Ориентация — 1

ГЛАВА 78: Ориентация — 1

*Моргнуть*!

«Угхх!!» — простонал Уильям, когда его сознание с усилием вернулось на место; первым отчётливым ощущением, которое он испытал, было что-то влажное и холодное, прижатое к его лицу.

Его рука инстинктивно взлетела, затем пальцы коснулись мягкого меха; почти в шоке, он отдёрнул руки.

Опираясь на левую руку, Уильям медленно поднялся.

Поверхность под ним была мягкой, но упругой, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сидит на кровати.

Его дыхание было поверхностным, прежде чем он заставил себя сделать более глубокий вдох и выровнять его.

Пелена, затуманивавшая его зрение, постепенно отступала, все очертания в его поле зрения становились чётче, и в конце концов в фокус попала совершенно белая комната.

Белые стены, белый потолок и белый пол, настолько чистые и стерильные, что это казалось почти нереальным.

Уильям снова глубоко вдохнул и опустил взгляд. Только тогда он заметил, что на нём была не та одежда, которую он помнил.

Вместо его разорванной и окровавленной одежды, на нём была аккуратная форма Академии.

Его брови слегка нахмурились, когда он осмотрел себя; кто-то его помыл и одел.

Повернув голову вправо, он наконец заметил источник холодного, влажного ощущения.

Чёрный кот спокойно сидел рядом с ним на кровати, его поза была собранной и почти величественной.

Его блестящие глаза смотрели на него с интеллектом, который не принадлежал обычному животному.

Уильям несколько мгновений смотрел на кота, прежде чем кривая улыбка тронула его губы. «Когда ты успел превратиться в кошку, Мастер? — спросил он, его голос всё ещё был хриплым после пробуждения. — Давай, здесь никого нет; сними маску».

Словно в ответ на его слова, перед ним пронёсся небольшой *пуф* смещённого воздуха. Форма кота исказилась и исчезла, мгновенно сменившись стоящей на его месте Тамасьей.

Она подошла к стоявшему рядом дивану и села, скрестив руки на груди, одну ногу легко положив на другую, с надутым видом.

«Я проверяла, узнаешь ли ты меня, если я превращусь в кошку», — сказала она.

Уильям не ответил сразу.

Он просто посмотрел на неё, затем тихо усмехнулся.

Тамасья заметила улыбку и слегка прищурила глаза. «Что?» — спросила она.

«Ты слишком милая, Мастер», — ответил Уильям с широкой ухмылкой.

Краска мгновенно хлынула к лицу Тамасьи.

Её глаза расширились, и рот открылся, словно для ответа, но слова, которые вырвались, были резкими, но без настоящей злости.

«Бесстыжий сопляк», — огрызнулась она.

Её реакция балансировала между раздражением и смущением, слишком сдержанная для истинной ярости и слишком плохо скрытая, чтобы сойти за застенчивость.

Выражение её лица изменилось, когда она сделала вдох, а затем она разразилась своей жалобой, не дожидаясь, пока он скажет что-либо ещё.

«Ты вообще представляешь, что произошло? — сказала она, повышая голос. — Когда тебя привезли в лазарет Академии, целители сказали, что мы над ними подшучиваем. Подшучиваем. Они думали, что ты просто спишь, а не ранен».

Она сжала кулаки, говоря, и неудержимое разочарование вырвалось наружу. «В твоей медицинской карте написано, что ты потерял сознание из-за высокого кровяного давления. Серьёзно! — Её голос дрогнул от недоверия. — Твоя грёбаная грудь была пробита насквозь, и Ворин чуть не разделал тебя на куски. Эти целители ни черта не смыслят в своей профессии».

Тамасья на этом не остановилась. Она продолжала проклинать целителей, персонал лазарета и почти всех причастных, её слова выливались быстрым потоком, словно она слишком долго их сдерживала.

Уильям несколько секунд тихо наблюдал за ней, прежде чем наконец спустил ноги с кровати и встал.

Он шагнул вперёд и обнял её, крепко прижав к себе.

«Я тоже скучал по тебе, Мастер», — мягко сказал он, одна его рука поднялась, чтобы медленно и успокаивающе погладить её по спине.

В этом жесте не было неловкости. Они обнимались не в первый раз, и ни один из них не считал это чем-то из ряда вон выходящим.

Уильям уже почувствовал, что она беспокоилась о нём во время их ментальной передачи во время атаки культа.

Напряжение в её тогдашнем тоне было чем-то, что он не мог игнорировать.

Они простояли так несколько мгновений, прежде чем Уильям ослабил объятия и отступил.

Теперь, когда он был ближе, он ясно видел признаки, которые пропустил раньше. Её тушь немного потекла, а глаза были опухшими.

Она плакала.

Осознание поразило его. Тупая боль поселилась в его груди, и он тихо вздохнул, прежде чем намеренно сменить тему.

«Какое сегодня число?» — спросил он небрежным голосом, пытаясь сменить тему.

Тамасья на мгновение отвернулась, вытирая глаза, пока восстанавливала самообладание.

Когда она снова посмотрела на него, выражение её лица стало более спокойным. «Если я не ошибаюсь, — сказала она, — твоя ориентация началась десять минут назад».

«Хм...» — задумчиво промычал Уильям. Его губы сжались, когда он снова взглянул на себя, слегка поправляя форму. «Кто меня переодел?»

«Эмм... я попросила об этом медсестёр», — ответила Тамасья, беззастенчиво лёжа ему в лицо, даже не моргнув.

Уильям поднял бровь, но не стал развивать тему. Вместо этого он кивнул один раз.

«Раз уж я уже одет, чего же мы ждём?»

«Пойдём на ориентацию».

⁑⁑⁑⁑⁑⁑

Тем временем, в актовом зале Академии, 499 студентов сидели на чётко размеченных сиденьях, расположенных в ровные ряды.

Атмосфера была напряжённой и выжидающей, наполненной тихим ропотом и сдержанными движениями.

В первом ряду неподвижно сидел Итан, его осанка была прямой, но руки сжаты в крепкие кулаки на коленях. Сиденье рядом с ним было пустым.

На этом сиденье было написано имя Уильяма.

Итан смотрел на него дольше, чем следовало.

Ранее он верил, что приложив достаточно усилий, он сможет в конце концов преодолеть разрыв между собой и Уильямом.

Эта вера двигала его вперёд, особенно после того, как он начал свою культивацию.

С того дня, как он был побеждён Уильямом, Итан тренировался без устали.

Днём его меч не покидал его руки, каждый взмах повторялся до тех пор, пока его мышцы не начинали кричать от протеста.

Ночью он культивировал без отдыха, заставляя своё тело и разум выдерживать истощение. Однако вскоре возникла новая проблема — пробуждение Элемента.

Итан хотел пробудить элемент бури. Он идеально сочетался с его техникой меча бури и обещал более быстрый прогресс, большую разрушительную силу и более гладкий путь к полному постижению намерения меча.

Он чувствовал, что как только постигнет намерение меча, он сможет наконец снова бросить вызов Уильяму.

Он одержимо преследовал эту цель в течение нескольких месяцев, вкладывая в неё время и усилия.

В конце концов, всё это было впустую.

Как бы сильно он ни старался, элемент бури отказывался ему подчиняться.

Когда пришло время, у него не было выбора, кроме как довольствоваться элементом света.

Это решение казалось компромиссом, тихим признанием неудачи, которое он никогда не произносил вслух.

Затем наступили испытания Академии, и там Итан мрачно осознал две истины.

Первое осознание поразило его, когда он увидел, как Уильям сражается с воином ранга Вознесения.

Даже когда враг был подавлен собственным талантом Итана, Уильям всё равно противостоял кому-то на три ранга выше себя. Эта сцена врезалась в память Итана.

В тот момент, когда Уильям вонзил руку в грудь врага и вырвал его сердце, что-то внутри Итана разбилось.

Разрыв между ними был не тем, что можно было преодолеть одними лишь усилиями.

Итан сильно прикусил губу, так что выступила кровь, решимость болезненно нарастала в его груди.

«Ну и что, — сказал он себе. — Я буду тренироваться в сто раз усерднее».

Второе осознание было ещё хуже и наполнило Итана тревогой.

Когда Уильям изначально позвал Итана на помощь, Итан почувствовал искреннюю радость.

Он верил, что Уильям наконец-то счёл его достаточно сильным, чтобы сражаться рядом с ним. Эта вера подпитывала его уверенность во время битвы.

Но к концу правда стала ясна.

Уильяму не нужна была от него физическая помощь, чтобы убить Ворина.

Единственная помощь, которую оказал Итан, исходила от эффектов его талантов.

И тот факт, что Уильям всё же позвал его, означал только одно.

Уильям знал.

Он знал самую сокровенную тайну Итана, то, что Итан никогда не рассказывал даже своему мастеру, то, чем он никогда не делился ни с одной живой душой.

Уильям знал о его таланте легендарного ранга.