Охота на лето
Причина, по которой я решил запустить «Always Ice Coffee» как продолжение «Always Coca-Cola», была проста.
«Потому что в этом мире нет льдогенераторов».
Не зная принципов работы льдогенераторов, трудно производить лёд в неограниченном количестве.
Вообще-то это возможно.
В мире, где есть магия и алхимия, сделать бесконечный лёд вполне реально.
Я слышал, что среди магов встречаются морозные типы, использующие лёд как главное оружие.
А среди нелюдей в Арктике нередко попадаются повелители духов, которые управляют ледяными духами.
Если чуть-чуть покопаться, льдогенератор можно собрать без особых проблем.
Но в этом мире их не только не создали — даже не пытались.
Любая попытка тут же встретила бы яростное сопротивление магов, которые прибежали бы это душить.
В человеческом обществе маги почти единственные, кто способен получать лёд вне зимы.
И те, кто считают «производство льда» своей исключительной привилегией, точно не обрадуются появлению «льдогенератора».
К тому же знать почти не испытывала неудобств — у неё были «магические холодильники», устройства, по виду похожие на обычные.
В Империи было принято: если нужен лёд — покупай его у Магических Башен.
Никто не хотел из-за льда портить отношения с магами.
Из-за этих «взрослых обстоятельств» льдогенераторов здесь и не существовало, поэтому вместо льдогенератора я выбрал «белых медведей».
— Господин Болитур, вам нравится это помещение?
— …Гррр… чуть жарковато.
Болитур ответил, перекатываясь по полу.
— Госпожа Лилисс, можете ещё немного опустить температуру?
— Оставьте это мне.
Лилисс, сбежавшая из адской фотосессии у Первой принцессы, влила магию в стену.
Вуууонг.
Пространство дрогнуло — магический круг, выгравированный на полу, засветился синим.
— …Гррррр.
Лицо Болитура расслабилось от удовольствия.
«Хм».
Здесь холодина.
Это помещение, созданное холодильной магией Лилисс, стало новым «рабочим местом» Болитура.
Отсюда Болитур и другие белые медведи будут передавать заказанные айс-американо через небольшой «лаз», соединённый с залом.
Причин было несколько.
Во-первых, сама магия белых медведей — это экстремальный холод, и они замораживают пространство, едва выпуская ману.
До появления вампиров я даже планировал использовать белых медведей для охлаждённой доставки.
Проблема была в том, что белые медведи плохо контролируют свою магию — стоит чуть-чуть переусердствовать, и весь круг промораживает насквозь.
Кроме того, у племён Белых Медведей нет привычной «магической теории» — они полагаются на силу тела, а не на расчёты и формулы.
Поэтому для тонкой холодильной логистики они не годились, зато идеально подходили для дел, где нужен лёд.
А ещё сам образ «белого медведя» был мощной приманкой.
— Почему проход в зал сделали таким маленьким?
— Чтобы беречь обе стороны.
— Не понимаю.
Я доброжелательно объяснил Лилисс, когда она наклонила голову.
— Несмотря на размеры, многие из племени Белых Медведей стеснительные. Некоторые прячутся или убегают, если вокруг много людей.
— При таких габаритах?
Лилисс широко раскрыла красные глаза и снова посмотрела на Болитура, который катался по полу.
Ей явно не укладывалось в голове, как медведь размером с дом может «убегать от людей».
— Кажется, пугается тут скорее другая сторона.
— Вот поэтому лаз маленький. Клиенты тоже могут испугаться.
Этот лаз был сделан из заботы и о клиентах, и о медвежьих сердцах.
Снаружи покупатели видели только толстую лапу, которая передавала напиток из стены.
По сути, это было «Кафе “Нора Белого Медведя”».
Когда прохладная весна сменилась жарким летом, жители Империи перестали тянуться к горячему — улицы заполнились людьми с прохладными газировками в руках.
И примерно тогда в столице появилось «Кафе “Нора Белого Медведя”», продающее айс-американо.
— Айс-кофе? Интересно придумано.
— Вы хотите сказать, что белые медведи подают холодные напитки?
Люди, блуждавшие под палящим солнцем, цеплялись за слова «белый медведь» и «айс-американо» — и заходили внутрь.
— …Гррр, добро пожаловать.
— Ик!
— Ха-ха, как натурально имитируют голос.
Люди пугались реалистичного рыка — но быстро начинали смеяться.
В такую жару не могло быть так, чтобы белый медведь действительно сидел в столице Империи.
— …Заказ через лаз.
— Один айс-американо.
— Мне тоже.
— …Гррр, принято.
— Очень правдоподобно.
— Я бы поверил(а), что это настоящий медведь.
Имперцы обменивались репликами, улыбаясь.
— …Гррр, ваш айс-американо.
— Спасибо— ай!
И они вздрагивали, когда через лаз внезапно высовывалась медвежья лапа.
— …Забирайте.
— С-спасибо.
Кофе со льдом и белые медведи.
Так начался Always Ice Coffee.
— Лёд по такой цене… это революция!
— Как они вытягивают себестоимость?
Имперцы радовались появлению айс-американо, который спасал их от жары.
Сам по себе айс-американо не был чем-то запредельным.
Но «лёд летом» — это было достаточно, чтобы назвать вещь чудом.
Потому что «летний лёд» в Империи — редкость.
Да, воду можно заморозить в магическом холодильнике, но это занимало время.
А если покупать лёд отдельно — нужно идти в Магические Башни, и стоило это недёшево.
Летние напитки со льдом считались «роскошью».
Но в новой «Норе» айс-американо продавали по той же цене, что и обычный кофе.
Люди получили возможность свободно брать лёд летом.
И внутри «Норы» было прохладно — как и обещало название.
— …Гррр, ваш айс-кофе.
Люди смеялись, слыша рычание из-за лаза.
— Ха-ха, голос как живой.
— Смотри, лапа такая мягкая.
— Да не может быть, что это реально.
Идею с медведем воспринимали как смешной аттракцион — и принимали с радостью.
Прохладная «медвежья» атмосфера и стаканы, набитые льдом, идеально разгоняли липкий зной.
А потом началось странное.
— Настоящее! Я видел(а) своими глазами: белый медведь на работу шёл на рассвете!
— Да ладно тебе. Какой медведь летом по улице гулять будет?
Появились «свидетели», которые якобы видели белых медведей, уходящих на смену в «Нору» по утрам.
Имперцы отмахивались — считали байками.
Белый медведь, который ездит на работу в столице? Ерунда.
Но самые любопытные приходили к закрытию.
— Господи… он настоящий…
— Б-белый медведь…
И они действительно видели, как из задней двери выходит белый медведь — и пьёт колу.
Да, когда темнело, медведь уходил с работы.
И тогда—
Вспышка—!
Ждавший рядом маг с кристальным шаром снимал «медвежий выход» на видео.
Так кадры «медведь ушёл со смены» разлетелись по всей Империи.
[Кафе “Нора Белого Медведя”! Настоящие белые медведи ходят на работу…?!]
[В Империи белые медведи подают кофе…!]
Поползли слухи: если придёшь в «Нору», тебе кофе сделает настоящий белый медведь.
— Э-эм… один айс-американо, пожалуйста.
— …Гррр, подожди.
— Кьяа! М-медведь мне ответил!
«Нора» мгновенно стала достопримечательностью столицы.
Лапа, которая внезапно выскакивала из стены и махала на прощание, была слишком «цепляющей».
И именно в день, когда «Нора» стала знаменитой на медведях, там появилось «это».
— Что это?
Как обычно, чиновник, пришедший за айс-кофе, моргнул, заметив маленькую табличку в углу.
[Тсс.
Дай белому медведю готовый Maxim и попроси его “охотиться на лето”.
Тогда белый медведь сделает тебе особое секретное мороженое.]
«Охотиться на лето»?
Чиновник из любопытства подошёл к лазу с Maxim в руках.
— Господин Болитур, можете… поохотиться на лето для меня?
— Принято.
Лапа молнией вылетела из лаза и схватила руку чиновника вместе со стаканом.
— Ык!
Он дёрнулся от неожиданности—
Тррр-к!
Maxim в его руке замёрз до состояния льда.
Чиновник осторожно соскрёб замороженный кофе палочкой для размешивания — и расширил глаза.
— П-почему это так вкусно?!
— Господин Болитур, мне тоже «охоту на лето»!
Трр-к!
— Ого!
Так и разошёлся «секретный рецепт белого медведя» — «Охота на лето».