Причина и Следствие

Глава 101. Причина и Следствие

— Доброе утро, мисс.

— Доброе утро, мисс Ниа.

Профессор Ниа шла по коридорам Академии после окончания занятий. Её шаги были уверенными, но мысли — совсем не спокойными.

Несколько толстых теоретических книг по рунам и массивам она крепко прижимала к груди.

Иногда проходящие мимо студенты приветствовали её с улыбкой.

Студенты почти всех рас уважали её.

Она была известна своей терпеливостью, пониманием и снисходительностью, в отличие от многих профессоров, которые считали, что доводить студентов до изнеможения — лучший способ сделать их сильными.

Поэтому студенты тепло приветствовали её всякий раз, когда проходили мимо.

Она автоматически отвечала на приветствия, но хватка на книгах слегка усилилась, пока она продолжала идти.

Последние несколько недель что-то было не так.

Она нигде не видела Стива.

Уже одно это заставляло её нервничать.

Помимо неё, Стив был единственным высокопоставленным шпионом культа Лилит, внедрённым во Всемирную Академию.

Они оба работали вместе во время испытаний, чтобы саботировать контроль Академии над испытательным доменом и обеспечить, чтобы хаос разразился в идеальный момент.

После этой операции инструкции культа были чёткими. Они должны были залечь на дно, избегать внимания и поддерживать связь друг с другом незаметно.

Но за последнюю неделю Стив полностью исчез.

Он не появлялся на собраниях. Не отправлял никаких кодированных сообщений. Его даже не видели случайно гуляющим по Академии.

Это молчание вызывало у неё тошноту.

Ниа дошла до двери своего офиса и на мгновение остановилась.

Она медленно вздохнула, пытаясь успокоить лёгкое чувство опасности, поднимающееся в груди. Затем толкнула дверь.

В тот момент, когда она вошла, её тело напряглось.

На её стуле кто-то сидел.

Её глаза мгновенно расширились.

— Мисс Андреа...? — выпалила Ниа, её голос слегка дрогнул от нахлынувшего шока.

Казалось, перед ней появилось самое неожиданное лицо во всей Академии.

Андреа медленно повернула голову и спокойно посмотрела на неё.

— Почему вы выглядите так, будто только что увидели призрака, мисс Ниа? — спросила Андреа, её тон был лёгким, но в глазах светилось что-то острое.

Дыхание Ниа участилось. Сердце заколотилось, и все её чувства кричали об опасности. Она заставила себя стоять неподвижно, хотя каждый инстинкт велел бежать.

***

Уильям стоял у комнаты Серафины.

В коридоре было тихо, его освещали лишь тусклые магические огни, встроенные в стены. Он огляделся, прежде чем поднять руку.

Тик-так-тук-так.

Он постучал в дверь размеренным ритмом.

Они договорились об этом стуке. Всякий раз, когда приходил Уильям, он использовал этот ритм, чтобы Серафина знала, что это он.

Тик-так-тук-так.

Он постучал снова.

Ответа не последовало.

Уильям откинул крышку карманных часов и проверил время. Было поздно. Он предположил, что она уже спит.

Не стуча больше, он слегка присел и просунул сложенное письмо под дверь. Больше ничего не сказав, он поднялся и тихо ушёл.

Под лунным небом Уильям вышел из здания общежития и направился к главным воротам Академии.

Ночной воздух приятно холодил кожу, но его разум пылал мыслями.

Он заключил сделку с Андреа.

В обмен на разрешение взять миссию он дал ей нечто чрезвычайно ценное. Он передал ей метод выявления мутировавших демонических шпионов.

Сам метод не был сложным, что лишь усиливало разочарование.

Годами Академия и другие крупные фракции полагались на проверку ядер маны для обнаружения демонических следов.

Культистов выявляли по порче, присутствующей в их ядрах. Этот подход работал в прошлом, именно поэтому все продолжали его использовать.

Но демонические культы со временем адаптировались.

Давным-давно они поняли, что полагаться на демонические ядра слишком рискованно для инфильтрации. Со временем жители Ариса разработали более совершенные методы проверки ядер и разоблачения культистов.

Поэтому культы изменили свой метод.

Вместо того чтобы модифицировать ядра маны, они начали мутировать мозги.

Вживляя специальные демонические семена непосредственно в мозг, культисты могли быть демонизированы, не изменяя при этом свои ядра маны. Этот метод, известный как промывка мозгов, позволял шпионам проходить любую стандартную проверку, не вызывая подозрений.

Вначале культисты использовали ритуалы для превращения ядер маны в демонические ядра. Эта фаза длилась недолго после внедрения промывки мозгов; только члены культа, не выполнявшие шпионских миссий, могли обладать демоническим ядром.

Теперь промывка мозгов стала основным методом для членов, занимающихся инфильтрацией.

В оригинальном романе Академия обнаружила этот метод обнаружения промывки мозгов гораздо позже. Были потеряны бесчисленные жизни, прежде чем было разработано контрмера.

Уильям передал этот метод Андреа гораздо раньше, чем должен был.

В этот момент он не мог позволить себе беспокоиться о сохранении оригинального хода сюжета.

Сегодня, когда он увидел более сотни отчётов о пропавших без вести в зале миссий, что-то внутри него оборвалось.

Жизни терялись гораздо быстрее, чем было описано в романе.

Раньше Уильям не беспокоился о спасении людей. Это было основано на предположении, что этим людям суждено было умереть согласно оригинальному сюжету.

Но это предположение больше не было верным.

Намного больше людей погибло, чем он ожидал.

Студенты погибли во время вторжения культистов.

Некоторые из них были высокомерными и безрассудными, и он не испытывал к ним сочувствия. Но многим другим даже не дали шанса. Они даже не добрались до пещеры вместе с ним.

А как насчёт тех, кто был дисквалифицирован до атаки на арене? Их изгнали за пределы домена и убили культисты, ожидавшие там.

Уильям сжал кулак.

Он не чувствовал вины за каждую смерть. Он знал, что не может контролировать всё. Однако он также признал болезненную правду.

Намного больше жизней могло быть сохранено, если бы не его простое существование.

Сухой смешок сорвался с его губ при этой мысли.

Система всегда говорила ему, что судьба никогда не отклоняется от своего конечного пункта назначения. Даже если путь изменится, судьба всё равно будет двигаться к тому же концу.

Чего Система не говорила ему, так это того, что скорость судьбы может измениться.

События, которым суждено было произойти в далёком будущем, происходили сейчас.

— Понятно, — пробормотал Уильям себе под нос.

[Я не говорил тебе этого, потому что тебе нужно было понять значение причины и следствия.]

[Я хотел, чтобы ты понял, что действия имеют последствия. Я хотел, чтобы ты сам это осознал.]

Уильям на мгновение остановился и посмотрел в небо.

— Так вот, теперь, когда я усвоил урок, господин Система, — тихо сказал он, — что вы ожидаете от меня? Убежать? Запереться где-нибудь?

[Нет], — ответила Система.

[Я хочу, чтобы ты отпустил свою одержимость сохранением сюжета романа.]

[Я хочу, чтобы ты основывал свои действия на своих конечных целях, а не пытался поддерживать баланс.]

[Ты уже делал это, но всё ещё сдерживаешься.]

[Ты должен перестать сдерживаться.]

[Судьба каждого существа и каждого места в этом мире уже вышла из-под контроля.]

Уильям слегка нахмурился.

[Знаешь ли ты, почему безграничный эффект пробуждения твоего таланта «Беззаконная адаптация» не сработал до сих пор, даже после стольких нарушений в судьбе?]

При звуке голоса Системы брови Уильяма нахмурились, когда он посмотрел на эффект в своём окне статуса, пытаясь понять, что не так.

————————

Беззаконное Пробуждение:

– Всякий раз, когда носитель вмешивается или значительно изменяет предначертанный ход событий, появляется шанс пробудить новый талант.

– Масштаб зависит от величины нарушенной судьбы. Также существует небольшой шанс развить существующие таланты.

—————————