Месяц спустя

ГЛАВА 200: Месяц спустя

Уильям бежал по извилистой горной тропе, ведущей вверх по сухой горе, вместе с остальным отрядом.

Единственными отчётливыми звуками были тяжёлое дыхание и лязг тяжёлых маноограничивающих цепей.

Месяц прошёл без особых потрясений, но для студентов он стал настоящим адом: они проходили военную подготовку, которая оказалась гораздо сложнее, чем ходили слухи.

Их день начинался ещё до восхода солнца; им нужно было явиться на плац, где офицеры сковывали их руки тяжёлыми маноограничивающими цепями, которые подавляли почти все следы маны, останавливая её циркуляцию, и эти цепи делали их тела такими же, как у смертных.

Отряд должен был преодолеть 50-мильный круг, прежде чем солнце поднимется над долиной.

Сначала студентам это казалось посильным, но постепенно они осознали, насколько жизненно важна мана для их тел, так, как никогда раньше не думали.

Их тела чувствовали себя удушенными без неё, а настоящая пытка начиналась на середине долгого забега, когда случайные монстры нападали на них из их слепых зон.

В первый день тренировок несколько амбициозных студентов решили не бежать вместе со всем отрядом, а вместо этого расценили это как гонку с целью прийти к финишу первыми.

Уильям тоже был одним из них. Единственная разница заключалась в том, что он преодолел круг быстрее всех, при этом ещё и расправлялся с монстрами, которые слишком часто попадались им на пути.

Остальные смельчаки были потрясены на полпути, когда осознали реальность: они были измотаны, и без маны восстанавливали выносливость черепашьим шагом, а самое худшее — их встречали монстры по пути.

Амбиции соревноваться со своим отрядом и действовать в одиночку обернулись для них весьма плачевно. Это был первый урок, который инструкторы хотели им преподать: держаться вместе как единое целое и сражаться сообща.

Со следующего дня весь отряд решил держаться вместе на протяжении всего забега и вместе справляться с монстрами, что оказалось намного проще.

За исключением Уильяма, но причина, по которой он не присоединился к отряду, была не в том, что он хотел показать свою силу.

На самом деле, он приказал Системе заблокировать все его ядра и эффекты его телосложения во время забега.

Он всё равно предпочёл не держаться с отрядом по двум причинам.

Во-первых, у него были свои тренировочные цели, которых он должен был достичь. После завершения этих учений им было предписано оставшееся время посвящать культивации.

Уильям хотел сэкономить как можно больше времени на этих учениях, чтобы он мог войти в свой домен и культивировать.

Вторая причина заключалась в том, что всякий раз, когда студенты возвращались с 50-мильного забега, они всегда видели своего архонта, стоящего невозмутимо и ни разу не жалующегося на усталость, при этом показывая в десять раз лучший результат, чем они; чёрт возьми, он даже не удостаивал их взглядом.

Такое отношение Уильяма заставляло любые жалобы остальных студентов на суровые тренировки затихать; более того, студенты процветали и работали усерднее, чем раньше, некоторые с целью превзойти его, другие — из вдохновения.

Уильям старался подавать пример.

Студенты, хотели они того признавать или нет, всё равно имели между собой негласное понимание, что они считали Уильяма своим де-факто лидером.

Это понимание медленно формировалось с того момента, когда Академия подверглась нападению во время их испытаний, и Уильям взял на себя инициативу объединить их, чтобы оказать сопротивление противнику, которого они все боялись.

Будучи архонтом первого курса, Уильям также должен был оставаться на вершине, несмотря ни на что, по крайней мере, в глазах других.

Он заметил их реакцию в первый день.

Когда его сверстники увидели, как легко он достиг базы, Уильям увидел сжатые кулаки и полные решимости глаза среди студентов.

Уильям улыбнулся; он не возражал мотивировать их ежедневно, подумал он, прежде чем его мысли переключились на другую тему.

"Академия снова использовала обман, не так ли?" — пробормотал он, спускаясь сейчас с горы.

Прошёл почти месяц, но им так и не пришлось столкнуться с демоническими угрозами.

Полковник предупредил студентов в первый день, что их база расположена рядом с абиссальным узлом западного фронта.

Сначала Уильям верил в это несколько дней, по тому, как полковник произнёс свою речь, но затем постепенно осознал несоответствие.

Если Академия решила держать местоположение баз в строжайшем секрете даже от высших руководителей, то почему полковник так легко раскрыл это в первый день посвящения?

Оказалось, они играли в игру обмана, чтобы заманить врагов в ловушки.

Поскольку Академии не хватало световых камней, они больше не могли обнаруживать демонических шпионов с помощью крупномасштабных очищающих массивов, и существовала вероятность, что культы теперь посылали обычных людей в качестве шпионов, которым вообще не промывали мозги.

Поэтому, чтобы противостоять этому, руководство Академии и Небесной Армии распространяло дезинформацию о каждом шаге.

Например, если какой-то шпион узнавал, что тренировочная база студентов Академии находится рядом с западным абиссальным узлом, и ему удавалось каким-либо образом отправить эту информацию обратно, то демоны или культисты, ради нападения на сотню лучших студентов-первокурсников Академии, могли попасться в прямую ловушку, расставленную армией.

И это было не просто предположение Уильяма, это действительно произошло.

В начале месяца Уильям установил ментальный улей, соединяющий его с бесчисленными рабами и слугами.

Через улей каждый мог общаться с любым, кто был его частью, и это было бесплатно, в отличие от прежнего, когда с Уильяма списывались Очки способностей за каждое установленное соединение.

Буквально вчера он получил еженедельный отчёт от Бараши, который собрал и обобщил разведывательные данные за эту неделю от всех рабов, помещённых в различные культы.

Эту работу Уильям поручил Бараше в начале месяца, и пока Бараша и Ронин медленно расширяли его сеть рабов, почти 800 человек уже были порабощены Меткой раба.

Во время вчерашнего отчёта Бараша сообщил Уильяму, что культ Лилит получил информацию о том, что студенты первого курса Академии проходят обучение рядом с абиссальным узлом западного фронта в лагере номер 6.

Силы культа атаковали именно этот лагерь, но всё, что они сделали, это попали в заранее расставленную ловушку.

Всё, что их ждало, — это окружение Отряда Истребления Бездны. Воины затем устроили одностороннюю резню; лидеры были схвачены, а основные базы культа Лилит скомпрометированы.

[Они действительно сыграли грязно, прямо как ты.]

"Я сейчас в отличном настроении", — Уильям улыбнулся, бежав к концу круга.

Единственное, что оставалось сделать Небесной Армии, — это поймать шпиона культа Лилит, но круг подозреваемых был слишком велик, по крайней мере для Уильяма, поскольку информация о нём была ограничена.

Эта дезинформация могла быть распространена среди нескольких разных лиц, и поскольку он не знал, как армия использовала этот факт в своём плане обмана, он ничего не мог сделать и просто выжидал.

В конце концов, этот факт мог быть раскрыт не только в речи на посвящении.

Уильям сказал: "Что ж, я буду в восторге, если один из студентов окажется шпионом".

[Да, это было бы безумием.]