Глава 258.0

НАЧАЛО АКТА — 3

——————

Империя Клембред, имперская столица.

Столица высилась предо мной как живое чудо, воплощение блеска технологий дварфов и высочайшего инженерного мастерства.

Я ожидал увидеть нечто куда менее впечатляющее, но теперь, когда я стоял здесь и созерцал всё своими глазами, пришлось признать, как сильно я заблуждался.

В тот момент я находился на вершине высокого шпиля. Это была одна из самых знаменитых таверн в столице гномов, известная не только своей высотой, но и строгими правилами. В здании было множество этажей, и каждый уровень предназначался для людей определенного статуса и достатка. Чем выше ты поднимался, тем меньше встречал посетителей и тем роскошнее становилась обстановка.

Я слегка оперся руками о перила и посмотрел на раскинувшийся внизу город. Легкий ветерок пролетел мимо, зачесывая мои волосы назад и касаясь лица. Я сохранял внешнее спокойствие, постепенно привыкая к ровному ритму сердцебиения — верному знаку приближающегося кризиса. И всё же это мешало мне расслабиться окончательно.

Какое-то время меня окружала тишина, нарушаемая лишь далеким гулом города. Затем до моих ушей донеслось мягкое эхо приближающихся шагов.

Я обернулся и увидел Максимуса и Итана, стоявших неподалеку. На моем лице появилась слабая улыбка; я коротко кивнул им и сделал шаг навстречу, чтобы пожать руки.

— Давно не виделись.

Максимус коротко рассмеялся:

— В смысле «давно»? Всего три дня прошло.

Я тихо усмехнулся:

— Три дня — это тоже долгий срок.

Легкий обмен репликами разрядил обстановку, и вскоре мы втроем заняли свои места.

Когда мы устроились, мой взгляд переместился на Итана. Что-то в нем сегодня казалось иным. Спустя мгновение я заметил: в его светлых волосах проглядывали редкие рыжие пряди. Нужно было присмотреться очень внимательно, чтобы их обнаружить.

— Что у тебя с волосами? — спросил я будничным тоном.

Итан удивленно моргнул, явно застигнутый врасплох. Он быстро достал из хранилища маленькое зеркальце и посмотрел на свое отражение. Его лицо слегка покраснело, и он смущенно запустил пальцы в волосы.

— А, это? Да это всё Лейла. Захотела испробовать на мне какую-то странную косметику, — он выдавил неловкий смешок.

Максимус поддержал его коротким смешком:

— Никогда не понимал, почему девчонкам нравится заниматься подобной ерундой.

К концу фразы его голос затих, и воцарилось молчание. В его памяти всплыло какое-то воспоминание, и перемену в его настроении было трудно не заметить. Улыбка Итана тоже погасла, когда он понял, о чем думает Максимус. Не говоря ни слова, он крепко сжал плечо друга.

— Не переживай. Лия скоро будет с тобой.

Я наблюдал за ними, но мои мысли были уже далеко от их разговора. Как только я увидел эти едва заметные рыжие пряди, я сразу всё понял.

Итан наконец-то начал пробуждать свое наследственное телосложение.

Насколько я помнил, это телосложение было невероятно могущественным во всех смыслах. Однако пробуждалось оно непросто. Требовалось выполнение определенных условий, и, похоже, Итан наконец достиг нужной точки.

Хотя оно еще не стало божественным телосложением, в нем таился потенциал развиться до такого уровня. Это было телосложение эволюционного типа, которое совершенствовалось со временем. И оно было тесно связано с прошлым Итана — прошлым, которое в новелле не раскрывалось до того момента, до которого я успел дочитать.

«Система, когда я получу стократную отдачу от этого телосложения?»

[Как только это телосложение полностью расцветет, вы напрямую пробудите его улучшенную версию.]

Я промолчал, вспоминая условие, необходимое для этого пробуждения. На словах всё просто, на деле — почти невозможно. Итану нужно было трижды победить обладателя божественного телосложения, пока тот активно использует свою силу.

Я снова посмотрел на Итана:

— Ты недавно дрался с Гаэлионом?

И Итан, и Максимус уставились на меня с явным удивлением.

— Откуда ты знаешь? — спросили они почти в унисон. По реакции Максимуса было очевидно, что он сам был свидетелем этого поединка.

Я просто пожал плечами:

— Слышал, как люди в столице судачат.

Итан слегка нахмурился, но решил не расспрашивать дальше.

После короткой паузы я снова заговорил:

— Кстати, как вам удалось забронировать такое место?

Лицо Итана прояснилось:

— Впечатляет, правда? Я сказал Десмонду, что хочу устроить для Лейлы что-то особенное, и он помог мне всё организовать.

Я кивнул с легкой улыбкой:

— В его духе.

Я сделал себе мысленную пометку об этом заведении. Здесь было спокойно, высоко и идеально для того, чтобы провести время со своими женщинами.

Разговор продолжался еще какое-то время: мы болтали о пустяках, делились последними новостями, включая падение культа Клеймана. Время летело незаметно, но в конце концов тон беседы изменился.

Я слегка откинулся на спинку стула и посмотрел на обоих.

— Так зачем вы меня позвали? Сомневаюсь, что только ради дружеских посиделок.

Выражение лица Максимуса тут же стало серьезным.

— Недавно предок дома Синклер вышел из уединения, чтобы благословить младшее поколение. Он спросил герцога о его планах на каждого ребенка в семье. Герцог объявил Эдварда следующим наследником. Что касается остальных, всем должны были даровать титулы маркизов или виконтов, мне же прочили титул барона.

Я сложил руки вместе и улыбнулся:

— Хорошие новости. Ты станешь лордом.

Максимус медленно покачал головой:

— Я отказался.

Итан напрягся и уставился на него с недоверием:

— Ты отказался от титула барона?

Прежде чем Максимус успел ответить, я спокойно произнес:

— Это стало бы ограничением.

Итан повернулся ко мне.

— Если бы Максимус принял титул, ему пришлось бы покинуть столицу и поселиться вдали от главного дома. А ведь именно там находятся его враги. Оставаться рядом с ними, пусть даже в роли слуги, гораздо полезнее, чем править каким-то захолустьем.

Максимус согласно кивнул:

— Герцог был в ярости, но предок позволил мне высказаться. Он разрешил мне обратиться с просьбой в определенных рамках. Я попросил официальную должность в главном доме.

Он перевел дух, прежде чем закончить:

— Меня назначили одним из будущих Командоров Рыцарей герцогства Синклер.

В его глазах светилась непоколебимая решимость.

— Так будет проще разрушить этот дом изнутри и в конечном итоге взять всё под контроль, — добавил Максимус.

Итан молчал несколько мгновений, затем медленно кивнул, осознав логику этого поступка.

Я же слегка покачал головой:

— Не будь слишком самоуверен. Думаешь, герцогиня не видит той ненависти, которую ты питаешь к ней и ее детям?

Лицо Максимуса потемнело:

— И что мне делать, чтобы она поверила в обратное?

— Тебе ничего не нужно делать, — ответил я. — Скоро ее внимание будет отвлечено на кое-что другое, и ей станет не до вмешательства в твои дела.

Максимус прищурился, внимательно вслушиваясь.

— Погоди. Эдвард в последнее время ведет себя странно. Ты приложил к этому руку?

Он вспомнил, как я когда-то говорил, что разберусь с Эдвардом после возвращения в академию. Тогда и он, и Итан были слишком заняты своими делами, чтобы придать этому значение. Но в последнее время поведение Эдварда действительно изменилось. Казалось, его что-то глубоко тревожит, будто его преследует призрак.

Теперь всё сходилось.

Я лишь улыбнулся и промолчал. Вместо ответа я произнес с легким раздражением:

— Это всё? Вы позвали меня сюда только ради вида и еды?

Прежде чем Максимус успел ответить, Итан подался вперед и достал из хранилища пергамент. Не говоря ни слова, он протянул его мне.

— Что это? — спросил я.

Итан не ответил. Он выглядел напряженным, гораздо серьезнее, чем раньше. Я заметил это напряжение с самого начала, и теперь игнорировать его было невозможно.

Я медленно развернул пергамент и начал читать.

По мере того как мои глаза пробегали по строчкам, слабая улыбка исчезла с моего лица. Выражение стало жестким, брови сошлись на переносице. Прошло несколько мгновений тишины.

Затем мои глаза расширились. Пальцы вцепились в пергамент так крепко, что он едва не порвался.

В моей груди вспыхнула яростная злоба. Я посмотрел на Итана и спросил:

— Откуда это у тебя?!

Итан на мгновение вздрогнул:

— Мой мастер хотел узнать о тебе побольше. Ему было любопытно, как обычный рыцарь смог вырастить такого вундеркинда, поэтому он начал копать под фамилию Кайзер и нашел это. Именно он велел мне передать это тебе. Сказал, что ты имеешь полное право знать.

— Бесплатных обедов в этом мире не бывает. Что ему нужно? — спросил я без малейших колебаний.

Итан перевел взгляд с пергамента на мое лицо и нервно сглотнул.