Глава 302.0

Уилл лежал на животе без рубашки в одном из уголков Домена Бесконечности. Кожу на спине холодило. Тамася, опустившись рядом на колени, сосредоточенно выводила сложные символы густым синим гелем. Эту смесь я приготовил сам, смешав кровь вайкеров с другими ингредиентами. Гель едва заметно светился при соприкосновении с кожей, оставляя четкие штрихи, которые, казалось, пульсировали живой энергией.

На руках у неё были специальные перчатки из толстой кожи вайкеров. Их темная, чуть глянцевая поверхность не боялась крови, хотя та и не была едкой. Я сделал эти перчатки на всякий случай — мало ли какую реакцию может выдать это вещество.

— Ты уверен? — спросила Тамася из-за спины. В её голосе слышалось беспокойство и тень сомнения. Она на долю секунды замерла, прежде чем продолжить работу, выдавая свое волнение.

— Не умру, — спокойно ответил я.

Мой невозмутимый тон не только не успокоил её, а скорее наоборот. Было что-то пугающее в том, как легко я отмахивался от риска, будто боль и опасность меня не касались. Тем не менее она продолжила. В конце концов, она высказывала свои опасения уже столько раз, что не сосчитать, но я ни разу не дрогнул.

Вскоре символы были готовы. Круговая руническая формация раскинулась по всей спине, каждая линия плавно переходила в следующую, образуя сложный древний узор, который казался почти живым. Символ пульсировал тусклым ритмичным светом, словно сердцебиение отдавалось в самой плоти. Синяя паста медленно растворялась, впитываясь в кожу. Линии становились четче, запечатлеваясь на спине уже не как рисунок, а как часть моего тела.

[Динь!! На теле носителя создан живой узел, готовый к соединению с Формацией Сбора Душ]

Я тихо выдохнул. Несколько часов назад я получил талант, связанный с пониманием рун, и это в корне изменило мои планы. Этот талант решил одну из главных проблем: возможное вмешательство примархов. Против таких существ одной грубой силы мало. В этом мире лишь немногие методы позволяют преодолеть столь колоссальный разрыв в могуществе. Формации — один из самых эффективных, но и самых требовательных способов.

Я давно это понял. Пока я два года жил в столице Ривердейл под личиной торговца шоколадом, моя жизнь лишь казалась обыденной. За этой простотой скрывалась тщательная подготовка. Тогда я думал, что могу никогда не пробудить мощный талант, и выбрал другой путь — путь инструментов, знаний и запасных планов. Я вложил огромные средства в разрушительные массивы и формации, особенно те, что направлены против демонов.

Чертеж Формации Подавления Небес сослужил мне добрую службу во время испытаний во Всемирной Академии, позволив сдержать толпу фанатиков. Формация Уничтожения Демонов тоже недавно показала себя в деле против сил Повелителя Демонов Белиала. Конечно, это были техники лишь ранга Святого. Я мог бы купить формации ранга Бога, но это было бы непрактично. Они привлекли бы слишком много внимания, а редчайшие материалы для их поддержания найти почти невозможно.

Даже ранга Святого обходились недешево. Например, для Формации Уничтожения Демонов требовались световые камни высшего качества, заряда которых хватало всего на час. Формация Подавления Небес требовала постоянного притока чистой маны, что было возможно только в домене академии. Но это не значило, что я забросил высокоуровневые варианты.

То, что я собирался использовать сейчас, было куда опаснее. Изначально это была Демоническая Формация Сбора Душ легендарного ранга, созданная для выкачивания душ из демонов ради временного повышения культивации мастера. Но с талантом Первородного Мастера Рун я её переделал. Используя Мутацию свойств и Создание составных рун, я изменил саму суть формации, перенаправив её цель с демонов на пользователей маны.

На моих губах заиграла слабая улыбка. Это будет знатный урожай.

Я встал, разминая плечи и привыкая к ощущению нового узла внутри. Молча наклонившись, я легко поцеловал Тамасю в лоб и, прежде чем она успела что-то сказать, исчез из домена.

Мгновение спустя я оказался в гостинице для купцов, где остановился под маскировкой. Накинув Вуаль Трикстера, сделавшую меня невидимым, я взмыл в небо. Поднявшись выше облаков, я увидел весь город как на ладони. Улицы кипели жизнью. Толпы людей двигались волнами, их голоса сливались в ровный гул — город вовсю готовился к завтрашнему Фестивалю Основателей. Здания украшали, торговцы зазывали покупателей, а в воздухе висело странное сочетание предвкушения и суеты.

Я сосредоточился и с помощью ментального улья нашел членов легиона «НОВАЯ ЗАРЯ», которые скрывались среди обычных людей, используя талант смены облика. Один из них привлек мое внимание. Мужчина на ходу сменил маршрут, ускользнул от толпы и нырнул в узкий уединенный переулок. Я последовал за ним. Активировав Завесу Затмения, я растворился во тьме.

Через пару минут, убедившись, что хвоста нет, человек осторожно выкопал ямку и заложил туда черный ящик размером чуть больше кулака. Закопав его и тщательно разровняв землю, он огляделся и снова сменил лицо. Затем он вышел из переулка и бесследно растворился в толпе. Подобное происходило по всему городу. На крышах, в подворотнях, в заброшенных углах и на оживленных перекрестках — каждая закладка была выполнена безупречно.

Я наблюдал за этим с тихим удовлетворением. Самый важный этап подготовки формации завершен. Я медленно выдохнул, давая нервам успокоиться.

— Мастер! — внезапно раздался в голове голос Ловца Солнца.

Я поднял голову, перестав смотреть на суетливые улицы, и уставился на закат.

— Как успехи? — спросил я.

— Она согласилась, мастер, — ответил Ловец Солнца, хотя в его тоне слышалось легкое колебание. — Но в качестве платы она требует вашей помощи в её эволюции.

Мои глаза слегка сузились. — Какие материалы?

— Ей нужно ваше участие в одном из её ритуалов... в качестве ингредиента. Она гарантирует, что не причинит вам никакого вреда.

На мгновение повисла тишина. Мое лицо помрачнело, проступило раздражение.

— Думаешь, ей можно верить?

— Не могу гарантировать, мой господин, — признался Ловец Солнца. — Хотя с другими духами она всегда держала слово... мы не можем быть уверены. Духи всегда одержимы идеей эволюции.

Я тихо цыкнул. Понятия не имею, зачем я понадобился ей как «ингредиент», но я и так знал, что во мне полно загадок, о которых я сам не догадываюсь. Сейчас было не до раздумий.

— Передай ей вот что, — твердо сказал я. — Я призову её только в самом крайнем случае. До тех пор... мой ответ — нет.

— Слушаюсь, мастер.

Связь оборвалась. Я развернулся и полетел к восточному горизонту, разрезая гаснущий свет — пора было провести разведку империи.