Порошок
У каждого был свой взгляд на то, каким должен быть рамён.
— Старший, а ты не можешь сделать его острее?
— А? Ну, могу, но ты уверена?
— Да, сейчас нормально, но мне будто немного пресно.
……
Ария озадаченно наклонила голову, словно ей чего-то не хватало.
— О! Старший ученик, это неожиданно вкусно! Идеальное блюдо.
Сион сперва поморщился от остроты, но быстро вошёл во вкус и принялся уплетать рамён за обе щеки.
— У-у, вкусно, но не слишком ли остро?
Ланья то и дело высовывала язык, запивая колой.
А что до Святой…
— Это безумие.
Она оставила короткий, но мощный комментарий.
— А… я не в плохом смысле! Я про то, что это безумно вкусно… вот что я имела в виду.
— Не волнуйтесь, я вас правильно понял.
Говорят, привычные выражения обнажают истинный характер; судя по всему, Святая частенько позволяла себе резкости.
После её реакции я подал рамён остальным членам нашей башни.
— Фух, хф… пот прошибает, но я не могу остановиться!
— Я-я не могу это есть, слишком остро. Воды, пожалуйста, воды!
Отзывы в целом радовали, но с остротой стоило ещё поработать.
Почти всем рамён показался обжигающим — кроме Арии с её исключительными рецепторами. Впрочем, нашлись и те, кому такая острота была только в радость.
— Придётся выпустить два вкуса.
Мягкий и острый.
Такое разделение должно сработать.
С концепцией рамёна мы определились, но вот с производством с самого начала возникли трудности.
— Это будет нелегко, — Союль покачала головой, разглядывая лапшу.
— Форма необычная, а текстура уникальная. Без основы это невозможно.
Алхимия — это изучение самой сути имитации.
А имитация — это вовсе не стопроцентное сходство с оригиналом.
Можно бесконечно приближаться к сотне, но копия так и не станет подлинником.
Поэтому идеальных творений в алхимии не существует.
Однако если есть правильная заготовка, то всё меняется.
Как основой для колы служит газированная вода, для Принглс — картофельное тесто, а для джелато — молоко и сливки, так и с рамёном: стоит подготовить базу, и создание готового продукта окажется вполне реальным.
Для создания рамёна требовались две заготовки.
— Нам необходима база как для этого красного порошка, так и для лапши.
Предстояло разработать основу для порошкового супа, задающего вкус, и для самой лапши.
Для суповой заготовки…
— Красный перец, полагаю.
Разумеется, в состав входит множество специй, но именно этот жгучий ингредиент служит базой для суповой смеси.
Найти перец в этом мире оказалось несложно. Он пользовался популярностью, правда, скорее как декоративное растение, а не как приправа.
Но я решил добавить ещё один ингредиент.
Глутамат натрия.
Глутамат натрия — обязательный компонент для вкуса готовой еды.
Да и не только её. В моём прошлом мире можно смело утверждать, что эта добавка присутствовала едва ли не в каждом блюде.
Один кулинарный эксперт как-то высказался об этой добавке:
— Создать гармоничный вкус кажется простым делом, но на практике всё гораздо сложнее. Сладость, солёность и кислинка должны идеально сочетаться, чтобы родилось то самое вкусно. Но стоит добавить щепотку глутамата натрия — и магическим образом еда преображается.
Это и правда заслуживало называться волшебством: посыпал — и готово.
Именно поэтому я с самого начала пытался получить глутамат.
Я рассчитывал на острый вкус Арии, но, увы, результат оказался провальным.
— Простите, старший. Я не могу понять этот вкус.
Она не сумела распознать его в составе Принглс.
Казалось, что мы упёрлись в стену, но я не волновался.
Я как раз нашёл решение, как именно выделить эту добавку.
— Вот тростник, который вы просили.
— Как всегда, спасибо, граф.
— Ха-ха, это мне стоит вас благодарить. Если что-то понадобится — скажите. Что бы ни захотел такой маг, как вы, я это добуду.
Граф Трион принёс сахарный тростник.
Раз в этом мире существовал сахар, значит, существовало и исходное сырьё — сахарный тростник.
Однако он находился под государственным контролем; попытайся я достать его сам — это заняло бы уйму времени.
К счастью, граф Трион занимался поставками этого сырья, и, как только он услышал мою просьбу, сразу же примчался и с запасами.
— И всё же, граф, вам наверняка было непросто раздобыть тростник без веской причины.
— Я сказал, что это для вас, и военное ведомство пошло навстречу.
— Это удачно.
Военное ведомство проявило ко мне необычайную щедрость.
Я создал для них консервы, но ответная реакция казалась чрезмерной.
В любом случае…
— Тростник — это последняя деталь.
Сахарный тростник — не только сырьё для сахара, но и один из первичных источников глутамата натрия.
Это был необходимый компонент для готовой еды.
Конечно, получить глутамат натрия из тростника — это уже другая задача…
— Должно получиться.
В памяти всплыл сюжет из одной передачи моей прежней жизни.
В программе участвовал мастер с феноменальным чутьём: с повязкой на глазах он угадывал блюдо по одному лишь кусочку.
Этот человек безошибочно определял состав и малейшие нюансы послевкусия вслепую.
В прошлом мире у немногих были похожие способности.
Люди с поразительными рецепторами, способные по одному укусу определять ингредиенты и оттенки.
Их превозносили, называя обладателями языка Бога или абсолютного вкуса.
Из всех, кого я знал в этом мире, Ария ближе всего подобралась к понятию абсолютного вкуса.
— Она по вкусу смогла определить составляющие колы.
Ария сумеет распознать нотки глутамата натрия и в сахарном тростнике.
Забрав привезённое графом сырьё, я направился к ней.
— То есть вы хотите сказать, что я смогу определить этот вкус умами используя это?
— Если ты сможешь его почувствовать…
— …Я попробую.
Ария взяла тростник молча. Похоже, прошлая неудача больно задела её самолюбие.
Если она за что-то бралась, то всегда доводила начатое до конца — такой уж у неё был нрав.
Получив сырьё, Ария заперлась в комнате на несколько дней.
Там же ела, спала урывками, сгорбившись над столом. Она была полностью поглощена своим занятием.
И спустя неделю…
— Ну как?
— Эх, не знаю. Кажется, почти поймала… но что-то не то.
Она покачала головой, прижимая ладонь ко лбу.
Задача явно не поддавалась, изматывая её своей сложностью.
Впрочем, отступать было не в её правилах, и она вновь с головой ушла в изучение тростника.
Однако одним лишь усердием проблему не решить, если дело зашло в тупик.
Я знал это лучше других, ведь мне не раз доводилось воплощать воображаемое в реальность.
— Пустые раздумья делу не помогут. Нужно воплотить идею в чём-то осязаемом, только тогда работа сдвинется с места.
— Что ты имеешь в виду?
— Не обязательно с самого начала делать идеально.
— ?
— Пойдём со мной.
Я отвёл Арию в подземное хранилище башни.
Склад площадью около десяти акров был набит прозрачными кристаллами.
Это были не обычные кристаллы, а камни маны, содержащие магическую силу. Причём высококачественные.
Я потратил все деньги, заработанные на готовой еде, чтобы купить их.
— Даже если разорюсь, я обязан рискнуть.
Беда Арии заключалась в её стремлении сделать всё идеально.
Её попытки воссоздать вкус глутамата натрия в уме, не прибегая к помощи камней маны, были лишь следствием её натуры.
Ария стремилась к идеалу в своих воспоминаниях, прежде чем расходовать ценные ресурсы.
Но воплотить воображаемое безупречно с первой же попытки попросту невозможно.
Пусть поначалу всё кажется смутным и странным.
Если не выпустить мысль на волю, ясности не прибавится.
Нужно ошибаться, падать, разбивая нос, чтобы в итоге прийти к достойному результату.
Поэтому…
— Распоряжайся ими по своему усмотрению. Даже если ничего не выйдет — пробуй столько, сколько потребуется.
— …Ты хочешь, чтобы я тратила эти дорогие камни маны?
— Экономить бессмысленно. Их нужно использовать, чтобы что-то создать.
— А если я растрачу всё и так ничего и не добьюсь? Это же целое состояние!
— Тогда мы просто снова их заработаем.
Деньги значили немало, но я всегда мог заработать ещё. А вот без глутамата натрия я не смогу создавать готовую еду.
А главное — я был уверен, что Ария сможет восстановить его вкус.
В прошлой жизни мне встречалось много людей, способных распознать глутамат натрия.
Ария была как минимум не хуже, а то и талантливее любого из них.
Ведь ей уже удалось определить состав колы и Принглс.
Арии не хватало лишь опыта.
Раз так, мне нужно было просто предоставить ей возможность. Поэтому я и привёл её сюда.
— Не думай о деньгах, просто сосредоточься на деле.
— Иногда мне кажется, что ты одержим готовой едой, старший.
— Может быть.
Для того, кто не жил в современном мире, мои попытки спустить целое состояние на какую-то еду могли показаться чистым безумием.
Но…
— Всё же лучше, чем есть безвкусную еду, верно?
— Это точно.
Ария наконец согласилась.
Еда в этом мире была удручающе пресной.
В конце концов Арии удалось воссоздать глутамат натрия.
Правда, в процессе испарилась половина всех запасов маны, что хранились в подвале.
— Я сказал пользоваться ими свободно, но ты и впрямь израсходовала всё.
— Но ты сам сказал, старший.
— Молодец.
Уж лучше пусть она тратит, но добьётся своего, чем будет попусту скромничать.
Ария задала вопрос, затаив дыхание:
— Ну как?
— Получилось.
На моём лице заиграла удовлетворённая улыбка.
— Идеально.
Мелкие белые крупинки тонкой струйкой сыпались сквозь пальцы.
Волшебный белый порошок.
Пищевая добавка — глутамат натрия.
Раз основа готова, пришло время всерьёз взяться за рамён.