Живой вымысел
Пока я правил «Фиорский бестиарий демонических зверей», я добавил в мифологию известных магических зверей из разных регионов — и реальных, и легендарных.
Например, «Ледяной дракон» из фиорской мифологии никак не был связан с Иберкиной, Ледяным драконом, живущей во Вечной мерзлоте.
В конце концов, Ледяной дракон из фиорских преданий был настолько сомнительным, что даже записи о его существовании вызывали вопросы.
То же самое касалось «Лорда вампиров» и Лилис.
— И правда нужно так подгонять статьи энциклопедии под реальных людей? — Ария не понимала моего почти навязчивого стремления «оживить» материал. — Нельзя просто взять иллюстрации из энциклопедии и сунуть их в хлеб?
Реалистично — Ария была права.
Но она знала лишь половину.
— Для обычных людей это и правда звучит логично.
— А жители Королевства Фиоре — не обычные люди?
— Жители Фиоре с детства растут на этих мифах. Для них мифические звери — живые.
— Но это же вымысел.
— Да, вымысел. Живой вымысел.
Ария, у которой чувство реальности было слишком крепким, смотрела недоверчиво.
«Живой вымысел» — это про эмоции, не про разум.
А я как раз хотел попасть в эмоции.
— Люди радуются, когда вдруг обнаруживают: то, во что они были погружены, “существует”.
В моём прошлом мире, например, «Хвасан» стал знаменит благодаря популярной новелле о боевых искусствах — и люди ездили на настоящую гору Хвасан в Китае.
Кто-то посещал места, которые послужили вдохновением для аниме, чтобы сделать фотографии.
Это называли «паломничеством».
Люди ехали туда, чтобы вдохнуть ностальгию по вымышленным героям, которых когда-то любили.
Когда попадаешь в место, где «был» персонаж, возникает странное чувство — будто ты делишь с ним одно пространство.
В Японии из этого даже сделали туристический продукт.
В Токио можно увидеть реальные дома и мебель, где «жили» персонажи.
Но если сделать шаг дальше… что, если герой любимого комикса существует на самом деле?
«Вот это была бы настоящая фантастика».
Невозможно устоять.
— Кажется, я начинаю понимать, — в выражении Арии появилось понимание. — Это как ощущение, что историческая личность “жива”?
— Примерно так.
Хотя тут не «реальное», а «вымышленное».
— Но разве можно вот так просто использовать имена драконов?
— Почему нет? Все так делают.
Я обвешивал вымысел «достоверными существованиями» и придавал ему вес.
Иберкина — Ледяной дракон, которая объявила Вечную мерзлоту своей территорией; Теодор — Красный дракон, о котором говорили, что он живёт в лавовых землях…
Драконов с континентальной карты я просто вписал в «Фиорскую мифологию».
Проблем быть не должно.
Драконы живут почти вечно и мало интересуются человеческим обществом.
А идея пойти к дракону за разрешением выглядела бы куда менее правдоподобно.
Вот почему драконы всегда были любимым материалом для создателей — как общественные дрова.
Пишешь ли ты роман или ставишь пьесу — это свобода автора.
А вот у Лилис разрешение я, разумеется, спросил.
— Ладно, я разрешаю.
— Ваше Высочество, почему вы разрешаете за меня?!
— Лилис, это золотой шанс поднять твои акции. Не потому что я хочу стикеры.
— В прошлый раз вы сказали “только одну позу”, а взяли десять! Я не могу доверять вашим словам!
— Мне больно, что ты мне не доверяешь. Я вообще-то собиралась помочь вампирам войти в автономный район нелюдей, когда Лилис получит титул «Лорда».
— …!!
— Ну, решать Лилис. Если Лилис не хочет…
— Юри, давай забудем этот разговор. Лилис не любит—
— К-кто сказал, что не люблю?!
Получилась небольшая процедурная путаница: сперва разрешение дала Первая принцесса, а потом Лилис согласилась.
С условием, что она лично проверит всё «по части моделинга» — требование разумное.
Сама героиня должна это одобрить.
Вот только условие, предложенное Первой принцессой, было ловушкой.
Король Пламенных Драконов, Синеглазый Ледяной Дракон, Лорд Вампир…
Так и родилась «Коллекция Хлеба Зверя».
Выход «Хлеба Зверя» взорвал Королевство Фиоре.
— И подумать, что внутри хлеба — магические звери…!
— Говорят, всего трое способны завершить коллекцию целиком.
— Я слышал, осталось только шесть карточек Короля Пламенных Драконов.
— Хм!
То, что магических зверей из бестиария можно собирать через хлеб, означало: в этом событии может участвовать каждый.
Ещё один плюс стикеров — их делали напрямую дворфийские мастера, так что подделки невозможны.
Только дворфы, которых называли «Зверезагрузчиками», умели делать эти стикеры.
И вдобавок —
— Те, кто соберёт всю коллекцию, получат титул «Повелителя зверей», а их имя впишут в «Фиорский бестиарий демонических зверей».
— П-повелитель зверей…?
— …Звучит солидно.
— Решено. С сегодняшнего дня моя мечта — стать Повелителем зверей.
Титул «Повелителя зверей», покорителя «Фиорской мифологии», шевельнул сердца жителей королевства.
И, разумеется, подогрел ажиотаж.
— Чёрт… опять гоблин!
— Меня тошнит от рожи этого орка. Я уже жалею о хлебе, который съел.
— Да существует ли вообще Синеглазый Ледяной Дракон?
Жители королевства вскрывали стикеры прямо у прилавков торговых гильдий.
— Король Пламенных Драконов! В этой гильдии уже выпадал Король Пламенных Драконов!
— Антай выпал один раз, Акрич — трижды!
Торговцы вывешивали списки «выпавших зверей», чтобы заманивать покупателей.
Но была и ещё одна причина, из-за которой стикеры стали ещё популярнее.
Пу-♬
Парам~♬
Парам~♬
Пу-♬
— Затягивает.
— Ха-ха, заставлять мелодию играть каждый раз, когда вскрываешь обёртку… гениально.
Каждый раз, когда кто-то открывал обёртку стикера, звучала мелодия, зависящая от ранга зверя.
Чем длиннее и громче мелодия — тем выше ранг.
Белая Магическая Башня наложила на обёртки простую магию свитков.
Такие «музыкальные» свитки легко штамповались, поэтому почти не увеличивали себестоимость.
Да, хлеб стал чуть дороже — но по сравнению с ценностью стикеров это было просто весёлое представление.
— Продаю Птаэру! Без обменов!
— Ищу Длинного Голема в хорошем состоянии!
Жители Фиоре собирались на площадях или в парках, менялись стикерами и вскрывали хлеб уже как часть ежедневного ритуала.
Иногда, когда раздавалась особенно длинная мелодия, все вокруг поворачивались.
Парабабабам!
— Р-редкий?!
— Что выпало?
— Ф-фенрир!
— Божественный волк Фенрир?! Я куплю! Дам 100 золота!
— 200!
Начинались стихийные аукционы, а где-то и тёплые сцены, когда люди делились хлебом друг с другом.
Всего за две недели в Королевстве Фиоре продали десятки тысяч «Хлебов Зверя».
Однако после первого появления Короля Пламенных Драконов стикеры выше редкого ранга больше не выпадали.
И вот, примерно через месяц после выхода «Хлеба Зверя»…
Тук, тук.
Поздней ночью наёмник по имени Ханс готовил у костра поздний ужин.
Пу-♬
— Угх, снова мусор.
Ханс цокнул языком и бросил открытый стикер в огонь — надеялся, что однажды выпадет что-то стоящее.
Он уже собирался отправить хлеб в рот, как из леса раздался грубый голос:
— Не против, если я погреюсь у твоего огня?
— Кто там?
Ханс насторожился.
— Не бойся. Я просто проходящий мимо дворф.
К огню вышел коренастый дворф.
— Хочу немного погреться. Можно присоединиться?
— Как хочешь.
— Спасибо.
Дворф уселся у костра без всяких церемоний, и Ханс ослабил настороженность.
Ел хлеб, пил пиво — и, смутившись, протянул дворфу флягу с пивом.
— Будешь?
— О! Спасибо.
Дворф принял флягу так охотно, словно собирался вылакать её до дна.
Ханс не удержался от кривой улыбки.
— Хочешь ещё бутылку?
— А можно?
— У меня пива много. Угощайся.
Ханс вытащил из тюка несколько бутылок и разложил.
— Ха-ха, тогда не буду стесняться.
Дворф ухмыльнулся и опрокинул ещё одну.
Одна бутылка, вторая, третья…
«Пьёт как в бездонную яму».
Первые три бутылки Ханс пережил спокойно, но когда дворф взялся за четвёртую, он уже начал жалеть о своей щедрости.
Похоже, заметив недовольство Ханса, дворф поднялся, держа в руке новую бутылку.
— Фух, хорошо пошло.
— Есть не будешь?
— Мне достаточно пива.
Дворф отказался от еды и показал бутылку.
— Кстати, вижу, ты ешь «Хлеб Зверя». Коллекционируешь?
— Коллекционирую? Нет. Просто от скуки открыл. Если выпадет что-то хорошее — продам.
— Понятно.
Дворф достал из кармана стикер и бросил его Хансу.
— Я хорошо попил. Это плата за пиво.
— Стикер за пять бутылок пива?
— Хе, кто знает. Может, что-то годное.
Сказав загадочную фразу, дворф приложился к бутылке и ушёл по тёмной лесной тропе.
— …Странный дворф.
Ханс покачал головой, проводив его взглядом, и, лениво развернув стикер…
Парабабабам! Парабабабам! Пампарабабабам! Парабабабам! Парабабабам!
— ?!!
Над лагерем разнёсся длинный мотив.
Он звучал долго, будто не собирался кончаться.
Парабабабам! Парабабабам! Пампарабабабам! Парабабабам! Парабабабам!
Когда мелодия наконец стихла, глаза Ханса распахнулись до предела.
— Ч-что за… этот стикер…!
На фоне Вечной мерзлоты, заполненной белыми метелями, был тончайше изображён огромный Ледяной дракон.
И только тогда Ханс понял, кто был тот дворф, которого он встретил.
Он заорал в сторону леса, куда ушёл незнакомец:
— З-Зверезагрузчик…!
Так в Королевстве Фиоре впервые появился «Синеглазый Ледяной Дракон Иберкина».
А в это же время, в Императорском дворце:
— Лилис, Лилис, Лилис, Лилис, Лилис. Лилис Лилис Лилис Лилис Лилис Лилис…!
— Эх, когда же мне выпадет Молочный ангел Лилис…
Первая принцесса Люсела навалила горы «Хлеба Зверя» и вскрывала стикеры всю ночь напролёт.