Покупатели у ворот
Земля дрожала.
Маги вздрогнули от этого глухого гула, будто по башне прошла волна землетрясения.
— П-почему белые медведи…
— Святые небеса…
Перед глазами распахнулось белое море.
Огромное стадо полярных медведей двигалось к Синей башне, закрывая собой равнину. Это было зрелище, от которого пересыхало во рту: словно армия белых великанов шагала в наступление.
— Паниковать не нужно. Это всего лишь магические звери.
Мириэн, сжимая посох ростом почти с неё саму, поднялась в воздух.
Гудение — и вокруг неё красиво задрожала магическая энергия. От двух голубых рогов разлилось мягкое сияние.
Её сапфировые глаза успокаивали магов лучше любых слов.
— О-о-о…
— Как и ожидалось от госпожи Мириэн!
Мириэн была не обычным человеком.
Драконья кровь.
Высшая родословная, потомок драконов — прародителей магии, и гений, ставшая Мастером Синей башни.
— Роуин! Берите учеников и ставьте защитные барьеры по периметру!
— Есть.
— Аила! Уводите учеников и гостей на верхние этажи.
Раздав распоряжения с ледяным спокойствием, Мириэн шагнула наружу.
К этому моменту белые медведи уже остановились и выстроились перед башней.
Вблизи их туши казались белой стеной.
И всё же Мириэн шла вперёд, не показывая ни капли колебаний.
Её маленькая фигура выглядела почти смешно на фоне этой массы — но шаг был уверенный.
Правда… чем ближе она подходила, тем сильнее замедлялась.
Издалека они казались «ещё терпимо», но вблизи были куда больше, чем ожидалось.
И всё же, наверное, именно поэтому она и была Мастером.
Её голубые глаза не моргнули ни разу — спокойные, как замёрзшее озеро.
Мириэн остановилась на почтительном расстоянии от того, кто выглядел вожаком.
И тут…
— Ч-ч-ч-что это такое?!
«…»
Слова посыпались из неё, как из сломанной куклы.
— В-вы… в-вы вообще понимаете, что это С-Синяя башня, и вы пришли сюда нарочно?!
Голос дрожал, зубы стучали, но громкость она держала отчаянно.
«Да она просто в ужасе».
То, что я принял за хладнокровие, оказалось… оцепенением от страха.
Но даже так — это была смелость.
С её ростом ей приходилось задирать голову и тянуть шею, чтобы хотя бы издалека «примерно» смотреть на морду медведя.
И это ещё на расстоянии.
Если бы я сказал об этом Лане, она бы взорвалась.
Она всегда подчёркивала, что она выше Мириэн.
Хотя, если честно, обеим из них трудно было бы «победить» по росту даже дубовую бочку.
Впрочем, для Мириэн такой медведь и правда был великаном.
Она то и дело сдавленно кряхтела, словно у неё затекала шея.
Ария, судя по лицу, думала о том же.
— Госпожа Мириэн… вы точно в порядке? — тихо спросила она.
Со стороны Мириэн выглядела просто девочкой.
Картина была даже не жалкая — она была болезненная.
Но внешность обманывала: Мириэн — маг уровня Мастера башни, способная в одно мгновение переместиться на десятки метров.
Если мы полезем «помогать», мы только помешаем и сами попадём под удар.
Маги Синей башни это понимали, потому и бормотали позади защитные заклинания.
И тут вожак заговорил, и его голос прокатился по площади, как глухой гром:
— …Гр-р-р. Мы не пришли воевать.
Он говорил на общем языке континента довольно уверенно.
— Т-тогда…?
В ответ вожак поднял тяжёлую лапу.
Мириэн напряглась и влила магию в посох.
Лапа раскрылась.
— …Мы пришли купить это.
Увидев предмет на раскрытой ладони, Мириэн застыла, забыв, где находится.
— …Бутылка виски?
Это была пустая бутылка из-под «Фейского виски».
— Сеньор… если я не ослышалась, этот белый медведь сказал, что пришёл купить виски?
— …Я тоже это услышал.
Я уставился на бутылку в лапе медведя, не веря глазам.
«Откуда она у него вообще?»
Почему медведь из-за гор вечной мерзлоты держит бутылку виски?
И пришёл… покупать?
Звучало абсурдно, но я внезапно понял, почему он пришёл именно к Синей башне.
Смешнее всего было то, что у него при себе было не только виски, но и «Боли-кола».
Из этой пары вывод был один.
«Белые медведи… знают про бурбон-колу?»
Бурбон энд Кола.
Американский виски из кукурузы обычно сладковат, и в паре с колой эта сладость раскрывается сильнее.
А ещё кола забивает резкий аромат виски — получается лёгкий, «питьевой» коктейль.
«Бурбон-кола».
Конечно, «Фейский виски» не бурбон… но в смеси с колой выходит очень похожая история.
Назовём это примерно «Фейри энд Кола».
Абсурдно.
И всё же — это шанс.
Шанс разнести «Фейский виски» по Империи.
— Ария.
— Да?
— Принеси колу, виски и лимон.
— Зачем вдруг всё сразу?
— Быстро.
— Л-ладно…
Ария, не понимая, рванула к магическому холодильнику.
Когда она принесла всё, я вложил ей в руки хрустальный шар.
Ария посмотрела на меня так, будто говорила: «Ты серьёзно сейчас?» Я кивнул.
— Да.
— Ты правда… безумец.
— Сейчас самое время.
Шанса лучше может и не быть.
Ария тяжело вздохнула, будто решила: «Ладно, похоже, безумная тут я», — но на этом мои просьбы не закончились.
— Если записывать, тебе тоже надо спуститься.
— Клянусь, если что-то пойдёт не так…
— Не пойдёт. Всё получится.
С бурбон-колой мы бессмертны.
«Это, конечно, зрелище».
Я щёлкнул языком, глядя на белую волну медведей, выстроившихся перед башней.
Армия — иначе не скажешь.
Все эти медведи пришли за «Фейри энд Колой».
— Держись крепче. Упадёшь.
Ария отчитала меня, пока я пялился на строй.
Я спускался с Синей башни… на Арии.
Потому что она умела летать.
— Туда.
— Куда?
— Рядом с госпожой Мириэн.
Ария слетела к переднему краю и мягко приземлилась.
И белые медведи, и Мириэн уставились на нас с одинаково глупым выражением.
— Зачем вы вышли?
— Я принёс виски.
— …Гр-р-р!
Вожак раздул ноздри, учуяв виски и колу у меня в руках.
«Вблизи он ещё больше».
Я снова щёлкнул языком: этот был минимум вдвое крупнее Болитура.
Он сглотнул так, что это было слышно.
— Ты пришёл торговаться за виски?
— …Да.
— Я тот, кто продаёт это виски.
Мириэн широко распахнула глаза.
— Ты… собираешься продавать виски прямо здесь?
— А почему нет?
Для меня разницы не было: человек, медведь, эльф, двегр — если существо разумное, значит, с ним можно говорить и торговаться.
Я продолжил, уже смешивая напиток.
Обычно пропорции — дело вкуса, но классика простая: один к трём.
Одна часть виски — три части колы.
И ещё немного лимона — и получается быстрый, вкусный коктейль.
— Попробуешь?
Вожак, наблюдавший, как я мешаю напиток, не отказался.
Он и так слюну глотал ещё до того, как я начал.
И его реакция оказалась даже ярче, чем я ожидал.
— Гр-р-р-р-р! Л-лучшее!
Он тряс стаканом с «Фейри энд Колой», будто это было сокровище.
В этот момент я окончательно понял: белые медведи — и правда кола-медведи.
— Гр-р-р-р-р! Л-лучшее!
— Что это?
— Виски с колой — лучший напиток.
— Называется «Фейри энд Кола».
— …Понял. «Фейри энд Кола».
— Отлично получилось.
— Этого хватит.
— Ты невозможный человек.
Ария покачала головой.
В хрустальном шаре вожак уже плясал, прижимая к груди стакан с «Фейри энд Колой».