Испытания Всемирной академии – 7

Глава 61. Испытания Всемирной академии – 7

В мире Арис мана царила безраздельно. Это была не жесткая сила, связанная едиными законами, а гибкая и адаптивная энергия, пронизывающая все: воздух, землю, воду и даже кровь.

На протяжении бесчисленных поколений цивилизации научились преобразовывать эту энергию в структурированные системы, создавая четкие пути для пробужденных.

В широком смысле существовало три основных метода использования маны.

Первый — боевые техники: методы, использующие оружие в качестве проводников маны, позволяющие владельцу усиливать физические действия до разрушительных сил. Эти техники зависели от точности, контроля и опыта, а не от чистого воображения.

Второй — заклинания, которые полагались исключительно на манипуляцию маной без физических носителей. Они требовали таланта, родства и сложных ментальных вычислений; как только заклинание формировалось, оно записывалось для будущих поколений.

Третий — техники культивации, которые регулировали поглощение, очищение и хранение маны в теле. Эти техники составляли основу всей силы, определяя, как высоко мог подняться человек.

Среди этих трех боевые техники были наиболее гибкими в использовании. Пока человек обладал любым типом маны и оружием, способным ее проводить, он мог их выполнять, хотя для их освоения требовалось много опыта и практики.

Некоторые техники, такие как «Искусство Меча Бури», были ориентированы на конкретные элементы шторма и грома; при использовании с ними результат был бы наилучшим по сравнению с использованием с другими элементами.

С другой стороны, техники, такие как «Божественное Искусство Меча, Раскалывающее Небеса», не имели такой совместимости.

Это была техника, способная принимать любую форму энергии, вливаемой в нее, создавая бесчисленные вариации одной и той же атаки.

Именно эту адаптивность Итан пытался использовать ранее, объединив элемент света с «Искусством Меча Бури».

И именно это собирался попытаться сделать я, хотя и на совершенно другом уровне.

Темные тучи клубились над головой, гром рокотал по небу.

Лесной полог содрогнулся, когда Громовой Рок SS-ранга спустился с небес, его крылья широко распахнулись, молнии потрескивали по его перьям.

Ярость зверя была ощутима, его острые глаза были прикованы к одинокому человеку, стоящему внизу.

Причина была проста.

Я уничтожил его гнездо.

Ветки ломались, деревья рушились, когда Рок пикировал, его когти светились сгущенным громом. Одно лишь давление заставляло окружающую землю трескаться, но я не двигался. Мое выражение лица оставалось спокойным.

— «Божественное Искусство Меча, Раскалывающее Небеса»,

— «Первая Форма: Рассечение Истока».

— Кри-и-и! Кри-и-а!

Громовой Рок издал пронзительный, прерывистый крик, когда его тело отбросило назад одной лишь силой. Долю секунды спустя массивная форма аккуратно разделилась пополам, кровь и молнии разлетелись, прежде чем испариться в воздухе.

Труп упал на землю кусками.

И наступила тишина.

Я медленно выдохнул, мои плечи расслабились, когда я подошел к останкам. Осматривая местность, я слегка нахмурился.

Я использовал свой элемент тьмы для атаки, и вскоре понял, что в этом не было необходимости; одной лишь чистой силы техники божественного ранга было бы достаточно.

Ядра монстра не было.

[Хозяин, почему ты меня никогда не слушаешь? Это иллюзорные конструкции. У них не будет ядер.]

— Да, да, — ответил я с легким раздражением. — Я просто проверял.

Выпрямившись, я открыл таблицу лидеров.

[РЕЙТИНГИ]

#1 Уильям Кайзер (Человек) [125 000]

#2 Итан (Человек) [78 125]

#3 Гаэлион Скайбрейк (Титан) [50 625]

#4 Кэтрин Найтрэйн (Вампир) [45 125]

#5 Серафина (Эльф) [30 025]

#6 Дино Дракемор (Дракон) [30 006]

#7 Фиона Эшфолл (Феникс) [29 500]

#8 Лейла Рейвенкло (Человек) [25 625]

#9 Десмонд Клембред (гном) [23 125]

#10 Кара Вавилон (волк-зверолюд) [20 350]

...

...

====

Глядя на рейтинги, на моем лице появилась медленная и довольная улыбка.

— Драконы и фениксы снаружи, должно быть, кипят от злости.

Я не сказал это громко, и в моем тоне не было никакого высокомерия. Это было скорее разумное предположение. Я уже знал, какую реакцию вызовет моя позиция за пределами домена, и эта мысль ничуть меня не беспокоила.

Я был абсолютно прав.

За пределами домена огромная арена погрузилась в неестественную тишину. Обычная смесь возгласов, вздохов и соревновательных подначек схлынула, оставив странный дисбаланс звуков. Доминировали только голоса одной группы.

Человеческая аудитория ликовала изо всех сил.

Их шум прокатывался по трибунам подавляющими волнами, заглушая все остальные фракции. Некоторые выкрикивали имена, другие невнятно кричали, а многие просто стояли со сжатыми кулаками и широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в то, что они видели.

Люди занимали две верхние позиции.

Для большинства из них это было нечто, о чем они даже никогда не мечтали.

Их старейшины рассказывали о древних фигурах, таких как Мечник-Святой Клаус, легендарные кардиналы церкви и герои, жившие столетия назад.

Эти истории были далекими, полумифическими и принадлежали давно минувшей эпохе.

Но теперь, при своей жизни, они видели это своими глазами.

Два человека.

На самом верху.

Они лидировали.

Многие человеческие зрители вытирали глаза, некоторые недоверчиво смеялись, в то время как другие застыли, боясь, что если они моргнут, рейтинги изменятся.

На другом конце арены реакция других рас не могла быть более иной.

Тишина тяжело давила в элитном вестибюле.

Представители драконолюдей сидели прямо, их выражения были напряженными.

Старейшины Фениксов смотрели на экраны сузившимися глазами, крылья слегка подергивались, когда раздражение просачивалось сквозь их самообладание.

Вампиры молча наблюдали, багровые зрачки отражали рейтинги без единой внешней реакции, хотя напряжение вокруг них было безошибочным.

Быть обойденным людьми было не просто вопросом гордости.

Для них это было нарушением естественного порядка.

На протяжении поколений иерархия между расами оставалась в основном невысказанной, но глубоко понятой.

Люди были внизу; они были адаптивны и многочисленны, но редко доминировали в соревнованиях на самом верху.

Этот негласный баланс теперь находился под угрозой.

Это был не один из них; вместо этого, в этом году в десятке лучших было три человека.

Атмосфера среди них была беспокойной.

Из нескольких элитных вестибюлей тени бесшумно отделились от стен и углов, ускользая без объявления. Никому не нужно было спрашивать, что они делают.

Приказы уже формировались.

Хотя присутствие Итана было объяснимо,

Он был публично представлен как ученик Мечника-Святого Клауса недавно, после того как продемонстрировал искусство бури.

Но первый ранкер был аномалией. Прошлое Уильяма было чистым листом, и это делало его гораздо более опасным в глазах власти.

Холодный голос нарушил тишину в одной из комнат.

— Расследуйте прошлое обоих этих людей.

Почти идентичные приказы разнеслись по другим вестибюлям.

Они не могли позволить балансу между расами бесконтрольно смещаться.

В другом элитном вестибюле Император Аврелий Далтон недоверчиво смотрел на проецируемые рейтинги.

Его взгляд медленно переместился к мужчине, сидящему рядом с ним.

— Итак, — сказал Аврелий, его голос был тихим, но недоверчивым, — ты говоришь мне, что первый ранкер — Уильям — из Ривердейла?

Он искал на лице Клауса колебаний, но не нашел.

Мечник-Святой Клаус просто кивнул.

Аврелий слегка откинулся назад, выдыхая через нос, когда его пальцы сжались на подлокотнике.

— А второй ранкер, — продолжил он после паузы, — твой ученик.

Два высших ранга из его собственной империи — это откровение было трудно переварить для Аврелия.

Клаус на этот раз молчал, не подтверждая и не отрицая словесно. Его спокойное поведение дало понять, что дальнейших вопросов здесь не будет.

На другом конце комнаты Кардинал Николь сидел неестественно неподвижно.

Прежняя уверенность исчезла из его позы. Легкое самодовольство, которое он демонстрировал во время предыдущих дискуссий, исчезло, сменившись напряженной нейтральностью.

Его руки были сложены вместе, пальцы крепко переплетены, так что костяшки побелели.

Ранее он слишком много говорил о святом церкви.

Теперь, когда ученик Клауса стоял почти на вершине, а другой человек из той же империи занимал первое место, последствия тяжело давили на него.

Николь сглотнул, тщательно маскируя напряжение на своем лице. Унижение было реальным, но показывать его только ухудшило бы ситуацию.

На данный момент тишина была самым безопасным выбором.

И в этой тишине все трое мужчин понимали одно и то же.

Испытание превращалось во что-то совершенно иное.