Замок на заготовке
— Хе-хе, хе-хе-хе.
В последнее время Ланья вот так и зависала.
Это побочный эффект того, что мы разбогатели на продаже колы?
Стоило ей посмотреть на баланс магической башни, как она начинала глупо хихикать.
Даже когда Ланье было грустно, хватало одного взгляда на деньги, горой лежащие на счёте, — и её лицо тут же распускалось улыбкой, точно подсолнух.
Дошло до того, что, ложась спать, она бережно укладывала сберкнижку рядом с подушкой.
Словно это был какой-то талисман удачи, она не выпускала её из рук ни на час.
Интересно, что Ланья будет делать, если потеряет её.
Как-никак она великий маг, наверняка, достаточно хорошо следит за своими вещами.
— Теперь м-мы сможем купить даже посохи!
Глядя на её простое счастье, я невольно хмыкнул. Ну, справедливо.
«Мы и правда заработали очень много».
Появление колы в этом мире вызвало по-настоящему взрывную реакцию.
Для местных жителей, которые даже представить не могли, что газировку можно пить, идея превратить её в напиток оказалась настолько свежей, что буквально вскружила им головы.
Конечно, из-за плохой репутации этого ингредиента первые несколько дней продажи шли вяло, но вскоре ситуация в корне изменилась.
Кола пробила эту стену предубеждений и в одно мгновение захватила вкусовые рецепторы горожан.
Попутно начали расползаться и ложные слухи, будто бокал этой шипучки после еды полезен для здоровья.
В столице её пили люди всех возрастов, а дворяне с окраин, прознав о новинке, пытались раздобыть напиток через городских знакомых.
Правда, подобные покупки через посредников жёстко ограничивались: из-за дефицита торговцы отпускали только одну бутылку на человека.
На фоне не утихающей популярности колы магическое сообщество бросало на Башню Белой Магии подозрительные взгляды, будто мы варим наркотики.
Дошло до того, что даже кардиналы в Папской канцелярии спорили, является ли этот напиток запрещённым дурманом.
Настолько сильно она влияла на общество, независимо от религии, убеждений или политики.
Не будет преувеличением сказать, что историю напитков этого мира можно разделить на до колы и после колы.
Конечно, все эти изменения произошли не только из-за самого продукта.
— Как вы и велели, мы снизили стоимость до десяти серебряных.
Десять серебряных — цена, которую даже простолюдин мог заплатить без особого труда.
Учитывая невероятный спрос, подобная плата казалась смехотворно низкой.
Но колу продавали за десять серебряных.
— Это, должно быть, было чрезмерной просьбой. Спасибо, что согласились.
— Вовсе нет. Это мы должны благодарить вас, мага, который разработал колу.
Внушительного вида мужчина средних лет смотрел на меня с искренним уважением.
— В конце концов это вы пожертвовали прибылью, чтобы удешевить напиток.
Этим человеком оказался граф Трион — глава торговой гильдии, занимавшейся распространением колы.
Как и сказал граф, я действительно отказался от части своей выручки, чтобы сделать напиток доступным.
В этом мире, где поставщик по обычаю забирал семьдесят процентов прибыли, я сказал, что возьму меньше половины — всего тридцать процентов.
Моё условие было простым: гильдия может забрать остальное, если только снизит цену на товар.
Трион, видимо, что-то почувствовав, тоже уступил.
Вот почему она стала напитком, который могли себе позволить и дворяне, и простолюдины.
— Но вы действительно согласны получать лишь тридцать процентов дохода?
— Пока колу продают по цене, доступной всем, меня это устраивает.
— Понимаю. Тогда, как вы и желаете, мы сохраним стоимость общедоступной.
— Да, прошу так и сделать.
Граф смотрел на меня так, словно перед ним стоял какой-то великий герой из жизнеописаний.
Но я отказался от денег не из-за великого духа самопожертвования, как он думал.
Это было сугубо личное желание — «просто есть что-то нормальное».
Чтобы появилась вкусная еда, должна сложиться традиция, в которой она может существовать, верно?
А я знал такую.
«Культура готовой еды!»
Венец современной химии, подсадивший человечество 21-го века на дофаминовую иглу.
Я хотел, чтобы она широко распространилась и в этом мире.
Поэтому просто выставил колу на передний план новой индустрии.
«Деньги всегда можно заработать снова».
В моей голове ярко жило не только представление о коле, но и о множестве других кулинарных достижений современности.
Достаточно выпустить хотя бы один из них — и можно было бы сколотить целое состояние.
Так что финансы не были проблемой.
Проблемой был застой культуры.
Если бы кола стоила дорого, она бы так и осталась предметом роскоши для верхушки.
Индустрия расцветает только тогда, когда распространяется.
Пусть даже этот напиток был «подделкой», сделанной алхимией и магией, а не современной наукой.
«Если вкус тот же — этого вполне хватит».
Говорят же: создание начинается с подражания, верно?
Кто знает, может, с развитием технологий появится и настоящая кола.
Но это дело далёкого будущего, и сейчас оно меня совершенно не заботит.
Мне достаточно, чтобы люди просто наслаждались этой алхимически созданной колой.
— Граф, выпьем по стакану.
— Звучит хорошо.
— Повелитель башни, Союль, вы тоже?
— Конечно!
— Да.
— За здоровье!
Ах, вот он, этот вкус.
Теперь кажется, что я могу жить.
После выхода колы было не только хорошее.
Угрожающие письма с требованием выдать рецепт приходили десятками каждую неделю,
Были предложения от других магических башен, признания от поклонников и брачные союзы, предлагаемые дворянами, которых я никогда не видел.
Разумеется, всё это я игнорировал, используя как растопку для камина.
В любом случае, кажется, за этот месяц я успел столкнуться в этом мире со всем, с чем только возможно.
Но среди прочего самым тяжёлым было, конечно, производство.
«Тьфу, даже думать об этом страшно».
Когда убийственные заказы на колу тысячами валились каждый день, всем магам нашей башни, включая меня и Ланью, пришлось прилипнуть к изготовлению продукта.
Уже было непонятно, что это — фабрика или магическая обитель.
— А-а-а-а-а-а!
— П-пожалуйста, спасите меня…
— Я — кола, я — кола, я — …
Крики, раздававшиеся из башни день за днём, привели к тому, что по округе поползли слухи: в Башне Белой Магии проводят опыты над людьми. В итоге к нам отправили отряд охраны с проверкой.
Конечно, всё это было в первую неделю после выхода напитка. Теперь-то мы наняли дополнительных алхимиков для производства, и все наконец выдохнули.
— Вот что значит жить хорошей жизнью.
Я сидел в саду, наслаждаясь стаканом прохладной колы.
Если прежде спокойных дней не было, то сейчас оставалось только неспешно отдыхать и смаковать результаты.
Откинувшись на скамейке, я наблюдал за проплывающими облаками, и тут случилось это.
— Старший! У нас большая проблема!
Подбежала девушка с короткими чёрными волосами.
— Что случилось?
— Р-рецепт производства украли!
Этой девушкой, не успевшей даже перевести дыхание, была Ария — моя любимая младшая ученица и третья помощница Ланьи.
— Среди алхимиков, которые работали с нами, наверняка были шпионы!
«Хм, уже?»
— Пусть.
— …Что?
Ария захлопала большими глазами.
На её лице читалось явное сомнение: она словно не верила собственным ушам.
Было забавно, и я улыбнулся, спросив:
— Почему? Кажется неправильным?
— Конечно! Кола — это то, что ты создал с таким трудом, старший. Если другие гильдии украдут твои результаты, это будет настолько несправедливо, что я не смогу спокойно спать!
Ария, явно недовольная моей вялой реакцией, надула щёки, как хомяк, и выплеснула своё возмущение.
— Нужно что-то сделать! Ты просто будешь сидеть и смотреть на это?
— Они не смогут.
— Что?
— Бесполезно, даже если выкрадут. Самое важное — это «заготовка».
Я поднял со стола предмет, похожий на сахарный кубик.
Пшшш…
И бросил его в газированную воду: пузырьки зашипели — кола была готова.
«Это и правда невероятно».
Эта вещь, которая не переставала меня поражать, была сердцем алхимии.
Секрет напитка был заключён в этой заготовке.
— Да ё-моё! Я про это и говорю — основу похитили!
Ария топнула ногой.
Это было логично: разобрать добытый образец, вытянуть из него суть и присвоить результат — обычная практика.
Именно поэтому они должны находиться под строгой охраной. Вообще-то.
— А почему бы тебе не попробовать разложить её?
— Заготовку?
Я протянул ей один из кубиков, наваленных в блюдце на столе, и Ария взяла его с озадаченным видом.
Вскоре она применила сканирующее заклинание и попыталась проанализировать состав, но глаза её наполнились растерянностью.
— Старший, это…
— Не выходит, да?
— Да, магия не работает. Что происходит?
— Глава башни наложила на них «Замок».
— !
Заготовка — уязвимая вещь в плане утечек.
Поэтому алхимики больше всего и боятся потерять её.
Но кто у нас Ланья?
Она — великий маг, входящий в первую десятку на континенте, где магов пруд пруди.
Ланья разобрала и изучила основу, а затем наложила на неё заклинание.
Чтобы никто не мог проверить содержимое образца.
Прямо как 7Икс — секретный ингредиент Кока-Колы, который не поддался даже современной науке.
Это означало, что как бы алхимики ни пытались проанализировать заготовку, всё будет напрасно.
— Ты мог сказать раньше. Я так испугалась, потому что не знала.
— Прости, забыл предупредить.
Лицо Арии заметно приободрилось, когда она услышала, что глава башни напрямую использовала магию.
Пусть Ланья и была чудачкой, собирающей только полезные чары, которые не приносят денег, но в практичной магии ей не было равных.
Никто, кроме неё самой, не сумеет снять защиту.
— Но что насчёт остального? Там же много ингредиентов, которые мы добавляем отдельно.
— С этим ничего не поделать.
Помимо заготовки, в коле было множество других компонентов, которые можно было достать на месте: газированная вода, лайм, корица и прочее.
Но предотвратить кражи было невозможно.
«И я не хотел делать это».
На самом деле утечка была тем, что радовало меня.
В конце концов, моя цель — чтобы в этом мире укоренилась определённая культура и выбор еды стал разнообразнее.
Конечно, этот процесс будет нелёгким…
«Но не я же это разрабатываю».
Пусть воры сами разбираются.
А я просто буду наслаждаться напитками, которые они создают.
— Скажи им, чтобы не слишком переживали по поводу контроля над заготовкой колы.
— …Что? Так можно?
— Какая разница? Даже если украдут, повторить не смогут.
Что они сделают с образцом, который даже проанализировать невозможно?
Лишь впустую потратят время, бессмысленно пытаясь разобраться в составе.
— Старший, ты правда дьявол?
Ария показала язык. Но вскоре кивнула, будто ей понравилась эта идея.
— Ладно, я сделаю так, чтобы им было проще стащить её.
— ?
Такого я не говорил.
«По-моему, это не я тут дьявол».
Меня озадачила её реакция, зашедшая слишком далеко, но Ария уже убежала.
«Ну, неважно».
Бегать по кругу будут воры, а не я. Поэтому я быстро выбросил эти мысли из головы.
В итоге заготовку оставили практически без присмотра, так что похитить её мог кто угодно.
Итак, в хаосе оказались как раз конкуренты, укравшие основу колы.
— М-мы не можем определить содержимое образца! Кто-то наложил на него заклинание!
— Замок на заготовке? Что за бред?!
— Не снимается! А? Хочешь сам попробовать снять?
— Если так пойдёт дальше, мы все сдохнем с голоду, понял!?
— А-а-а! Если не получается, разрабатывайте заново с нуля!
Пока оппоненты с азартом создавали свои газированные напитки, были опубликованы итоги продаж колы, которой торговала Трионская гильдия, за первый месяц.
— О, о, о, о…
Увидев числа в отчёте, Ланья задрожала, будто сломанный механизм, повторяя одно и то же.
— Старший, это точно верно? Это не ошибка, да?
— Верно.
— Боже мой…
Ария уставилась на бумаги пустым взглядом.
Сион, второй ученик, и Союль, наблюдавшая рядом, тоже потеряли дар речи.
Все стояли ошарашенные, впервые видя такие цифры.
Прибыль, получаемая магической башней раньше, на этом фоне просто меркла.
— Ю-Юри, с-сколько тут нулей?
— Пятьсот тысяч золотых.
Туп.
Ланья завалилась назад.
Пятьсот. Тысяч. Золотых.
Такой была выручка от продажи колы за первый месяц.