Коньяк и свитки выдержки
Район Бородо был идеальным местом для винограда.
Лозы, привезённые из Тундры, отлично прижились на этой земле — и умирающий виноград словно воскрес.
— Виноград! Это виноград!
— Чудо… случилось чудо!
Лица фермеров расцвели улыбками.
А реакция на бренди оказалась даже сильнее, чем я ожидал.
— Я в жизни такого не пил.
— Я и представить не мог, что виноградное вино может стать таким.
Белый виноград из Тундры был слишком кислым и вяжущим, чтобы пить его как обычное вино, но стоило перегнать его в бренди — и результат вышел неожиданным.
Древесный аромат эльфийского дуба сплетался с фруктовым запахом, вкус становился сложным, многослойным и при этом насыщенным.
«Это же почти коньяк.»
Коньяк — дорогой вид бренди из белого винограда, который делают во французском регионе Коньяк.
И бренди, перегнанный из тундрового белого винограда, на вкус оказался удивительно близок к нему.
Я дал этому бренди отдельное имя — «коньяк».
Да, в моём мире это слово было привязано к конкретному месту, но здесь никто не собирался возмущаться тем, что я использую его так свободно.
И первым местом, где этот «коньяк» разошёлся по-настоящему широко, стал Эльфийский лес.
Это было нужно, чтобы успокоить эльфов, чья благосклонность к нам ушла куда-то очень глубоко — особенно после истории с виски.
В последние недели жалобы по поводу бочек шли потоком.
Но я не был всесилен.
Остановить знать, которая рубит деревья ради дубовых бочек, я не мог.
Поэтому вместо того, чтобы решать проблему бочек, я пытался смягчить их настроение бренди, но…
— Я и представить не мог, что они начнут присылать бочки с просьбой «выдержать нам коньяк»…
Я уставился на доставленные Белыми медведями бочки так, будто мне привезли не тару, а головную боль.
В саду Синей Башни выстраивались ряды дубовых бочек — «специально сделанных» самими эльфами.
— Они выглядят куда качественнее тех, что шли под виски, да?
— Ага. Древесина… совсем другого уровня.
Бочки, которые эльфы прислали с записками вроде «Пожалуйста, выдержите наш бренди!», были сделаны из дерева, слишком хорошего, чтобы использовать один раз и выбросить.
Это был совсем другой класс по сравнению с теми партиями, которые они отправляли под виски.
«А ведь они сами жаловались, что деревья рубят.»
Честно говоря, теперь они делали не меньше.
Порой мне попадалась настолько редкая древесина, что даже в эльфийском обществе это могло вызвать скандал.
«Какой безумец отправил ветвь Мирового Древа?»
Я цокнул языком, обнаружив среди бочек кусок Мирового Древа.
Ветви Мирового Древа — материал высшего класса, который и маги-то не так просто достают.
И всё это — ради алкоголя.
К тому же отправитель был анонимным, так что выяснить, кто именно решил «пожертвовать» такое, было невозможно.
Но эльфийские странности не ограничились одними бочками.
— Делайте только коньяк. Обязательно!
— Мы присылаем два типа бочек: белый дуб и чёрный дуб. Чередуйте выдержку, но дымный аромат чёрного дуба сделайте сильнее…
— Перегонку обязана делать Айла лично.
Внутри каждой бочки лежали дополнительные требования — причём адресованные в основном Арии.
Я прочитал всего несколько листков — и у меня уже закружилась голова.
«Это уже не “кастомизация”… это болезнь.»
Я знал, что эльфы живут фруктовым вином, но не думал, что настолько.
Если я был в шоке, то Арии, наверное, было бы ещё хуже.
— Сразу говорю: я это не потяну.
— Не переживай. Я и не собираюсь просить тебя тянуть это.
Если бы просьб было 1–2, ещё можно было бы как-то выкрутиться.
Но вкусы эльфов по бренди различались настолько сильно, что запросов «под меня» набралось уже сотни.
Если пытаться выполнить всё — у Арии спина сломается 3–4 раза.
Это объём работы, который даже наша глава Башни не осилила бы.
«Лучше круги чар.»
Выдержка через магические круги займёт несколько месяцев, зато это смогут делать и обычные маги.
Да, многие утверждали, что «глубина» получается не та, что когда Ария делает руками, но…
«Невозможное остаётся невозможным.»
Мы не будем перемалывать Арию в труху ради чьего-то алкоголя.
Правда, у кругов чар были свои сложности.
Чтобы удовлетворить все эти запросы, пришлось бы создавать отдельный «отдел кастомного коньяка».
А ведь у знати в Империи кастомные запросы по виски тоже были совсем не шуткой.
Особенно у тех ребят из Департамента магии — я не знаю, где и как они их добывают, но качество их бочек выглядело подозрительно выдающимся.
В общем, кадровая проблема оставалась.
Маги слишком ценны, чтобы сажать их на рутину «кастомизации» каждый день.
Но игнорировать лавину запросов тоже нельзя.
— Думаю, надо делать свитки.
Самым разумным казалось выгравировать круг выдержки на свитках и продавать их.
Мы выдаём свиток — дальше каждый на своей стороне «выдерживает» как хочет.
— Так будет лучше.
Ария активно согласилась.
Свитки снимали нагрузку, а прибыль от продаж отлично подпитала бы финансы Башни.
Так мы и решили закрыть проблему выдержки свитками — и перешли к полноценному производству бренди.
Пусть «Фейри виски» и занял пустоту, оставленную вином, многие северяне всё равно скучали по виноградному.
Пусть все и говорили, что виски лучше, но не так просто сразу бросить напиток, который пил всю жизнь.
И вот в один из таких дней, когда люди снова вспоминали исчезнувшее виноградное вино…
— …Бренди?
— О, похоже, новый алкоголь.
— Говорят, снова совместная работа Синей Башни и Башни Белой магии.
— И это фруктовое вино, которое эльфы пьют в лесу.
— Фруктовое вино эльфов? И как они вообще его достали?
— Это же Башня Белой магии.
— …А, ну да.
Эльфийское фруктовое вино — штука, которую в норме попробуешь только в Эльфийском лесу.
Логично было бы усомниться в подлинности, когда его вдруг начали распространять в Империи, но северяне отбрасывали сомнения при одном упоминании Башни Белой магии.
Ведь именно оттуда пришло всё — от тофу до двергского пива.
И самое главное: вкус бренди стирал любые вопросы.
— …Так вот какое оно, эльфийское.
— Они называли это «лесной росой»… теперь понятно.
Северяне восхищались ароматом бренди, совсем не похожим на виски.
Сладкий запах сухофруктов и мягкая текстура приятно увлажняли рот.
Послевкусие тянулось долго, и от этого становилось жаль, что сам аромат исчезает так быстро, будто мираж.
— Я не знал, что в мире бывает такой алкоголь!
— Кх… эта жгучая «Святая вода» цепляет в любой форме.
Оценки были почти единодушно восторженными, но больше всего северян поразило другое.
— В алкоголе… есть виноградный запах?
— …Что? Он настоящий.
— Но разве виноград сейчас вообще возможно выращивать?
В бренди действительно оставался лёгкий виноградный аромат.
И пока северяне спорили, откуда он взялся…
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!
По главной улице разлетались листовки. Люди поднимали их — и не верили глазам.
[…Возрождение винограда! Попробуйте свежий виноград, выращенный под солнцем района Бородо, через Торговую гильдию Трион!]
— Ч-что?!
— Виноград снова можно выращивать?!
Это была потрясающая новость: в районе Бородо удалось восстановить выращивание винограда, а бренди — это «Святая вода», перегнанная из винограда.
Весть о «воскресшем винограде» ударила по всей Империи, не только по северу.
Имперцы радовались искренне.
— Наконец-то мы снова сможем есть виноград!
— Вернутся виноградные «Санкист»?!
Даже без вина виноград был важным продуктом.
Да и переработка винограда в еду и напитки уже шла полным ходом, так что возвращение сырья было настоящим праздником.
А для виноградарей это было как луч света в абсолютно чёрном небе.
Люди потянулись в Бородо, метод прививки быстро разошёлся по регионам.
— Сработало!
— Лоза правда стала крепкой!
— У-у-у…
Белая тундровая лоза, пережившая суровую среду, оказалась настолько выносливой, что прижилась и в других местах Империи, и фермеры плакали от радости.
Естественно, вместе с этим всплыло и имя «виновника».
— Говорят, виноград поднял Юри!
— Что?! Юри?!
— Конечно! Я так и знал!
Имперцы удивились, но при этом… будто бы и нет.
— Я с самого начала подозревал.
— Ну, было бы страннее, если бы это сделал кто-то другой.
В Империи уже стало привычкой привязывать любое новое событие к Юри.
И интерес к нему потянул за собой переоценку его прошлых поступков.
— Это не только виноград. Говорят, он спас север от нашествия Белых медведей.
История о «спасении севера Фейри-коком», которую надували в столице, теперь докатилась и сюда.
— …Такое вообще было?
— Почему я об этом впервые слышу?
Северяне, которые никуда не выезжали, впервые узнали, что якобы «были на грани».
Но правда их волновала мало.
— Ну, значит, нам грозила беда.
— Если Фейри-кок остановил вторжение Белых медведей — впечатляет.
— А покорение Тундры тоже было мощно.
Северяне были не настолько узколобы, чтобы копать истину из принципа.
Слишком уж много реальных вещей Юри сделал в северных землях.
— «Святая вода» — лучшее!
— В холод — только «Святая вода»! Ха-ха-ха!
— Пей!
Настроение было такое, что многое прощалось уже за сам факт появления «крепкого алкоголя».
Жгучее тепло «Святой воды» разгоняло северный холод.
И Юри, который превратил «Святую воду» в напиток и разнёс его по северным тавернам, вскоре…
— Давно не виделись, Юри.
— Да, давно.
— Ты, наверное, понимаешь, зачем я пришла?
«Понимаю.»
В гости пожаловала святая Юсефин.