Золотой сад
— Это перцы, выращенные в южном регионе.
— Подойдёт. Спасибо за труд.
Перцы, доставленные графом Трионом, внешне слегка отличались от привычных мне, но на вкус разница была почти неощутима.
Теперь, когда у нас были и глутамат, и перец, базу для суповой основы можно было считать готовой.
Оставалось лишь позволить Арии довести вкус до идеала, добавляя специи по своему чутью.
«На очереди — только лапша».
Главное в рамёне — текстура лапши, она должна быть плотной и упругой.
Вот только здесь моих навыков явно не хватало.
Я никогда не был поваром и понятия не имел, как приготовить лапшу.
Значит, без посторонней помощи не обойтись.
Нужен мастер местной кухни.
К счастью, я знал одно заведение, где мне точно не откажут.
Ещё до того, как я занялся созданием готовой еды, моя повседневная рутина заключалась в том, чтобы бродить по городу в поисках приличных заведений.
Место, в которое я хотел обратиться, как раз и было находкой тех гастрономических похождений.
【Золотой сад】
Это был единственный ресторан в этом мире, чью еду я мог назвать по-настоящему вкусной — знаменитое заведение даже по меркам столицы.
Но, выслушав меня, Сион заколебался.
— Золотой сад? Старший ученик, может, лучше куда-то в другое место?
— Почему? Есть проблема?
— Не то чтобы проблема… но говорят, что шеф Золотого сада невероятно горд. Ходят слухи, он даже отклонил приглашение из Императорского дворца. Для него не существует ничего, кроме кулинарного искусства.
— Тем лучше.
— Прошу прощения?
— Возьми это и отнеси.
— Что это?
— Приправа.
— ?
То, что я протянул Сиону, было пакетиком с глутаматом натрия.
— …Приятно познакомиться. Я Лаура, шеф-повар Золотого сада.
Она пришла в Башню Белой Магии, держа в руках пакетик с глутаматом натрия.
Но.
«Она не была человеком».
Я представлял себе пожилого мастера, но шеф, пришедшая в башню, оказалась кошколюдкой.
У неё были белые пушистые ушки и нежно-розовые подушечки на ладонях.
Я слышал об их существовании, но вживую видел впервые — признаться, это было необычно.
«Почему сумка у неё на спине такая огромная?»
Гостья, представившаяся Лаурой, тащила за собой необъятный рюкзак, раза в три больше неё самой.
Но она ни капли не напрягалась — похоже, за хрупкой внешностью скрывалась поразительная сила.
— Скажите, пожалуйста, это вправду ваше творение?
— Да.
Стоило мне замешкаться с ответом, как её лицо озарилось восторгом.
— Это потрясающе! Как вы это сделали? Какие ингредиенты использовали? И главное — сможете ли поставлять нам её в ресторан?
— …Можно по одному вопросу?
— Простите, мне просто ужасно любопытно! Мы, кошколюди, народ болтливый. Скажите, как вам это удалось?
— Я извлёк вкус из растений и с помощью алхимии превратил его в порошок.
— Понимаю, впечатляет. А какое именно растение вы использовали и как извлекали вкус?
— Боюсь, я не вправе раскрывать сорт растения или подробности процесса приготовления.
— …Ох, жаль. Но это справедливо. Должно быть, это секретный рецепт. Я слишком поспешила, спросив о способе изготовления.
Лаура признала свою ошибку, но продолжала говорить с прежним азартом.
— Тогда вы можете заключить договор поставок с нашим рестораном? Я правда хочу это использовать. Правда!
Несмотря на свою репутацию гордячки, она едва ли не умоляла меня.
И это было неудивительно.
«Хороший повар наверняка поймёт ценность глутамата натрия».
Глутамат натрия, прозванный в моём прежнем мире волшебным порошком, был тем самым ингредиентом, мимо которого не пройдёт ни один кулинар.
Его появление в реальности, где об умами имели лишь смутное представление, естественно, заставило Лауру потерять голову.
Это заметно облегчило мою задачу, я мог говорить куда смелее.
— Я не против, если вы окажете мне одну услугу. Тогда вопрос с поставками будет решён.
— Какую? Просите что угодно! …Хотите подёргать меня за хвост?
— Предложение заманчивое, но давайте оставим это на другой раз. Сегодня я хочу, чтобы вы воссоздали вот это.
— Что это? Выглядит необычно. Похоже на нарезанное тесто… и оно что, жареное?
— Да.
То, что я показал Лауре, было обжаренной лапшой быстрого приготовления.
— Я никогда не видела, чтобы тесто резали на длинные полоски. И зачем его жарить?
— Чтобы оно дольше хранилось.
Причин для такой обработки рамёна было несколько, но главная — продлить срок годности.
— Я хочу, чтобы вы повторили это.
— Действительно, достойный вызов. Никто в Империи, кроме меня, не сможет сделать такое.
Она так и лучилась уверенностью.
И это было логично: само понятие лапши в этом мире заметно отличалось от привычного мне.
Самая распространённая её форма напоминала короткие макароны, которые ели ложкой.
К тому же рамён — это не просто обжарка. До неё требовалось пройти через несколько стадий, соблюдая определённые пропорции муки, воды и масла.
Поэтому я и не надеялся, что Лаура создаст идеальную лапшу.
Недочёты должна будет компенсировать алхимия Союль.
Но сначала.
— Давайте попробуем готовый образец.
Я показал Лауре рамён, который воссоздал с помощью камней маны.
Красный бульон аппетитно бурлил, а упругая лапша тянулась вверх.
— Это иллюзия, созданная тайной магией?
— Да, но она должна передать настоящий вкус.
В конце концов, рамён не был порождением моего воображения, а реальной едой, которая существовала.
— Я не хочу принижать вас как мага, но иллюзия остаётся иллюзией. Выдумка не может стать настоящим блюдом.
Лаура с нескрываемым скепсисом разглядывала магический рамён.
Но это было ровно до того момента, пока она его не попробовала.
— А…?
Шеф вздрогнула, откусив лапшу.
«Это было неизбежно».
В культуре без лапши впервые столкнуться с такой текстурой — естественно, непривычно.
С широко раскрытыми глазами она молча продолжила втягивать рамён.
— А… вот почему тесто…
Она то и дело кивала собственным мыслям, то вскрикивая от восхищения, то погружаясь в раздумья. А потом:
— Можно я воспользуюсь вашей кухней?
— Да, конечно.
— И тем белым порошком тоже!
— Берите сколько нужно.
Едва я договорил, как Лаура схватила пакетик с глутаматом натрия и убежала с поразительной скоростью.
— Я же не сказал, куда идти…
Но благодаря отлично развитому нюху, характерному для кошколюдов, она сама нашла кухню.
Кухня Башни Белой Магии была достаточно просторной, чтобы прокормить сотню магов, вот только продуктов там почти не было.
И мне стало интересно, как она собирается готовить.
— Так вот для чего нужна была эта сумка.
Лаура вытащила из сумки кухонные инструменты, ингредиенты и разложила на столе.
Огромный рюкзак оказался переносным складом продуктов.
Она налила масло в большой котёл и подожгла огонь магическим инструментом.
Фу-ух!
Пока масло разогревалось, Лаура высыпала на доску муку и плеснула воды.
Затем она принялась вымешивать тесто мягкими розовыми подушечками.
Никаких скалок или мешалок — всего пара точных движений лапками, и мука на глазах превратилась в ровно раскатанное тесто.
«Вот это кошачья лепка».
Сомневаюсь, что хоть один повар из моего прошлого мира смог бы так вымесить его.
Затем она небрежно прошлась по тесту толстым ножом, а после коснулась подушечками получившихся полосок.
В её лапках сконцентрировалась магия, и с шипением вырвался пар.
«Да она ещё и на пару готовит ладонями».
Тесто, вобравшее в себя искусство её лапок, поднялось так аппетитно, что даже смотреть на него было наслаждением.
После этого она бросила его в горячее масло.
Шшш!
Лапша стала золотисто-коричневой.
Но Лаура не остановилась: она приправила кипящую воду специями и глутаматом, бросила туда хрустящую лапшу и завершила свое творение.
— Готово.
Процесс был сложным, но занял меньше пяти минут.
«Впечатляет».
Я про себя восхитился результатом её стараний.
Хотя она впервые держала в руках такую лапшу, у неё получилось отличное блюдо.
Я переживал, что в еду попадёт шерсть, но, к счастью, обошлось — возможно, она приструнила её магией.
— Подойдёт.
Попробовав лапшу, я кивнул.
Вкус оказался не совсем привычным, но текстура вышла вполне достойной.
Хотя её толщина и форма, конечно, отличались от оригинала…
«Алхимия — это поправит».
Это можно было решить с помощью заготовки.
Опираясь на рецепт Лауры, алхимики приступили к производству.
Вскоре получился полноценный рамён в упаковке — с суповой основой и всеми необходимыми добавками.
Вывести рецепт было самым сложным, но потом повторять основу не составило труда.
Ария счастливо улыбнулась.
— Теперь осталось раздать новинку дворянам.
— Нет, не в этот раз.
— Что? Мы не будем продвигать рамён?
— Нам нужно протестировать его. Дворян недостаточно.
Несмотря на готовность рамёна, нам всё ещё не хватало данных о среднем пороге остроты у людей этого мира. Аристократов слишком мало, чтобы делать выводы.
То есть для локализации нам нужно было услышать мнение от большего количества людей.
— И кто же остаётся, если не дворяне?
— У нас есть те, кто может протестировать. Целый миллион человек.
— Миллион? Ты не про…
— Именно.
Я вспомнил слова маркиза Хьюза.
— Хотелось бы, чтобы для поднятия боевого духа солдат появились более разнообразные консервы.
— Раздадим это армии.
Миллионная армия Империи.
Они станут первыми, кто оценит рамён.