Линия вместо точек

Свобода передвижения — привилегия, доступная лишь знати.

На континенте, кишащем демоническими зверями и бандитами, переход между регионами для простолюдина часто был делом, где ставка — жизнь.

Жить изолированной точкой, провести всю жизнь в одном-единственном краю — такова была реальность для большинства жителей Империи.

Однако с появлением ZTX эти изолированные точки начали соединяться.

— Ух ты… так вот что называют поездом!

— Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда увижу столицу!

Жители, прожившие всю жизнь в Амуне, теперь могли посетить столицу Империи на ZTX.

А столичные горожане, в свою очередь, наслаждались новым опытом — поездкой в Амун, о существовании которого многие прежде едва слышали.

Амун и столица — два изолированных региона, соединённых одной железнодорожной линией.

И это было только начало.

— Экстра! Экстра!

Листовки разлетались по главной улице.

У тех, кто поднимал их, глаза округлялись от удивления.

— Небеса… Это правда?

— Если так и есть, то это будет как сон наяву!

【План расширения маршрутов ZTX】

На листовке были новые линии ZTX.

На карте линии тянулись не только к Амуну — они соединяли столицу со всеми крупными городами Империи.

— «…Как же это волнует.»

— Ах, не могу дождаться, когда прокачусь.

Пусть не было конкретного объявления, какие территории подключат первыми, и это пока оставалось лишь планом, а не утверждённым проектом, — одной карты хватало, чтобы подарить жителям Империи надежду.

Они уже попробовали вкус свободы — хотя бы на дороге между столицей и Амуном.

Но, конечно, страх перед демоническими зверями сидел в людях слишком глубоко…

— Дружище, ты разве не слышал? Если нападут — дадут 1 000 000 золотых!

【ZTX выплатит 1 000 000 золотых, если на вас нападут демонические звери!】

Это дерзкое обещание — 1 000 000 золотых за любой ущерб от демонических зверей — одновременно разжигало жадность и добавляло ощущение безопасности.

— Да уж, напасть… может, не так уж и плохо.

— Хоть бы на меня напали один раз. Я бы сразу стал миллионером.

— Очнитесь. Уже 3 месяца без происшествий. Ни единой жертвы на поезде, который ходит через знаменитые Туманные равнины.

— Похоже, слухи о том, что демонические звери не подходят к рельсам, правда.

— Как и ожидалось от Мудреца чревоугодия. Теперь он не только еду делает, но и поезда.

Люди хвалили Белую магическую башню и Юри.

Свобода передвижения приносила огромную радость.

Желание увидеть места, где ты никогда не был, заставляло сердце трепетать.

И при этом эта свобода давала не только азарт путешествия.

— Смотрите! Острая лапша «Огненная курица»!

— Ух ты, здесь даже аэрогрили есть!

— Невероятно… Значит, нам больше не нужно раз в месяц ездить в столицу?

Жители Амуна ликовали, увидев товары, которые теперь доставляли оптом по ZTX.

Это были люди, которые раньше каждый месяц рисковали жизнью, переходя Туманные равнины ради припасов.

Но теперь, когда изолированный Амун соединился со столицей через ZTX, в таком риске больше не было нужды.

Поставки из столицы могли приходить хоть каждый день.

— Огромное спасибо, Юри. Благодаря тебе люди Амуна могут жить по-новому.

— Благодарите лучше Вторую принцессу. Бюджет дала она.

— Хаха, я собирался выразить благодарность и Второй принцессе тоже.

Барон Генри, владелец Амуна, добродушно улыбнулся мне.

— Ты знал? Жители Амуна за всю жизнь практически не видят внешний мир.

— Но разве они не ездят в столицу каждый месяц за припасами?

— За провизией ходят офицеры и несколько работников. Обычные жители Амуна не могут покинуть город.

— Понятно.

— Да. Потому что снаружи опасно.

Мне это было сложно представить.

Амун — маленький край, всего несколько сотен жителей.

Весь посёлок можно обойти пешком за час.

Если бы я должен был провести всю жизнь в таком месте, меня бы свело с ума от тесноты.

Пусть я и сам большую часть времени сижу в башне, я всё равно иногда выбираюсь к морю или уезжаю за границу, когда хочется сменить обстановку.

Хотя в последнее время это стало трудно…

Впрочем, Амун в этом смысле не был исключением.

Большинство жителей Империи жило так же.

Их жизнь была изолированной — в пределах одного региона.

Но они не испытывали от этого раздражения.

Привыкнув к маленьким деревням и никогда не уходя дальше своего круга, люди считали это нормой.

Взрослые учили детей: стоит выйти — и страшные демонические звери тебя съедят; дети вырастали — и повторяли то же самое уже своим детям.

Цикл страха.

Так люди постепенно принимали, что «не покидать деревню» — естественный порядок вещей.

Так работает общество «точек».

Поэтому, когда мы впервые построили поезд, возникало опасение: а станут ли вообще ездить люди, привыкшие к изоляции?

Ведь сама идея движения была им чужой.

Конечно, это оказалось лишь мимолётной тревогой.

— Благодаря тому, что Юри построил ZTX, наши жители теперь могут ездить в столицу и обратно.

— Я вижу, все уже пользуются.

— Разумеется. Посетить столицу — мечта всей жизни для жителей Империи.

Жители Империи наслаждались свободой и восторгались первыми поездками.

— Благодаря тебе они смогли исполнить эту мечту.

Барон Генри относился ко мне так, будто я спас ему жизнь.

Из-за поезда Амун переживал золотой век.

Новые товары из столицы каждый день прибывали по ZTX.

И не только это.

Слух о том, что с рельсов можно наблюдать нежить, сделал Амун знаменитым городом, переполненным туристами.

— Никогда бы не подумал, что Туманные равнины — вечная головная боль — станут нашей городской достопримечательностью, ха-ха!

Как и смех барона Генри, ZTX переживал настоящий бум.

Наблюдать демонических зверей, когда-то бывших воплощением страха, оказалось поразительно увлекательно.

По мере распространения слухов о ZTX число посетителей Белой магической башни тоже резко выросло.

— Сеньор, барон Свен прибыл с визитом.

— Свен? Это где вообще?

— На востоке… но мне нужно развернуть карту, чтобы точно понять где.

Ария покачала головой и развернула карту.

И Свен был не единственным. Представители множества лордов прибывали в башню, прося проложить рельсы и к их владениям.

Но, как вы понимаете, рельсы нельзя класть где угодно по первому требованию.

Расстояние, демонические звери или бандиты по пути, рельеф — факторов было бесчисленное множество.

План мы строили, опираясь на советы графа Триона, который одновременно был консультантом и руководителем всего проекта.

И…

— Мы должны соединить Рундел.

Граф Трион назвал Рундел первым регионом, который следует подключить к столице.

— Рундел издавна транспортный узел. Если поставить там станцию, дальше будет проще соединять другие территории.

Однако, вопреки мнению графа Триона, Рундела не было на той схеме, что я разбрасывал в листовках.

Причина проста: Рундел в самом начале отверг моё предложение о прокладке путей.

Но, увидев успех Амуна, лорд Рундела полностью сменил тон.

— Что говорит лорд Рундела?

— Подаёт прошение в Императорский двор. Говорит, что несправедливо исключать только его территорию из плана.

— Тогда исключим его.

— Что? Но, как я сказал…

— Граф, сколько регионов мы можем соединить на имперский бюджет?

— Ну… где-то 3 региона. Но если идти через Рундел, можно соединить до 5.

— Значит, пока предел — 5 регионов.

— На данный момент — да.

— Если Рундел вложится, мы сможем соединить больше, верно?

— …Что?

— Как ты и сказал, лорд Рундела должен быть богат, раз у него транспортный узел.

— Ну, это верно, но…

— Посмотрим, как он отреагирует.

Я кивнул графу Триону, который выглядел скептически.

— В таких делах важно вовремя тянуть и вовремя отпускать.

Если всё сложится удачно, сроки соединения регионов можно будет заметно сократить.