Корнел

Недовольство Королевством Корнел копилось уже давно.

Пока другие страны континента охотно принимали культуру Империи и активно обменивались товарами, Корнел сохранял прохладное отношение к отношениям с Империей.

Хотя переработанные продукты Белой Магической Башни существовали почти 5 лет, простые жители Корнела едва ли могли почувствовать хоть какое-то воодушевление.

К тому же в Корнеле едой чётко размечали социальные ступени.

Крестьянам дозволялось есть лишь тёмный грубый хлеб из ржи или ячменя, а мягкий белый хлеб оставался привилегией знати и верхушки.

В Королевстве Корнел еда была не просто пропитанием — она служила символом класса.

Появление переработанных продуктов лишь расширило эту пропасть.

Королевство вяло импортировало переработанные продукты, а верхушка доставала их через третьи страны — и не делилась с простыми людьми.

Так продолжалось 5 лет.

А потом вдобавок неурожай резко сократил поставки хлеба — главной пищи простолюдинов, — и цены взлетели до небес.

И вот на фоне этого тихого, сдержанного негодования острые лапша-бибиммён с «огненной курицей» явились как спасение.

Для голодных простолюдинов эта лапша была больше, чем едой: это была сама жизнь, повод для праздника.

И это стало лишь началом.

Разные переработанные продукты — молоко Лилис, сыр, кола — посыпались на королевство «как бомбы».

Это была «операция по развертыванию переработанных продуктов», спланированная Второй принцессой Кристиной.

План сработал идеально: жители королевства влюбились в Империю.

— Белая Магическая Башня божественна.

— Империя и правда — рай…!

Среди простолюдинов сложилась атмосфера восторженного восхищения Империей.

Почувствовав угрозу, власть Корнела полностью оборвала связи с Империей.

Раньше в подобных случаях шума было бы много, но всё быстро стихло бы.

Однако Королевство Корнел упустило одну важную вещь.

— Вы что, собираетесь перекрыть наш купеческий союз?

— Если не хотите, чтобы поставки мана-камней в столицу обрубили, открывайте ворота немедленно!

Появились «капиталисты».

Морская торговля расцвела из-за активности викингов, и люди, накопившие капитал, стали силой, которую королевство уже не могло игнорировать.

А вдобавок «агитаторы», подосланные Империей, подогрели толпу.

— Дайте нам бульдак-бибиммён!

— Некомпетентные министры должны уйти!

И в то время, как солдаты должны были подавлять беспорядки, они… присоединялись к ним.

— И что мне, это останавливать?!

— Фу, да это отвратительно!

Копившееся годами недовольство королевством взорвалось из-за неурожая и переработанных продуктов.

— Пожалуйста, успокойтесь! Разрыв с Империей временный…!

— Заткнись и слезай!

— Думаешь, словами отделаешься?

— Пусть сам министр выйдет!

В итоге королевство отступило — прошло меньше 3 месяцев с момента объявления разрыва с Империей.

[Сегодня маркиз Эйндел сложил с себя полномочия министра, а вакантную должность временно займут по очереди представители граждан.]

Произошло немыслимое: министр, выступавший за разрыв дипломатии, ушёл в отставку, взяв на себя ответственность.

Так Королевство Корнел, ещё недавно бывшее антиимперским, за ночь превратилось в проимперское.

---

[Королевство Корнел открыло двери!]

[Маркиз Эйндел пал!]

Новости о волнениях в Корнеле разлетелись по континенту молнией.

Королевства, внимательно следившие за ситуацией, восприняли это с тяжёлым беспокойством.

Бунт граждан сам по себе был проблемой, но все страны осознали по-настоящему пугающую силу переработанных продуктов.

Ведь Империя «открыла» Королевство Корнел, не пролив ни капли крови.

Это было первое культурное вторжение в этом мире.

И затем.

[Я слышал, что сухой закон, проведённый Магическим департаментом, не имеет реальной эффективности, а фактически был продвинут Двенадцатью Магическими Башнями и местными лордами.

Я не могу не сожалеть об этом.

Я также глубоко сочувствую страданиям моего народа. Поэтому я принял смелое решение.

Императорской властью я отменяю все сухие законы, введённые лордами в каждом регионе.]

Император Империи, наблюдавший за протестами в Корнеле, быстро отменил сухой закон, чтобы перетянуть общественное мнение на свою сторону.

— Ха-ха-ха! Наконец-то можно пить!

— Да здравствует Его Величество!

— Ура-а-а!

Граждане Империи, считавшие, что сухой закон был «в одностороннем порядке» введён лордами в рамках их автономных прав, славили решение Императора.

На фоне истории с Корнелом это лишь увеличило поддержку Императора.

[Нам не нужен бесполезный Магический департамент, который только налоги собирает!]

[Магический департамент — императорское учреждение или придаток Двенадцати Магических Башен?!]

Вместе с отменой сухого закона на Магический департамент, поддержавший запрет, обрушилась критика.

Люди всерьёз заговорили о том, что маги Двенадцати Магических Башен захватили Магический департамент.

И вскоре в Магическом департаменте началась большая перестановка.

Магов из Двенадцати Магических Башен либо выгнали, либо сослали на ничтожные должности.

— Император перекинул всю ответственность за сухой закон на нас.

— Как он смог так быстро развернуться?

— Когда он толкал нас вперёд, а теперь делает вид, что ни при чём!

Главы Двенадцати Магических Башен не могли оправиться от стремительной смены позиции Императора.

Император, который молчаливо разрешал сухой закон как рычаг против церкви, когда ситуация стала невыгодной, переложил всю вину на Двенадцать Магических Башен.

А затем ещё и сам возглавил критику, словно «заодно» с народом.

— Мы должны ответить немедленно! Неужели мы просто посмотрим, как Белая Магическая Башня укрепляет монополию?

— Чем отвечать? Императорская семья, общественное мнение и армия — все против нас.

Глава Жёлтой Башни, поднявший голос, замолчал.

В Империи слово Императора было законом.

— Глава Башни! Пришли инспекторы — по делу Магического департамента!

— Беда! Дваргры, что делали для нас магические инструменты, прислали уведомление: они уходят!

— Глава Башни, у нас проблемы! Финансовый департамент…!

Плохие новости посыпались со всех сторон.

— …Мы обречены.

Слова главы Красной Башни, произнесённые в упадке, отражали общее настроение.

---

Урок Корнела заставил страны континента заинтересоваться переработанными продуктами.

Они тоже поняли опасность культурного вторжения.

Начались перемены: где-то стали обучать алхимиков, где-то создавать «департаменты переработанных продуктов».

А ещё появились попытки переманить меня.

[Королевство Калунте] [Священное государство Истель] [Башня Слоновой Кости]…

Предложения сыпались от влиятельных стран и организаций.

— Похоже, ты популярен.

— Выходит, так.

Я кивнул Второй принцессе.

Условия были ошеломляющими.

Кто-то обещал должность придворного мага, кто-то — построить магическую башню и назвать её моим именем.

— Тебе не хочется уходить?

— В нашей башне мне спокойнее всего.

Я двигал шахматную фигуру и отвечал.

Какими бы ни были условия, Белая Магическая Башня оставалась для меня самым удобным местом.

Я не собирался бросать «нашу семью башни».

— А если бы я предложила?

— Простите.

— Ладно. Я и не собиралась.

Вторая принцесса надулась, словно обиделась.

— Держать рядом человека, который даже в шахматы нормально не играет, было бы скучно.

— Просто вы слишком сильны, ваше высочество.

Я думал, что неплохо играю, но рядом с ней это выглядело жалко.

Это уже не «заржавел» — это «сгнил».

— Корнел согласился сотрудничать в усмирении Мира Демонов.

— Это хорошие новости.

— Всё благодаря твоей стратегии.

Вторая принцесса посмотрела на меня и сказала:

— Скажи, если хочешь чего-нибудь.

— Можете спонсировать нашу магическую башню?

— И всё?

— Да. Похоже, нам не хватает средств, чтобы вкладываться в Корнел.

— Ты человек мелких амбиций.

Вторая принцесса недовольно буркнула, будто разочаровалась.

Так было не впервые.

За те 3 месяца, что мы вместе «разворачивали» переработанные продукты в Корнеле, она постоянно реагировала на мои идеи так, словно они пустяковые.

И мне стало любопытно.

— А что нужно попросить, чтобы это считалось «амбициозно»?

— Например, южный регион. Или меня. Или хотя бы место императорского мага.

— ……

Я уставился на неё с недоверием.

Она бросала подобные «бомбы» так легко, будто это мелочи.

— Вы бы действительно дали это, если бы я попросил?

— Раз уж ты спрашиваешь… возможно.

— ……

— Вот теперь становится интересно.

Вторая принцесса улыбнулась, приподняв уголки губ, наслаждаясь моим ступором.

Я криво улыбнулся и сменил тему.

— Замечаю, вы не едите бульдак-бибиммён.

— У меня утончённый вкус.

Она изящно отпила чай.

Вторая принцесса была во всём изысканной.

Трудно поверить, что она — сестра Первой принцессы, которая с восторгом жевала сверхострое.

— Так что вы планируете сделать дальше?

— Думаю ввести кофе.

— Кофе?

— Да.

Я кивнул, глядя на чай в её чашке.

— Уверен, вашему высочеству тоже понравится.