Три желания и Вечное Соперничество (2)

ГЛАВА 31. Три желания и Вечное Соперничество (2)

На травянистой поляне на окраине имперской столицы воздух казался необычайно тяжёлым, несмотря на ясное небо над головой, и даже ветер, казалось, не желал нарушать тишину, воцарившуюся между четырьмя присутствующими фигурами.

Двое юношей стояли лицом друг к другу в центре поляны, разделённые всего несколькими шагами, и всё же казалось, будто между ними лежит невидимая пропасть.

Оба держали в руках деревянные мечи. Деревянные мечи были простым тренировочным оружием без заточки, без зачарований и без возможности нанести смертельные ранения.

Я стоял спокойно, моя поза была расслабленной, но устойчивой, ноги расположены естественно, словно я стоял так бесчисленное количество раз, не задумываясь.

Моё выражение лица было невозмутимым, почти безразличным, а хватка деревянного меча — ни тугой, ни слабой, его клинок покоился на моих плечах, словно это был какой-то молот.

Напротив меня стоял Итан, чьи острые глаза были прикованы ко мне с непоколебимой интенсивностью. Его дыхание было ровным, но под ним скрывалось напряжение, предвкушение и след чего-то гораздо более опасного — ревности.

Его деревянный меч был крепко зажат, его стойка была безупречной, отточенной бесчисленными часами практики под руководством Святого Меча.

На небольшом расстоянии Клаус стоял, скрестив руки, его взгляд был прикован к обоим, в то время как Брайан оставался чуть позади него, бдительный и готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так.

«Хотите предложить какие-либо правила до начала дуэли?» — спокойно спросил я, слегка повернув голову к Клаусу, не сдвигаясь с места.

Клаус ещё мгновение сузил глаза на молодого человека, прежде чем ответить.

«Никакого использования маны. Битва будет чисто на мечах. Только сила, мастерство и понимание решат исход».

Если раньше Клаус был уверен, что Итан будет доминировать в бою, то теперь эта уверенность пошатнулась.

Мальчик, стоявший напротив его ученика, не вёл себя как непробуждённый, и не держался как неопытный.

Что-то во мне казалось в корне неправильным, и Клаус доверял своим инстинктам больше, чем внешности.

В моём сознании система заговорила с оттенком беспокойства.

[Носитель, вы ведь понимаете, что не можете использовать на нём Искусство Меча Бури, верно? А использовать технику Божественного ранга абсолютно не рекомендуется. Даже без маны она может убить молодого человека.]

Я ответил внутренне без колебаний, моим тоном звучала уверенность и беззаботность. «Расслабься. Я буду придерживаться базовой работы ног, простых рубящих ударов и чистых выпадов. Если ситуация обострится, я буду полагаться только на намерение меча».

[Вы говорите так, будто «намерение меча» уже не ужасает для его уровня.]

«Я буду осторожен», — ответил я, хотя система не могла сказать, имел ли я в виду осторожность по отношению к Итану или к себе.

Напротив меня Итан пристально смотрел, его челюсть слегка сжалась, пока он изучал моё спокойное поведение.

Это был первый раз, когда он видел, чтобы его мастер проявлял такой интерес к кому-то его возраста, и предыдущий разговор оставил неприятный узел, скручивающийся в его груди.

«Что ты скрываешь, что делает тебя таким уверенным?» — безмолвно задавался вопросом Итан.

Странно, но, глядя на меня, он почувствовал тревожное чувство знакомства, словно наши пути пересекались задолго до этого момента, хотя он не мог вспомнить такой встречи.

«Как иронично, — тихо подумал я. — Это первая дуэль Итана, и она происходит против меня».

[Носитель, он явно ревнует вас. Посмотрите на его выражение лица, он практически колеблется.]

«Честно говоря, мне всё равно», — ответил я внутренне, когда мой взгляд вернулся к Итану.

Брайан шагнул вперёд, встал между двумя мальчиками и резко взмахнул рукой в воздухе. «Начинайте».

В тот же миг, как слово сорвалось с его губ, земля под ногами Итана взорвалась небольшим облаком пыли, когда он исчез со своей позиции и с поразительной скоростью появился рядом со мной.

Его деревянный меч описал чистую горизонтальную дугу, направленную прямо в мой бок, острый и точный.

Я не колебался. Не меняя положения, я поднял свой деревянный меч и заблокировал удар тупой стороной, моя стойка была твёрдой и уравновешенной, одна нога прочно стояла за другой.

С лёгким поворотом запястья я отвёл клинок, и Итан отскочил назад на несколько шагов, когда сила парирования пронзила его руки.

Итан коротко рассмеялся, его уверенность вспыхнула. «Забавно. Несколько минут назад вы утверждали, что не умеете пользоваться мечом».

Я не ответил. Я оставался на месте, молчаливый и неподвижный, без изменения выражения лица.

Итан сузил глаза и снова атаковал, на этот раз с большей осторожностью.

Он появился передо мной с финтом, нанося удар в область живота, и когда я инстинктивно заблокировал, Итан перенёс вес и попытался нанести быстрый удар ногой, нацеленный в мою шею.

«Хе. Теперь играешь грязно?» — пробормотал я, на моём лице появилась слабая ухмылка, когда я поймал ногу Итана в середине удара и скрутил его тело, используя импульс, а не грубую силу, чтобы отбросить Итана.

Итан врезался в землю в нескольких метрах, перекатился, прежде чем сумел восстановить равновесие.

[Должен признать, его суждение остро], — прокомментировала система.

[Осознав, что не сможет победить в прямом столкновении, он немедленно сменил тактику.]

«Если бы он так не адаптировался, — ответил я внутренне, — он не был бы протагонистом».

Я спокойно шагнул вперёд. «Моя очередь».

В мгновение ока я появился над Итаном, который ещё не полностью стабилизировался, и нанёс простой вертикальный удар. В этом взмахе не было ни изящества, ни лишних движений, ни видимых усилий.

Глаза Итана блеснули, когда он поднял свой деревянный меч, чтобы заблокировать, уверенный, что сможет немедленно контратаковать. Для него удар выглядел обычным, почти небрежным.

Только Клаус и Брайан почувствовали ужасающую силу, стоявшую за ним.

«Чёрт», — пробормотал Клаус себе под нос, медленная улыбка расползлась по его лицу.

В тот момент, когда деревянные мечи столкнулись, по поляне раздался резкий треск, когда меч Итана разлетелся в щепки, осколки порезали его кожу и заставили его отшатнуться в шоке.

Я тихо отошёл, опустив меч и давая Итану пространство для восстановления.

Итан уставился на сломанные остатки в своей руке, его пальцы дрожали, когда реальность произошедшего дошла до него. Он неправильно оценил не только мою силу, но и саму основу моего мастерства.

Когда он поднял взгляд, ожидая новой атаки, то, что он увидел, встревожило его гораздо больше.

Я стоял в нескольких шагах, скрестив руки, моя защита была полностью опущена, моя поза была расслабленной, словно Итан не представлял никакой угрозы.

Впервые с момента своего быстрого возвышения под руководством Клауса Итан почувствовал, как его уверенность пошатнулась.

Он медленно выпрямился, вдохнул и заговорил с принуждённым спокойствием. «Я сделаю последний ход. Если вы его заблокируете, я признаю своё поражение».

Он отбросил сломанную рукоять и поднял с земли деревянную палку. Когда он занял позицию, атмосфера резко изменилась, и я сразу узнал стойку.

Брайан взглянул на Клауса. «Стоит ли нам его остановить?»

Клаус без колебаний покачал головой. «Нет».

Голос Итана прозвучал отчётливо. «Искусство Меча Бури, Вторая Форма: Громовой Разрез».

Когда палка взмахнула, воздух сильно сжался, и наружу вырвалась ударная волна, разрывая землю и сотрясая близлежащие деревья.

Поднялось густое облако пыли, и чистая сила техники Святого ранга, хоть и выполненная без вливания маны, всё же исказила пространство вокруг них.

Ударная волна распространилась по области, и пыль поднялась с земли, скрывая мою фигуру от Итана.

Тем не менее, для Итана ударная волна уже достигла его противника и наверняка ранила его, или так он думал.

Когда ударная волна утихла и пыль наконец осела, к удивлению Итана и двух других мужчин.

Я стоял на своём месте, невредимый, без единой царапины. Меня покрывал сияющий золотистый полупрозрачный барьер.

«Ты!! Ты использовал ману!!» — громко сказал Итан, поскольку для него золотой барьер выглядел как какой-то барьер на основе элемента света, который я использовал.

«Это намерение меча», — спокойно сказал Клаус, снимая напряжение.

Осознание поразило Итана, как клинок в грудь, медленно и неуклонно его расширенные глаза вернулись в норму, и его взгляд переместился с моей фигуры на землю под ним в размышлении.

«Я проиграл», — прошептал он.

Я легко вздохнул и повернулся к Клаусу: «Ну, это быстро обострилось».

На моём лице появилась лёгкая ухмылка, когда я молча посмотрел на него в ожидании своих наград.