Ментальный улей

Глава 153. Ментальный улей

Глаза Серафины медленно распахнулись.

Первое, что она почувствовала, была тяжесть в груди, словно её вытащили из глубокой воды после слишком долгого пребывания под ней.

Её дыхание вырвалось резким вздохом, как будто её тело заново училось дышать.

— Уильям!!!

Имя сорвалось с её губ бездумно. Её голос надломился, и руки инстинктивно сжались, словно тянулись к чему-то, чего уже не было.

— Моя малышка!!

Знакомый голос прорезал её замешательство.

Её зрение всё ещё было затуманенным, но перед ней возникла дрожащая, мокрая от слёз фигура.

Над ней появилось лицо Селены, искажённое эмоциями, глаза красные и опухшие; было очевидно, что она слишком долго плакала.

На мгновение Сера не могла понять, что она видит.

Её мысли казались разрозненными, несвязными, плавающими где-то между сном и реальностью.

Последнее, что она помнила, — это объятия Уильяма и долгое путешествие, которое она пережила со своими друзьями.

Затем внезапно, когда она медленно моргнула, её осознание обострилось.

Она поняла, что не лежит на кровати.

Над ней не было потолка.

Вместо этого было открытое небо.

Её глаза расширились, когда она заметила грубую текстуру под собой и странную открытость вокруг.

Она лежала на открытом воздухе, крепко обнятая матерью, окружённая незнакомыми присутствиями и напряжённой атмосферой.

Селена мгновенно заметила перемену.

Она с внезапной силой обняла Серафину, прижав её так крепко, что Сера почувствовала дрожь, пробегающую по телу матери.

Селена уткнулась лицом в волосы дочери, её плечи тряслись, когда подавленные рыдания наконец вырвались наружу.

Сера застыла на секунду, ошеломлённая интенсивностью объятия.

Затем медленно подняла руки и обняла в ответ.

Её взгляд скользнул мимо плеча матери.

Мир вокруг неё постепенно приходил в фокус.

Воины стояли разрозненно по всей поляне.

Некоторые были запачканы кровью; их выражения лиц были мрачными. За ними виднелись фигуры, которые она узнала: Андреа и некоторые лидеры.

Её глаза снова двинулись.

Вдали она увидела их.

Итан, Лейла, Кэтрин, Десмонд, Кара и Галейон.

Они стояли рядом со своими родителями или опекунами. Некоторые были полны облегчения, некоторые напряжены, выглядя так, словно готовились к наказанию, которое ещё не пришло.

В груди Сэры образовался комок.

Острая, тревожная мысль возникла в её голове.

Их поймали?

Это конец нашей миссии?

Что с Лией?

Её пальцы бессознательно сжались на одежде матери.

Вдали от места воссоединения, небрежно примостившись на плече Юэ, Тамася сидела в своей кошачьей форме.

Её выражение лица было чем угодно, только не непринуждённым.

— Я убью её!! — пробормотала она, её голос был низким, но острым от враждебности.

— Успокойся, Тамася.

Голос Тени эхом отозвался в её сознании.

Глаза Тамасьи сузились.

— Ты говоришь мне успокоиться? — мысленно огрызнулась она. — Последний час эта девчонка произносила имя Уилла и стонала во сне. Ты серьёзно думаешь, что я могу успокоиться?!!

Тень не сразу ответил и предпочёл проигнорировать её комментарии.

Рядом допрос подошёл к концу.

Связанный культист хрипло закричал, когда боль окончательно сломила остатки его сопротивления.

То, что осталось от его тела, сильно затряслось, кровь растекалась под ним, когда его воля иссякла.

Дрожащими руками он указал на карту, расстеленную на земле.

Палец надавил.

Кровь размазалась по пергаменту.

Красная метка расцвела далеко на юге.

Бладройз спокойно шагнула вперёд; её выражение лица было отстранённым от страдающего перед ней человека.

Она осторожно сложила карту и подошла к Маркусу, протягивая её.

— Генерал, — ровно доложила она, — мы извлекли восемь локаций.

— Эти люди отвечали за похищение и транспортировку жертв на отдельные базы. Каждому культисту была назначена одна база, и он ничего не знал о других.

— Но эти культисты сообщили, что были ещё двое таких же, которые похищали и перевозили жертв, но они здесь давно не появлялись.

Она ненадолго замолчала, прежде чем продолжить.

— Основываясь на этой схеме, мы оцениваем общее количество баз в десять.

— Одна база уже была обнаружена Императрицей Вивианной и, предположительно, уничтожена Белым Вороном.

— Это оставляет одно оставшееся место, которое не учтено.

Маркус медленно кивнул, усваивая информацию.

— Приступайте к следующему этапу, — сказал он. — Начните одновременные атаки на все восемь подтверждённых баз.

— Допросите лидеров баз и извлеките дополнительную разведывательную информацию.

Он повернулся к Дэмиану, Андреа и другим лидерам.

— Мы разделимся на восемь групп и перегруппируемся здесь.

Он отметил точку на карте.

Никто не возражал.

Присутствующие лидеры были эффективно разделены на восемь групп.

Только Селена покачала головой.

— Я отведу детей обратно в Академию, — твёрдо сказала она.

Никто не спорил.

Решение было принято без колебаний.

Приготовления двигались быстро.

Но затем...

— Мама!!

Селена резко обернулась.

Серафина бежала к ней; её шаги были поспешными и неровными, и паника ясно читалась на её лице.

Другие первокурсники следовали за ней по пятам.

Сера остановилась перед матерью, тяжело дыша.

— Что такое? — спросила Селена; её голос сразу же стал напряжённым.

— Мама!! — срочно сказала Сера, — Максимус убежал!!

— Мы нигде не можем его найти!!

Слова поразили всех, как удар.

Выражение лица Селены застыло.

Она медленно повернулась к Андреа.

— Что? — отреагировала Андреа, уже чувствуя, как ещё одна проблема ложится на её плечи.

***

Вдали, в южных пределах континента, Уильям стоял перед собравшейся толпой.

Более двухсот пятидесяти человек смотрели на него.

Они стояли неровно, некоторые с опущенными головами, некоторые тупо смотрели вперёд, а другие слегка дрожали под тяжестью сковывающих их меток рабов.

Уильям носил свою маску ворона.

С импровизированной сцены, которую они для него соорудили, он молча смотрел на них.

[Поздравляю!! Теперь у тебя есть небольшая армия рабов!!]

Уильям тихо выдохнул.

— Уф, — пробормотал он. — По крайней мере, мне не придётся использовать избитые фразы, чтобы мотивировать их.

[Советую что-нибудь сказать. Чисто холодные приказы не произведут на них должного впечатления.]

Уильям вздохнул и шагнул вперёд.

— Ладно.

Он сделал вдох и громко произнёс:

— Дорогие рабы!!

[Что за чёрт!!]

Его голос эхом разнёсся по залу, но, что более важно, его воля эхом отозвалась прямо в их умах через метки рабов.

— Хотя вы предали свою родину, Арис, — продолжил Уильям, прежде чем его тон стал ровным,

— Вам был дан шанс на искупление.

— Под милостивым благословением Вечного Суверена.

Слова давили на них с неоспоримой тяжестью.

— Докажите свою преданность.

— Проникните в культ Клеймана, используя свои прежние личности.

— Собирайте информацию.

— Сообщайте обо всём своим старшим, стоящим позади меня.

Он едва заметно указал на Гримлока, Барашу, Ронина и Бенсона.

Они стояли жёстко позади него, молчаливые и внушительные.

— Каждый слуга Вечного Суверена связан через метку раба, — продолжил Уильям.

— Вы будете получать миссии, отправлять отчёты и передавать критически важную информацию через ментальную связь.

— Не будет никаких недоразумений.

Он ненадолго замолчал.

— С сегодняшнего дня вы должны будете отказаться от своих старых имён.

— Вас будут идентифицировать по номерам.

— Бенсон — 0001.

— Каждому из вас будет присвоен номер в соответствии с вашим старшинством и заслугами.

— По мере получения заслуг могут быть выданы эксклюзивные идентификаторы.

— В случае повышения вы можете вернуть свои имена и носить их, как Гримлок, Бараша и Ронин.

Уильям продолжал, объясняя иерархию, структуру и правила, управляющие ими. Это было то, что придумала система, но у этого был только один недостаток.

Ментальная связь стоила бы Очков Способностей, много Очков Способностей.

Система посоветовала Уильяму создать постоянный улей из этих ментальных связей.

Но стоимость такого улья была астрономической, поэтому Уильям решил получить его из бесплатной покупки следующего месяца. До тех пор он мог просто платить за каждый денежный перевод отдельно.

Он прямо сказал рабам сообщать только самую важную информацию, пока не будет создан улей.

Уильям улыбнулся, когда его речь и инструкции подошли к концу.

В конечном итоге у него будет сильная сеть шпионов, с такой настройкой, мысль о которой его возбуждала и покалывала в уме.