Глава 310.0

Несколькими часами ранее...

Вдали от поля боя...

Карета на большой скорости неслась по дороге, ведущей к границе между Империей Ривердейл и провинцией Аврелия, принадлежащей Империи Святого Солнца. Колеса мерно постукивали по неровному пути, а кони, не сбавляя темпа, тянули повозку вперед.

Внутри сидели трое: Марис, Саманта и Дерек. Каждый был погружен в свои мысли. Марис было поручено присматривать за ними, хотя я знал, что тетя Саманта и сама прекрасно справится, теперь, когда её проклятие было снято.

С того самого момента, как они сели в карету, Саманта не проронила ни слова. Она казалась отстраненной, словно вела напряженный внутренний диалог.

Тишину нарушил тихий звук.

— Эх...

Дерек, её сын, снова разочарованно вздохнул. Это был уже не первый раз за поездку. Каждый такой вздох был наполнен тяжестью его внутренних терзаний.

Саманта понимала, что его гложет. С самого начала Дерек настаивал на том, чтобы остаться. Он хотел помочь своей новой семье вернуть утраченное, хотел стоять плечом к плечу с ними в этой справедливой, как он считал, битве.

Однако Саманта была непреклонна. Никто не стал оспаривать её решение; честно говоря, никто и не ожидал, что они вообще ввяжутся в этот конфликт.

Наконец Саманта заговорила. Её голос звучал устало и надломленно:

— Ты злишься на мать за то, что она решила уехать?

В её глазах читалась смесь изнеможения и затаенной скорби. Дерек медленно покачал головой и перевел взгляд на мелькающий за окном пейзаж.

— Я думаю не об этом, — ответил он. — Я вспоминал отца и сестру. — Он сделал короткую паузу. — Будь здесь Элизабет, она бы не приняла твое решение. Она бы осталась, чтобы помочь тете Анастасии и брату Уильяму.

Его голос оставался спокойным, но смысл слов бил в самую цель.

— Из-за своей слабости я не могу помочь тете, когда она нуждается в этом больше всего. У меня талант S-ранга, но какой в нем смысл, если я не могу применить его в нужный момент? — Он опустил голову. — «Мудрец Луны» позволяет мне влиять на эмоции и убеждать людей. В такое время я мог бы принести пользу.

Он говорил без тени сомнения, полностью раскрывая свои мысли.

— Я мог бы стать дипломатом. Мог бы объединить разные фракции. Племена провинции Виридиан, повстанцев Аврелии, даже людей-варваров за хребтом Солнечного Пика — всех их можно было бы сплотить или хотя бы взять под контроль. — Он медленно вдохнул. — Я мог бы продолжить наследие дедушки Элиона.

С его губ снова сорвался вздох.

— Но вместо этого я оказался в той же ситуации, что и ты, мама. У нас обоих есть способности, но эта проклятая судьба вечно мешает нам использовать их тогда, когда они нужнее всего. — Он слегка повернулся и слабо улыбнулся. — Я не виню тебя. Ты всегда действуешь в моих интересах. Я это понимаю.

В этой улыбке сквозила покорность судьбе. Пока Саманта слушала его, её сердце забилось иначе.

Чувство тревоги накрыло её с головой. На затылке выступила испарина. Слова сына задели её гораздо сильнее, чем она ожидала. В душе зашевелились сомнения: не она ли сама тянет сына назад? Не превращается ли она в то самое препятствие, от которого когда-то страдала сама?

Она начала сомневаться в правильности своего выбора. Действительно ли она защищает его, или просто ограничивает его будущее из-за собственных страхов? Эти мысли росли и крепли с каждой секундой, заставляя её пересматривать свои доводы.

Прошло несколько минут гнетущей тишины. Поза Саманты стала напряженной, руки беспокойно задвигались. На лице отразилась тяжелая внутренняя борьба.

Внезапно она приказала:

— Остановите карету.

Экипаж замер посреди густого леса. Вокруг слышались лишь звуки дикой природы. Марис, внимательно наблюдавшая за происходящим, слегка приподняла брови. Краем глаза она заметила одну деталь: указательный палец Дерека едва заметно дрогнул.

Саманта этого не увидела, но Марис всё поняла. Дерек использовал свою способность. Он активировал «Мудреца Луны» и повлиял на мысли матери.

Марис промолчала, наблюдая за развязкой. Саманта резко открыла дверь и вышла из кареты. Затем она обернулась к сыну.

— Поступай, как знаешь, — твердо сказала она. — Но у меня есть одно условие. Ты должен постоянно находиться под защитой Марис. Тебе запрещено подвергать себя опасности. Если не удастся убедить других — не настаивай. Попробуешь сделать то, что задумал, и сразу возвращайся в Ривердейл.

Лицо Дерека мгновенно преобразилось. Он просиял и с энтузиазмом закивал:

— Не волнуйся, мама. Твой сын справится.

Саманта одарила его мимолетной улыбкой и взмыла в воздух. Её культивация достигла ступени Божества, что позволяло ей преодолевать огромные расстояния в мгновение ока. Она намеревалась вернуться и помочь сестре.

Слова Дерека задели её за живое. Она поняла, что хоть Уильям и снял проклятие, её внутренние демоны никуда не делись. Чтобы избавиться от них, ей нужно было бросить вызов судьбе; ей нужно было использовать свою силу и защитить тех, кто ей дорог. Только тогда она сможет снова по-настоящему поверить в свое предназначение.

Перед тем как исчезнуть, она посмотрела на Марис:

— Защити его.

Марис почтительно поклонилась.

— Будьте спокойны, госпожа. С лордом Дереком ничего не случится, — уверенно ответила она.

Её сила значительно возросла. Под моим руководством и благодаря эффектам Домена Бесконечности её культивация достигла стадии Божественного Авторитета. Кроме того, у неё была биомеханическая сфера, что еще больше расширяло её возможности.

Саманта кивнула и на огромной скорости умчалась на восток.

Как только она скрылась из виду, Дерек попытался выйти из кареты, но его тело внезапно обмякло, и он едва не рухнул на землю. Марис быстро подхватила его. Он прислонился к карете, пытаясь удержать равновесие.

Марис обеспокоенно посмотрела на него:

— Это откат от твоей способности?

Дерек помолчал, а затем кивнул.

— Разница в силе дает о себе знать, — выдавил он. — Мама на ступени Божества, а я всё еще на ранге Вознесения.

Он натянуто усмехнулся. Из его ушей потекла тонкая струйка крови. Он поднял руку и вытер её.

Марис не скрывала шока:

— Сколько тебе лет?

Дерек поднял голову:

— Сорок.

Выражение лица Марис изменилось.

— Ты исключительно талантлив, — признала она.

Дерек слабо улыбнулся и покачал головой.

— Возможно, двадцать лет назад это бы меня впечатлило, — сказал он. — Но теперь моё понимание таланта полностью изменилось.

Марис кивнула и протянула ему зелье.

— Это стабилизирует твоё состояние.

Дерек взглянул на флакон и вскинул брови:

— Если оно у тебя было, могла бы дать его до того, как у меня уши закровоточили.

Марис рассмеялась:

— Мне было интересно, попробуешь ли ты применить свои способности на мне.

Дерек раздраженно цыкнул:

— Зачем мне это?

Марис пожала плечами:

— Лучше и не пытайся. Так будет лучше для нас обоих.

В её голосе прозвучало скрытое предупреждение. Она оставалась настороже, допуская мысль, что он может попытаться повлиять на её действия вразрез с моими планами.

Однако она не знала, что это было невозможно.