Эпилог

Появление поезда стало для континента настоящим землетрясением.

— Рад знакомству. Я виконт Арель, лорд Экзайла. Я прибыл, услышав о поезде.

— Не могли бы вы соединить ZTX с нашим Арэнделлом?

— Если возможно, мы бы хотели железнодорожную ветку до Лионии…

Дворяне Империи и послы других стран наведывались в Императорский дворец ежедневно.

Даже государства из антиимперской фракции, с которыми у Империи отношения были плохими, ничем не отличались. Приходили доклады: в Амуне и на Туманных равнинах шныряют какие-то неизвестные магические инженеры.

Их цель, разумеется, была «поезд».

Каждая страна на континенте спешила заполучить эту новую инновацию.

Потому что поезд — средство безопасно перемещаться между регионами — был «революцией» и в экономике, и в военном деле.

Настал мир, где свободу передвижения, которой даже дворяне не могли наслаждаться в полной мере, теперь любой мог получить легко и комфортно — благодаря поездам.

А значит, стала возможной передача и распространение «культуры».

И распространение имперской культуры внушало королевствам сильнейший страх.

Все видели собственными глазами, что случилось с королевством Корнелл, стоило ему принять имперскую культуру.

— Культурная инфильтрация.

Все помнили тот исторический случай: не начав ни одной войны, премьер-министра стащили вниз народные бунты, и они сами распахнули двери Империи.

Королевство Корнелл, долгое время входившее в антиимперскую фракцию, теперь опустилось до уровня союзника и «сателлита» Империи.

Так континент на собственной шкуре понял силу переработанной еды.

А появление «поезда» ускорит её распространение ещё сильнее.

Но и отказаться от поезда они не могли.

«Свобода передвижения».

Идеал, о котором мечтало каждое разумное существо на континенте.

К тому же польза от принятия поезда значительно перевешивала любые минусы.

Страны континента оказались в ситуации, когда им нужно развивать собственную культуру, чтобы имперская их не поглотила.

— Немедленно прикажите сделать заменитель Cola!

— Хмпф, Beast Cards? Мы тоже можем такие сделать!

Континент захлестнула невиданная прежде «культурная» лихорадка.

Новые культурные предметы и практики появлялись, сталкивались, менялись изо дня в день.

Культура расцветала.

И в «военной мощи», которая тысячелетиями оставалась главным мерилом ценности, начали появляться трещины.

— Революция поездов.

Изменение, принесённое инновациями Земли.

---

С появлением поезда Империя начала работать в бешеном темпе.

Желающих вложиться в поезд торговых гильдий было не счесть, схемы маршрутов перерабатывали и расширяли десятки раз — настолько стремительно, что удивляло даже меня.

И посреди этой стремительности я готовил новый план.

Речь не о том, чтобы делать переработанную еду.

Это было моё хобби — и останется им.

Я всё ещё не сделал наборы еды, есть ттокпокки, надо сделать Fanta и так далее — дел невпроворот.

Но это можно делать когда угодно.

— Тогда что ты хочешь сделать?

— Я хочу создать пространство, где можно продавать товары.

Губы Кристины изогнулись.

— Это случайно не то место, которое я видела у тебя в голове?

— Да. Именно.

Я подтвердил её догадку.

У меня было много идей, я метался, что делать первым, но…

Сейчас мне прежде всего нужно было «пространство».

Пространство, где я смогу выставлять продукты, которые буду делать дальше.

— Я хочу открыть магазин у дома.

Магазин у дома.

В современном мире — незаменимый храм переработанной еды, место отдыха для любого, независимо от возраста и пола, куда можно спокойно зайти каждому.

Именно такое пространство я хотел создать.

---

Чтобы купить вещи в Империи, нужно идти в городские торговые гильдии.

Да и там продаётся не всё, а цены сильно разнятся от региона к региону.

Но даже это — привилегия городов.

В сельских владениях, где торговые гильдии редкость, людям остаётся полагаться на караваны купцов, проходящие мимо.

Цены, естественно, кусаются, но гражданам Империи выбирать не приходится.

Потому что возможность «покупки» ограничена.

Такова реальность провинций: если не купил сейчас — неизвестно, когда снова появится шанс.

— То есть ты хочешь сделать вот это… «магазин у дома».

— Да.

Ария наклонила голову, выслушав мой план.

— Но чем это отличается от торговой гильдии?

— Торговые гильдии большие. И они только в городах.

Торговые гильдии — это объединения купцов. Масштаб огромный, и они ориентированы скорее на опт, чем на мелкие покупки.

Естественно, раз есть купцы и дворяне, покупающие «оптом», обычным гражданам Империи часто не достаётся того, что они хотят, или их потребности ставят на второе место.

Таков предел торговых гильдий: они изначально существуют ради торговли.

Нужно новое пространство, рассчитанное не на гильдии, а на обычных граждан.

— Вот это и есть магазин у дома.

— Понятно.

Даже граф Трион, человек с колоссальным опытом, не смог скрыть удивления.

Ну да, в Империи, где само понятие франшиз толком не оформлено, слова о 100 новых магазинах звучали слишком шокирующе.

Но я говорил это потому, что мог.

— С нашей сетью распространения и расширяющимися линиями ZTX это возможно.

То, ради чего я развивал поезд и делал перевозки удобными, было именно этим.

Самое важное для магазина у дома — возможность ежедневных заказов и доставки.

— И всё равно 100…

— Начнём со столицы и постепенно расширимся.

— Тогда… возможно.

— Да.

— Название ты придумал?

— Есть идея.

Если говорить о названии, в голове у меня было что-то смутное.

— With You.

With You.

Вместе с тобой.

Так я хотел назвать магазин у дома в этом мире.

И…

— Это ужасно.

Мою идею тут же зарубила Ария.

— Это вообще не про магазин у дома.

— Но смысл же — «вместе с тобой».

— Люди свяжут это с магазином?

— Тяжеловато, да?

Сложно представить магазин у дома с переработанной едой по названию «With You».

— Раз это первый магазин такого типа, название должно быть интуитивным.

— Ты права.

Ария была права.

В этом мире, где магазин у дома ещё непривычен, название обязано быть понятным, чтобы его узнавали и шли туда.

В моём прошлом мире магазины у дома были привычны — поэтому и неинтуитивные названия работали, но здесь всё иначе.

— Как насчёт Aeris?

— Звучит хорошо.

Aeris на имперском языке значило «свежий» и часто употреблялось для свежей еды.

Я принял предложение Арии и выбрал Aeris вместо With You.

Жаль, что нельзя использовать With You, но Aeris здесь подходило лучше.

— Эх… только я подумала, что можно будет отдохнуть, а ты снова дела добавляешь.

Ария пробормотала, растирая затёкшие плечи.

Она так выложилась, раскладывая мана-камни на рельсах, что её недовольство было абсолютно закономерным, когда я тут же заговорил про магазины.

— Зато, когда закончим, у тебя какое-то время не будет работы.

— Правда?

— Да. Я дам тебе нормально отдохнуть.

Ария посмотрела на меня с подозрением.

— Ты так уже говорил. И мы не отдыхали.

— В этот раз — правда.

— Обещаешь?

— Доверься мне.

— Чтобы довериться, я должна уметь тебе доверять.

Она не скрывала недоверия — потому что у меня уже был «послужной список» в этом деле.

Но на этот раз я говорил искренне.

Я и правда собирался немного передохнуть, когда всё закончится.

И тут Ария тихо сказала:

— И помимо отдыха… дай мне ответ.

— На что?

— На вторую.

— …

Лиловые глаза, смотревшие на меня, были прямыми и неподвижными.

Точно так же, как «той ночью», когда она призналась мне на отдыхе в королевстве Карсель.

Я невольно горько улыбнулся.

— Ты же знаешь: ответ Принцессы важнее моего.

— Знаю.

— Тогда…

— Просто дай мне шанс.

— Шанс?

— Да. Шанс. Кто знает… может, Принцессе я тоже понравлюсь.

Я на миг застыл от её смелости.

Я знал, что она человек честный, но впервые видел её такой дерзкой.

— …Ты выпила?

— Нет. Я в здравом уме. Я серьёзно.

Поэтому…

— Ладно.

Я не удержался и улыбнулся.

— Спасибо.

Ария облегчённо выдохнула — лицо расслабилось, будто с него сняли груз.

---

Когда я впервые попал в этот другой мир, моя мечта была простой: поесть хоть чего-то нормального.

Еда здесь была настолько ужасной, что я порой не понимал — это вообще сделано, чтобы есть, или просто чтобы выживать.

Я начал с Cola, потом один за другим сделал разные переработанные продукты: Pringles, лапшу, gelato и так далее.

Разработка началась с моих личных желаний — но рождение переработанной еды встряхнуло культуру не только Империи, но и всего континента.

8 лет.

Казалось бы, немного — а я полностью изменил культуру этого мира.

Но для меня это было лишь началом того, что я в самом начале называл «личным желанием».

Теперь — это только «начало».

[Поздравляем с открытием магазина у дома Aeris!]

Магазин у дома.

Это и было моё самое первое, размытое желание — и двигатель всех разработок.

— Поздравляю, Юри.

— Поздравляю.

В центре столицы.

Перед зданием с вывеской «Aeris» собралось множество людей.

— Аунг, аунг.

Иберкина искала еду с церемонии открытия.

— О! Это моё молоко!

У Лилисс глаза засияли звёздами, когда она увидела своё молоко на витрине «свежего».

— Поздравляю, мяу.

— Спасибо, Лаура.

Лаура, шеф Golden Garden.

— Нравится вывеска?

— Я даже не знаю, имею ли право принимать такую прекрасную вывеску бесплатно.

— Хахаха, да не переживай! Юри, после того как ты бесплатно снабжаешь нас, гномов, пивом, это вообще пустяк.

Дориан говорил это, краснея, пока залпом допивал Guinness.

И ещё — Сиэл, Болитор, Айла, Бьянка, Святая и многие другие.

Все связи, которые я приобрёл за эти годы, были здесь — на открытии.

Внутри большого магазина у дома стояли самые разные переработанные продукты, а гости с удовольствием выбирали и ели то, что им нравилось.

— Это та картина, о которой ты говорила.

— Да.

Я чуть улыбнулся на слова Кристины.

Пространство, где любой может спокойно выбрать и съесть то, чего хочет.

Именно таким я и представлял магазин у дома.

«Я всё-таки сделал это.»

Где-то внутри поднялось чувство завершённости.

---

[Покупай что хочешь легко и удобно в магазине у дома Aeris!]

Открывшийся в столице Aeris был забит людьми с первого дня.

Потому что «свобода покупки» — брать то, что хочешь, когда хочешь — была тем, чего граждане Империи никогда не знали.

Для тех, кто закупался раз в неделю или раз в месяц, стараясь сразу взять всё, появление магазина у дома поменяло образ жизни.

Даже если заранее не закупился, даже если в магическом холодильнике пусто — теперь можно в любой момент зайти в магазин у дома и купить еду, какую хочется.

Магазин у дома стал местом, которым мог пользоваться любой — независимо от статуса.

Наверное, поэтому:

[Aeris обгоняет торговую гильдию Оризель и выходит на 1 место по продажам в столице!]

[Aeris объявляет планы открыть 10 филиалов в владениях рядом со столицей!]

Потребовалось всего 3 месяца, чтобы магазин у дома стал хитом.

Конкурирующие торговые гильдии тоже начали готовить свои «магазины у дома» по типу Aeris.

В Империи начался бум магазинов у дома.

Улицы заполнились переработанной едой, а люди бродили по городу, высматривая магазин.

Ели рыбный хлеб, пили Let’s Be, смеялись, болтали.

Для Империи до переработанной еды это было бы немыслимо.

Это была та идеальная картина Империи, которой я хотел.

Так я осуществил мечту, которую когда-то лишь смутно представлял.

Картину, от которой становится хорошо на душе даже просто смотреть — не обязательно есть.

И тогда…

Пришёл момент судьбы.

---

В один из знойных летних дней.

— Юри, редко ты зовёшь меня сам.

Кристина, пришедшая в сад Магической башни по моему зову, потемнела лицом, увидев человека, который там стоял.

Уверенная женщина с коротким чёрным каре и фиолетовыми глазами.

Ария.

Она склонила голову перед Кристиной.

Кристина, которая по слухам и по увиденному знала, что происходит между мной и Арией, внимательно оглядела нас.

Алые зрачки, скользившие по нам, остановились на Арии.

— Похоже, это ты меня позвала.

— Да.

Кристина прищурилась.

— Что ты хочешь сказать?

— Мне нравится старший Юри.

— Я знаю.

Кристина уже знала от меня, что Ария призналась.

Я пообещал: никаких секретов между мной и Кристиной.

И тогда Кристина, с любопытством глядя на меня, спросила:

— Что тебе в Юри нравится?

— …

Вопрос звучал… странно.

Как будто она спрашивала, что вообще во мне может нравиться.

Но ответ Арии оказался ещё более ошеломляющим.

— Если честно, на него обидно смотреть. Он вообще не думает выходить из комнаты и интересуется только тем, чтобы поесть и поиграть.

— Согласна.

— …

Они тут собрались меня ругать?

Я уже хотел открыть рот с этой мыслью, но…

— Но при всей этой обидности он трудится над тем, что считает своим, больше всех. С виду ленивый, а на деле — удивительно старательный.

— С этим тоже согласна.

Это… похвала?

Я не понимаю, зачем в похвалу вставлять «удивительно» и «обидно», но…

— Поэтому он мне и нравится.

— Но Юри — мой возлюбленный.

— Я не против быть второй. Я не буду мешать и вставать между вами.

— …

— Пусть Принцесса выйдет за него замуж, а я просто останусь рядом.

— Почему я должна это разрешать?

— Причины нет.

— …?

Даже Кристина на миг потеряла дар речи от такой прямоты.

— Что бы я ни сказала, Принцессе это всё равно не станет «причиной».

— Ты это понимаешь — и всё равно говоришь?

— Да. Но я могу быть полезна Принцессе. Не хвастаясь: мой талант признавали и глава Синей башни, и глава Белой башни.

Кристина посмотрела на меня, словно спрашивая, правда ли это, и я кивнул.

И взгляд Кристины на Арию изменился.

Потому что признание от 2 архимагов — главы Синей башни и главы Белой башни — означало: Ария вполне может стать архимагом в будущем.

А архимаг — это ресурс, который даже императорская семья не может игнорировать.

Одна поддержка архимага меняет влияние члена императорской семьи так, что даже великие дома начинают быть осторожнее.

Ария фактически говорила, что может стать таким ресурсом.

Для Кристины, у которой есть амбиции власти, это было весомо.

Разумеется, как «цена» за разделение возлюбленного — не стоило и обсуждать.

— Юри, чего хочешь ты?

— Я последую словам Кристины.

— Я спрашиваю твои мысли, Юри.

— Если бы решал я… я бы хотел, чтобы ты разрешила.

— Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

— Да.

Глаза Кристины сузились.

Алые — холодные.

Но я не передумал.

Я люблю Кристину, но и Арии терять не хотел.

Если Кристина — та, кто меня будит и ведёт вперёд, то Ария — место, где я могу передохнуть.

Обе мне дороги.

Называйте меня глупым или жадным ребёнком, если хотите.

Но моё личное желание — быть с ними обеими.

В современном мире это было бы невозможным желанием, а с королевской семьёй — тем более.

Кристина, естественно, не разрешит.

Но…

— Хорошо.

— …?

От неожиданного ответа и у Арии, и у меня расширились глаза.

Если я правильно услышал, Кристина действительно сказала «хорошо».

— Кристина.

— Заодно и будущего архимага в дом заведём. Почему бы и нет.

— …

Я понимал: слова Кристины — лишь фасад.

Гордость и собственничество у неё сильнее, чем у кого бы то ни было.

Она не из тех, кто делится.

И всё же ради меня она пошла на огромную уступку.

Сказать это прямо — значит потерять остатки гордости, так что Кристина держала форму.

— Но есть условие.

— Какое?

— Всегда считай меня приоритетом.

— Понял.

— Что бы ни случилось, при любых обстоятельствах, я — первая.

— Понял.

— Если не соблюдёшь, я раздавлю твоё сердце и убью тебя.

Холодные алые глаза уставились на меня.

Я встретил их и кивнул.

— Да.

И поклялся.

— Я всегда буду считать Кристину своим приоритетом.

— …

— Этого достаточно.

Серьёзность на лице Кристины вернулась к обычной.

И вдруг она с любопытством спросила:

— Но даже если я разрешу, закон запрещает консорту принцессы брать наложницу.

— Насчёт этого…

Я рассказал решение, которое заранее продумал.

Выслушав, обе посмотрели на меня так, словно не верили ушам.

— Хитро.

— Ты и правда мастер выкручиваться.

Я получил то ли комплимент, то ли укол.

---

Давным-давно апостол Верховного бога, сошедший на эту землю, имел 3 жён.

Ибрил, Аран и Серин.

И полное имя первой жены, Ибрил, было «Ибрил Оффенбах фон Терезе».

Да.

Ибрил была «Первой принцессой», старшей дочерью Оффенбаха, 2 императора Империи.

А апостол Верховного бога, сошедший на континент, взял Ибрил в жёны.

Это истинная история, записанная в «официальной летописи» Империи, и их потомки до сих пор продолжают род как дворяне Империи.

То есть, помимо императорской принцессы, апостол имел ещё 2 жены.

Конечно, тогда Империя ещё не была империей, а была королевством со слабой силой, но факт остаётся фактом: у апостола было 3 жены.

Потому что апостол бога считался самым благородным существом после самого бога.

Значит…

— Я и правда апостол богини.

— !!!

— Так это всё-таки было правдой?!

Я дал официальный ответ на вопрос, который долгое время обходил туманными формулировками.

— Богиня Очага послала меня на эту землю.

То есть да: я — апостол богини.

— О! Служитель богини воздаёт почтение апостолу!

Естественно, церковь подняла шум, и меня моментально возвели в сан святого.

И спустя некоторое время.

По столице пошёл слух.

— Слышали? Говорят, апостол встречается со Второй принцессой.

— Не только со Второй. Говорят, он ещё и с ученицей из Магической башни встречается.

— Что?! С обеими сразу?

— Хаха, для апостола 2 — это разве много!

У имперских граждан укоренилась мысль: апостол бога должен оставлять как можно больше потомков.

И мысль эта стала популярной, потому что прошлый апостол действительно имел несколько жён.

Были разговоры, что одна из них — королевская кровь, но всем пришлось замолчать под ледяным взглядом Кристины.

Разумеется, из-за связи со мной Кристина должна была отказаться от трона, но…

— Раз уж так вышло, будет даже забавно тебя воспитывать, Юри.

— …

Вместо трона Кристина переключилась на «воспитание» меня.

Потому что моё положение апостола бога было по силе почти равно трону.

Разумеется, всю реальную власть держала Кристина как хозяйка дома…

А моя работа из-за роста статуса увеличилась в несколько раз — катастрофа.

И ровно в 2 раза больше документов, чем было, когда я вернулся с отдыха.

— Мне нужно в туалет.

— Даже не думай сбежать. Я попросила Арию поставить сигнализацию.

— …

Кристина радостно рассмеялась, глядя на моё безмолвное лицо.

— Чтобы нормально управлять семьёй, которая появится, ты должен делать хотя бы это, верно?

Ария, внезапно встретившись со мной взглядом, ответила:

— Я согласна с Принцессой. Ты должен хотя бы это.

А потом Ария словно что-то вспомнила.

— Ах да. И заранее поздравляю.

— С чем?

— Ты не слышал? На дворцовом совете тебя выдвинули кандидатом на следующего министра магии.

— Кто?

— Ты.

— …

Я посмотрел в окно.

Небо, чистое — ни облачка, сегодня снова было ясным и солнечным.

— Отпуск…

— Хм?

— Дайте мне отпу-у-у-у-уск!

Мой крик разнёсся по Императорскому дворцу.

<Конец>