не мог не усмехнуться.
Это была выдумка от начала и до конца.
Проблема в том, что эта выдумка разожгла людские страсти.
В результате к эльфийному лесу отправились бесчисленные искатели приключений.
И Империя, и эльфы из-за этого подняли шум.
Хуже всего было то, что среди тех, кто шёл в лес, оказались даже дети из высоких дворянских семей.
Империя переживала за их безопасность, а эльфов тревожил наплыв людей.
Слушая чиновника, я наклонил голову.
— Разве деревню эльфов нельзя найти без разрешения?
В эльфийском лесу есть древние тайны.
Чужак без приглашения эльфов может бродить только по краю леса и никогда не добраться до деревни.
Херман, автор «Пира фей», по счастливой случайности наткнулся на деревню, но такие случаи были крайне редки — нужна была невероятная удача.
Казалось, эльфам не о чем беспокоиться.
Но…
— Проблема в том, что люди, которые не нашли деревню, поселились в лесу.
— …В лесу?
— Да.
Чиновник тяжело вздохнул — было видно, как он вымотан.
— Они разбили лагеря и заявили, что не уйдут, пока не найдут деревню эльфов.
— Это неожиданно, но разве лагерь — проблема?
— Обычно нет, но число таких лагерников перевалило за 1 000.
— …1 000 человек?
— Это оценка недельной давности. Люди продолжают стекаться в эльфийский лес, так что сейчас уже могло стать 2 000.
2 000…
У меня приоткрылся рот.
Как одно блюдо могло притянуть 2 000 людей? И число ещё росло.
Эльфийский лес огромен, но 2 000 человек, которые там лагерят, — это, конечно, тревога для эльфов.
Лагерь — это рубка деревьев и добыча еды, то есть вред растениям и животным, а такое эльфы не могли игнорировать.
— Что говорят эльфы?
— Они твёрдо заявили, что бобов им самим не хватает, поэтому делиться тофу они не могут.
— Это логично.
С виду могло показаться, что проще всего — просто накормить людей тофу и закончить, но вопрос был не таким простым.
«Тофу» вводили как решение, чтобы молодые эльфы не уходили в человеческое общество. Что будет, если тофу разойдётся по человеческому миру?
«У молодых эльфов не будет причины оставаться в лесу».
Вот почему старейшины эльфов не хотели, чтобы тофу утекло в человеческое общество.
Но отказ делиться тофу тоже не заставлял людей, лагерящих в лесу, уйти.
С точки зрения эльфов эти люди ничем не отличались от разбойников, даже если оружия не держали.
Чтобы решить проблему, нужно было удовлетворить и людей, и эльфов.
«Сложно».
Я недолго подумал, но решение оказалось проще, чем казалось.
В обмен на то, что мы откроем людям тофу, мы можем дать эльфам новую «готовую еду».
Честный обмен: одна сторона даёт одно, другая — другое.
— Нужно устроить показ.
Я решил лично показать эту готовую еду перед эльфами и жителями Империи.
【Эльфы согласились раскрыть «тофу»!】
Новость Продовольственного ведомства о публичном раскрытии тофу дошла до тех, кто лагерил в эльфийском лесу.
— Люди! Мы сделали это!
— Наконец-то сможем попробовать тофу…!
— Ха-ха-ха! Я ждал этого момента!
Люди громко радовались новости о раскрытии тофу.
И тут, читая листовку, которую принёс гонец, они округлили глаза.
— …Юри?
— Почему здесь имя Юри…
В списке тех, кто «раскрывает» тофу, значились Башня Белой Магии и имя Юри Грайот.
— Неужели это он сделал тофу…!
— Ох!
Конечно, в списке был не только Юри — там были и чиновники Продовольственного ведомства.
Список называл тех, кто помогает эльфам представить тофу Империи, а не обязательно разработчиков.
Но люди стали строить догадки, что Юри мог разработать тофу, раз его имя там есть.
Это было неудивительно: Юри был магом, который перевернул пищевую культуру Империи.
Не будет преувеличением сказать, что вся инновационная еда, появлявшаяся в Империи, была создана Юри Грайотом.
— Юри? Сказали Юри?
— Значит, слухи про тофу были правдой!
Даже те, кто сомневался в тофу или не интересовался, увидев имя Юри, заинтересовались.
Имя «Юри» стало в Империи кулинарным авторитетом.
Горожане строили самые разные версии: одни говорили, что Юри на самом деле эльф, другие — что он сделал тофу один, третьи — что эльфы обращались к нему за советом.
Версии расходились, но убеждение было общим: Юри так или иначе участвовал в создании тофу.
Но сколько ни гадай, без правды от самого человека это было бессмысленно.
Только «Юри Грайот» мог утолить их любопытство.
И вот, когда прошло время, наступил день публичного раскрытия тофу.
Большая площадь столицы — место согласия между эльфами и людьми.
С раннего утра она была забита людьми так, что шагу ступить было нельзя.
Чиновники, готовившие мероприятие, опешили от неожиданно огромной толпы.
Это напоминало праздник «Дня благодарения».
— Юри, не нервничай. Ты справишься. Хорошо?
— Да, не волнуйтесь.
В комнате ожидания перед выходом Ланья подбадривала меня советами.
Она гордилась учеником и одновременно переживала: ему предстояло выйти к людям.
Это мероприятие предложил я, и и Империя, и эльфы согласились.
Естественно, как инициатор, я должен был выйти на сцену и объявить тофу.
Я достал карточки с речью, подготовленные чиновниками, и ещё раз их проверил, приводя мысли в порядок.
— Я пошёл.
— Да, удачи!
Под проводы Ланьи я вышел из комнаты ожидания.
Поднялся на помост и оглядел площадь.
Десятки тысяч глаз смотрели на меня.
— Прежде чем представить тофу, искренне благодарю всех, кто пришёл сюда сегодня.
Я произнёс строки, которые репетировал с чиновниками.
— Я Юри Грайот, маг из Башни Белой Магии, отвечаю за публичное раскрытие тофу.
Это была речь, которую я за последние дни прочитал и выучил десятки раз.
— Для меня честь представлять это событие согласия между эльфами и Империей.
Содержание само всплывало в памяти, даже без взгляда на карточки.
— «Тофу», которое я сегодня раскрываю, — базовая еда эльфов, сделанная из бобов.
Однако, оказавшись на непривычной сцене, я невольно опустил взгляд на карточки.
Там были сведения о тофу и красивые слова о согласии между эльфами и людьми.
Я согласился с этой речью и до выхода на сцену не задавался вопросами.
Но теперь, увидев её, я понял, что мне это не нравится.
Причина была проста — и я знал её, и чиновники знали, и все горожане на площади знали.
Люди пришли сюда не ради согласия с эльфами и не ради того, чтобы «раскрыть тофу».
Поэтому я отвёл взгляд от карточек.
— Да, это правда.
Я признал это прямо.
— Я разработчик тофу.
В следующий миг.
— Уооооооо—!
Грохочущие крики восторга накрыли площадь столицы.
— Господин Юри! Вы правда могли вот так внезапно признаться?
Чиновники Продовольственного ведомства бросились ко мне, как только я вернулся в комнату ожидания.
— Какая разница? Это правда.
Я и так жил со славой, так что, добавься к списку ещё и тофу, мало что изменится.
— Но, похоже, у нас тут неожиданные гости.
Я оглядел комнату ожидания.
На расставленных стульях сидели знакомые лица.
— Я пришёл, потому что услышал, что покажут новую готовую еду.
Третий принц Леон сидел, скрестив руки.
— Я пришла посмотреть.
Святая Юсефин помахала рукой.
— Я заглянул увидеть твоё лицо спустя долгое время.
Бывший главнокомандующий южной армии, а ныне центральный главнокомандующий, маркиз Хьюз сидел с серьёзным видом.
Я также заметил пожилого дворянина, которого раньше не видел.
— Это герцог Гирц.
Маркиз Хьюз представил его, заметив мой взгляд.
— Не обращай внимания, я просто наблюдать.
Я посмотрел на сидящих напротив красивых юношей и девушек и спросил.
— Вас это устраивает?
— Нам всё равно, лишь бы взамен мы получили новую еду.
Это были старейшины эльфов, включая Хейндела — их выдавали заострённые уши.
— Понял. Тогда начинаем. Лаура.
— Поняла, нья.
Лаура, теперь гордо сохраняя свою кошколюдскую манеру речи, смешала белое тесто с подготовленными овощами и широко разложила его на раскалённой железной плите.
Шшш!
Звук масла, встретившегося с овощным тестом, заполнил комнату ожидания.
По комнате поплыл аппетитный запах, щекочущий голод.
Когда одна сторона прожарилась, Лаура ловко перевернула лепёшку.
Показалась золотисто-коричневая поверхность.
Глоть.
Эльфы и люди одновременно сглотнули слюну, глядя, как лепёшка жарится на плите.
По золотистой поверхности пробежал блеск.
— Что это?
Старейшина Хейндел спросил, сглотнув слюну.
— Это «паджон».
Закуска к напиткам, которую любят все — и обычные люди, и строгие растительные едоки.
Еда, из-за которой строгие растительные едоки издалека могли бы возмутиться: почему мы прятали её только для себя.
Идеальная растительная еда — «паджон» — появилась на свет.